Un braccialetto di fascino racconta la storia della vita vissuta da chi lo indossa: dove uno ha chiamato casa, chi ha incontrato e le circostanze che ha vissuto. Ma per Greta Perlman, nata ebrea ceca nell'impero austro-ungarico nel 1904, i suoi gioielli documentano i suoi quattro anni sopravvissuti all'Olocausto. È un manufatto notevole, quello che Michael Tal, curatore di Yad Vashem, il World Holocaust Remembrance Center di Gerusalemme, ha definito "piuttosto singolare, e non ne ho ancora trovato uno simile."
Perlman assemblò il suo braccialetto, attualmente in mostra come parte della collezione permanente appena installata presso il Jewish Museum di New York, a Theresienstadt, il "ghetto campale" ceco istituito dai nazisti alla fine di novembre 1941. Il campo era in gran parte un ghetto campo di lavoro, una penna di detenzione dove soggiornarono gli ebrei prima di essere deportati in centri di uccisione come Auschwitz. L'orrore di Theresienstadt fu abbastanza muto che i nazisti lo usarono come strumento di propaganda, abbellendolo per un'ispezione della Croce Rossa Internazionale nel 1944 e realizzando un film di propaganda lì più tardi quell'anno. Circa 140.000 ebrei, tra cui numerosi musicisti, scrittori e artisti, furono detenuti a Theresienstadt.
I nazisti deportarono Perlman a Theresienstadt in "Transport M", uno dei primi viaggi del genere, il 14 dicembre 1941, il suo 37 ° compleanno. Secondo Claudia Nahson, curatrice del Jewish Museum, i 20 ciondoli sul suo braccialetto, fatti di ottone, porcellana e legno e legati insieme su una corda, le sono stati dati come ricordi personali o scambiati in cambio di cibo. Molti ciondoli hanno un legame con un uomo di nome Theo, che Nahson considera un possibile interesse amoroso di Perlman. (Anche se Perlman, il cui nome da nubile era Aufricht, era sposato, la moglie, Hanus Perlman, non era elencata con lei nei documenti che descrivevano Transport M.)
Tra questi ciondoli potenzialmente romantici ce n'è uno che contiene una stella di David che circonda l'iniziale "T", nonché due ciondoli in ottone che contengono ciascuno un frammento di ceramica a forma di pentagono, uno inciso "Greta Terezin 1.IX.43 ”Sul retro, l'altro con scritto“ Theo Terezin 1.IX.43 ”sul retro. La data, scritta in formato europeo per il 1 settembre 1943, aveva un significato speciale per Greta e Theo.
"È una tradizione ebraica rompere un piatto di porcellana dopo che una coppia si è fidanzata e accetta il tempo o le condizioni del matrimonio", afferma Nahson. "I due amuleti di potsherd corrispondenti suggeriscono che Greta e Theo potrebbero essersi fidanzati [il 1 settembre 1943] a Theresienstadt."
Nahson aggiunge che dagli archivi nazisti gli studiosi dell'Olocausto sanno che il 5 settembre 1943 i tedeschi inviarono due grandi trasporti di 5.007 prigionieri in totale da Theresienstadt ad Auschwitz. Ne deduce che Greta e Theo si fidanzarono una volta venuti a conoscenza della deportazione pianificata. "È possibile che Theo sia stato deportato ad Auschwitz, sebbene ciò non possa essere confermato", afferma.
Un altro fascino, un distintivo ovale, contiene un altro possibile indizio della loro relazione. Porta il profilo di un poliziotto e le iniziali GW, per Ghettowache, o polizia del ghetto, che i nazisti stabilirono tra i detenuti di Theresienstadt per mantenere l'ordine nel campo nel dicembre 1941. Ma dopo la rivolta del ghetto di Varsavia del 1943, in cui si ribellarono gli ebrei polacchi contro i nazisti, il Ghettowache fu sciolto; i suoi membri furono deportati nei campi di sterminio. Secondo Nahson, tra l'autunno 1942 e la fine dell'estate 1943, fu allestita una cucina nella caserma Ghettowache . Perlman “potrebbe aver lavorato lì e gli è stato dato il badge allora. [Theo] potrebbe essere stato un membro della polizia del Ghetto e forse le ha dato questo fascino prima della sua espulsione. "
(The Jewish Museum, NY, Dono della tenuta di Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, Dono della tenuta di Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, Dono della tenuta di Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, Dono della tenuta di Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, Dono della tenuta di Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, Dono della tenuta di Greta Perlman) Molti degli incantesimi hanno una connessione diretta con il lavoro di Perlman in cucina, tra cui una pentola in miniatura con il fondo scritto “14 / XII. 1941 ", data del trasporto di Perlman a Theresienstadt. Un ciondolo triangolare mostra una figura stilizzata di una cuoca che mescola una pentola, che costituisce il numero di trasporto di Perlman, M 433; un altro fascino ha la forma di un mestolo da cucina in miniatura.
