Ricercatori in Belgio hanno scoperto un sottomarino tedesco sorprendentemente intatto dalla prima guerra mondiale al largo delle Fiandre occidentali sul fondo del Mare del Nord, riferisce l'Associated Press. La cabina principale dell'imbarcazione non è stata violata, aumentando la possibilità che i resti delle 23 persone che erano a bordo della nave potessero essere ancora all'interno.
"È abbastanza sorprendente che abbiamo trovato qualcosa del genere", ha detto all'AP Carl Decaluwe, governatore delle Fiandre occidentali.
Il relitto è stato scoperto durante l'estate dall'esperto di archeologia marina Tomas Termote, che all'inizio dell'anno ha pubblicato un libro sulla flotta sottomarina delle Fiandre. L'ultima scoperta segna l'undicesima U-boat trovata al largo del Belgio, ed è la meglio conservata del lotto, secondo l'AP. "Pensavamo che tutti i grandi relitti fossero già stati scoperti, quindi questa è stata una sorpresa totale", afferma Termote.
Questa particolare nave era un siluro UB-II, prodotto tra il 1915 e il 1916, lungo circa 88 piedi e largo 20 piedi. Il relitto si trovava da 82 a 98 piedi sotto la superficie, ad un angolo di 45 gradi. La sua posizione esatta non viene divulgata per impedire il saccheggio di questo manufatto storico, riferisce Agence France-Presse.
Il danno è limitato alla parte anteriore dell'imbarcazione e suggerisce che la nave potrebbe aver colpito una miniera oceanica con il suo ponte superiore, che ha distrutto due tubi a siluro. I tubi inferiori e la cabina principale, tuttavia, rimangono intatti.
James Crisp al The Telegraph riferisce che durante la prima guerra mondiale, la base sottomarina tedesca nelle Fiandre ospitava 19 sottomarini, 15 dei quali furono distrutti. I Barnacles coprono lo scafo della nave scoperta di recente, quindi non è ancora possibile determinare l'esatta identità della barca, ma Crisp riporta che il sottomarino potrebbe essere U-boat numero 27, 29 o 32, che furono tutti affondati nel 1916 e nel 1917 da Navi e aerei britannici.
Le U-Boats erano una nuova tecnologia durante la prima guerra mondiale e la flotta tedesca era la più sofisticata delle imbarcazioni e il Kaiser non aveva paura di usarle. Nel 1915, la Germania iniziò una guerra sottomarina senza restrizioni, distruggendo le navi mercantili e le navi militari attraverso l'Atlantico. Nel maggio del 1915, un U-boat silurò la nave passeggeri Lusitania al largo della costa irlandese, uccidendo 1.198 persone tra cui 114 americani. La Germania in seguito accettò di evitare le navi passeggeri, ma nel gennaio 1917 ripresero la guerra senza restrizioni, affondando la nave da trasporto Housatonic e diverse navi mercantili statunitensi. Questi incidenti, insieme ad altri, alla fine portarono all'entrata in guerra degli Stati Uniti.
Nel corso della prima guerra mondiale, i tedeschi stazionarono 93 U-boat nei porti del Belgio, distruggendo più di 2.500 navi alleate, riferisce Reuters. Ma il costo era alto. Settanta U-boat furono affondate, uccidendo 1.200 marinai.
Come riporta l' AFP, Termote prevede di eliminare i detriti dalla nave per trovare un numero di identificazione. Anche se all'interno dello scafo esistono dei corpi, dice che sarebbe impossibile far ricadere il relitto per recuperarli. Invece, dice che il sito dovrebbe essere "considerato una tomba marina per i marinai".
