Il 15 agosto 1969, Nick Ercoline stava curando il bar di Dino a Middletown, New York, mentre la sua ragazza di dieci settimane, Bobbi Kelly, sedeva su uno sgabello, sorseggiando birra alla spina e ascoltando le notizie alla radio. Negli ultimi 30 giorni, il senatore Ted Kennedy era scappato da un ponte sull'isola di Chappaquiddick, gli astronauti dell'Apollo 11 avevano piantato una bandiera sulla luna e la famiglia Charles Manson aveva ucciso otto californiani, tra cui l'attrice Sharon Tate, a Los Angeles. Nelle morbide e verdi colline del paese lattiero-caseario di Catskills, simili eventi sembravano lontani dai mondi.
Contenuto relativo
- Sfuggire alla cortina di ferro
- Tra le braccia per un'estate Co-Ed Plebe
Quel venerdì sera, tuttavia, ondate di giovani americani si stavano dirigendo verso la fattoria di Max Yasgur a Bethel, New York, a 40 miglia di distanza, per tre giorni di qualcosa chiamato Woodstock Music and Art Fair. Un silenzio è caduto su Dino mentre i giornalisti raccontavano di ingorghi di traffico epici e stime della folla che salivano a 500.000. Quando hanno sentito una voce (falsa, si è scoperto) che un eccesso di macchine aveva chiuso la Thruway dello Stato di New York, gli innamorati di 20 anni non potevano più resistere. "Abbiamo appena iniziato a pensare, non avremmo mai visto nulla di simile nel resto della nostra vita, mai", dice Nick.
Lo stesso giorno, il fotografo Burk Uzzle, un alunno della rivista Life e un membro dell'agenzia fotografica d'élite Magnum, erano partiti da Manhattan con sua moglie e due giovani figli per accamparsi sul fiume Neversink pieno di trote. Uzzle aveva rifiutato l'invito di Newsweek a coprire Woodstock, pensando che sarebbe semplicemente schizzato e gli avrebbe sparato a modo suo, per poi ritirarsi nel suo campeggio. "Non mi piace davvero lavorare su un incarico, per dirti la verità", dice. "Perché allora sono obbligato a fare ciò che gli editori vogliono che io faccia, e di solito è la cosa sbagliata."
Mentre Uzzle camminava tra i molti potenziali disastri di Woodstock - pioggia, droghe, scarsità di cibo e acqua - sentì qualcosa di uno spirito dell'Acquario nell'aria. "Direi ai miei colleghi sul palco: 'Ehi, ragazzi, è incredibile là fuori. Le ragazze si stanno togliendo i vestiti. Anche i ragazzi. È davvero bello'", ricorda. "E loro mi dicevano: 'No, no, no, l'editore vuole che io rimanga qui a prendere Ravi Shankar.' "
Sabato mattina Nick e Bobbi, con gli amici Mike Duco, Cathy Wells e Jim "Corky" Corcoran, un veterano del Vietnam proveniente dai Marines, sono partiti nella stazione Impala della madre del Corcoran del 1965, percorrendo strade di campagna e attraversando pascoli di mucche. Nel traffico a pochi chilometri dalla Betel, parcheggiarono l'Impala, abbatterono un furgone pieno di hippy nudi, quindi camminarono per l'ultimo tratto fino alla fattoria di Yasgur. Un californiano distanziato di nome Herbie si trascinò con sé, portando un bastone di legno con una farfalla di plastica che danzava dalla punta. Il gruppo ha rivendicato una macchia di fango sul bordo di un pendio. "Era un mare di umanità", dice Bobbi. "Qualcuno con una chitarra qui, qualcuno che fa l'amore lì, qualcuno che fuma una canna, qualcuno che si stacca il cervello, il frastuono della musica che si sente su tutto questo: un bombardamento dei sensi."
Domenica mattina presto, Uzzle, felicemente bloccato a Woodstock, lasciò la sua tenda improvvisata con due Leiche legate al collo. "Gracie Slick di Jefferson Airplane stava cantando, allevando l'alba", ricorda. "E solo magicamente questa coppia si è alzata e si è abbracciata." Si baciarono, si sorrisero e la donna appoggiò la testa sulla spalla dell'uomo. "Ho appena avuto il tempo di togliermi qualche fotogramma di bianco e nero e un po 'di colore, poi la luce era finita e l'umore era finito", dice Uzzle di quella che sarebbe diventata la sua fotografia più conosciuta. I suoi sudditi non l'hanno mai notato.
Una notte del 1970, Corcoran portò l'album della colonna sonora di Woodstock appena pubblicato nell'appartamento di Bobbi. La copertina mostrava una vasta collina cosparsa di corpi assonnati e una coppia chiusa in un abbraccio stanco e felice. "Quella è la farfalla di Herbie", disse Nick, con l'occhio rivolto verso il punto luminoso di colore. Corcoran gli disse di guardare di nuovo. "Oh, ehi! Siamo io e Bobbi!" (Nel corso degli anni, diverse persone si sono viste come la coppia sulla copertina dell'album. Corcoran, ritagliato da quell'immagine, appare nella cornice completa, sdraiato in una coperta dell'esercito. "Non c'è dubbio nella mia mente che sono io e Bobbi e Nick Ercoline ", dice.)
Dopo quel primo shock di riconoscimento, la coppia ha pensato poco alla fotografia per quasi due decenni, fino a quando Life ha rintracciato Bobbi per un articolo del 20 ° anniversario nel 1989. "Dopo aver ascoltato la nostra storia", dice oggi, "penso che alcune persone siamo delusi dal fatto che non eravamo ... "
"... hippy a tutti gli effetti, " dice Nick.
"Che non eravamo una vera e propria forza e rivoluzione floreale. Ero solo una ragazza di campagna. Era solo uno studente universitario a due posti di lavoro." Sposato per 38 anni con due figli adulti, vive a Pine Bush, 45 minuti a sud-est di Bethel. Bobbi è un'infermiera della scuola elementare; Nick, un carpentiere in pensione, è ispettore edile per la Contea di Orange.
Uzzle, 71 anni, che vive nella sua nativa Carolina del Nord, sta ancora facendo fotografie. Le sue opere sono esposte in gallerie e musei di tutto il mondo. E la sua fotografia di Woodstock è appesa, a grandezza di poster, sopra il tavolo della colazione di Nick e Bobbi.
"Lo guardo ogni giorno", dice Bobbi. "Ho incontrato Nick, ci siamo innamorati ed è stato l'inizio della mia vita migliore." L'abbraccio potrebbe essere stato solo loro, ma l'immagine cattura un momento romantico nella memoria collettiva americana. Se quel momento sembrasse presto superato da Altamont, Kent State o Cambogia, allora il matrimonio di Nick e Bobbi offre rassicurazione: il momento di Woodstock è stato reale e dura.
Timothy Dumas, autore del libro sul crimine reale Greentown, scrive spesso sulle arti dalla sua base in Connecticut.
"Ho incontrato Nick, ci siamo innamorati ed è stato l'inizio della mia vita migliore", afferma Bobbi (con il marito Nick nel maggio 2009). (Burk Uzzle) 
Due milioni e mezzo: Bobbi Kelly e Nick Ercoline salutano l'alba il 17 agosto 1969. (Burk Uzzle) 
Uzzle (nel dicembre 2008): "Magicamente questa coppia stava in piedi." (Keith Barnes)