Poi ci sono incantesimi che sembrano avere altri significati personali, incluso un ferro di cavallo di buona fortuna; un incanto che raffigura la sagoma di una finestra con una pianta in vaso (evoca "la sicurezza e la tranquillità di casa", afferma Nahson); e un zoccolo di legno in miniatura, uno dei pochi nuovi capi di abbigliamento disponibili nel campo.
Altri ciondoli servono come vivi ricordi della vita a Theresienstadt. Uno ha la forma di un pettine, usato sia per la cura personale che per rimuovere i pidocchi che erano diffusi tra i prigionieri, e un altro replica il cancello fortificato del campo e si apre per rivelare l'iscrizione "M 433 Perlman Greta", catturando così il suo doppio identificarsi come "individuo e prigioniero, collocato all'interno di porte simboliche che non era in grado di aprire". Un po 'di sollievo comico è fornito da un fascino che è una latrina in miniatura, decorata con l'iniziale "G." Nahson ha definito questo "il tipo di scherzo ironico che era comune tra i prigionieri, esprimendo un desiderio di privacy in un luogo in cui si trovavano disumanizzato “.
Laura Hoepfner con sua prozia Greta Perlman e un'altra parente. (Per gentile concessione di Laura Hoepfner) Per Michael Tal, il curatore di Yad Vashem e direttore dei manufatti nella divisione musei, il braccialetto di fascino di Greta gli insegna che, nonostante le dure condizioni dell'incarcerazione, “gli ebrei sono riusciti a creare ricordi e regali decorati con rappresentazioni simboliche della loro vita come prigionieri in il ghetto."
"Il fenomeno di coloro che sono stati imprigionati nei ghetti e nei campi fabbricando ricordi e piccoli regali per la famiglia o gli amici, sia in occasione di un compleanno o per celebrare qualche altro evento, era molto comune", aggiunge, qualificandosi che non ha mai visto così tanti ciondoli raccolti insieme in un unico braccialetto. "In genere, un artigiano o un artista che era un lavoratore forzato in un'officina di metallo aveva accesso a scarti di materia prima e strumenti che gli permettevano di creare i ricordi".
Questi artigiani, dice Tal, avrebbero a loro volta ricevuto una parte delle razioni giornaliere del prigioniero. Per avere un oggetto che esprimesse la loro identità e fornisse un barlume di speranza necessaria per sopravvivere, questi prigionieri dovevano rinunciare al sostentamento dello stomaco in favore del sostentamento per il cuore.
Il 4 ottobre 1944, Greta Perlman fu trasportata ad Auschwitz, e successivamente a Bergen-Belsen, dove fu liberata; dopo la guerra, immigrò negli Stati Uniti. Non è chiaro a Nahson come il braccialetto di fascino stesso sia sopravvissuto all'Olocausto, anche se ha suggerito che Perlman avrebbe potuto nasconderlo a Theresienstadt quando fu deportata e in seguito tornò per recuperarlo. Non è anche chiaro se gli incantesimi siano stati trasformati in un braccialetto durante l'Olocausto o dopo.
Perlman, che morì nel 1975, lasciò in eredità il braccialetto al Museo ebraico, insieme a una serie di opere d'arte realizzate da altri detenuti di Theresienstadt, sia artisti professionisti che dilettanti. La storia della sua relazione con Theo, tuttavia, è rimasta il suo segreto. Nella nuova mostra, in mostra fino al 5 agosto, le opere d'arte che ha donato - una natura morta, un paesaggio urbano e scene del campo - sono esposte nella stessa galleria del braccialetto di fascino, che è centrato nella stanza. I visitatori possono utilizzare diversi iPad nella galleria per rivedere le descrizioni dettagliate di ciascuno dei 20 ciondoli del braccialetto.
Per la pronipote di Greta Perlman, Laura Hoepfner, 58enne della periferia di Chicago, "Il braccialetto era un trionfo dello spirito umano - se perseveri abbastanza, la bellezza trionferà sull'odio". Vede il braccialetto come un importante artefatto, un residuo per le giovani generazioni che "l'Olocausto è realmente accaduto".
