Gli umani hanno chiaramente un debole per i dolci, ma ora che il cibo ad alto contenuto calorico è disponibile per molte persone con poco sforzo fisico, i tassi di obesità sono alle stelle.
In un recente numero di AnthroNotes, prodotto dal Museo Nazionale di Storia Naturale di Smithsonian, gli antropologi Peter J. Brown e Jennifer Sweeney usano la cultura per esplorare i comportamenti e le credenze nelle società che influenzano il peso.
Iniziano esaminando perché gli umani bramano cibi dolci e grassi. Gli alimenti caloricamente densi erano rari nel mondo pre-agricolo, dove gli animali da preda spesso portavano poco grasso extra e gli zuccheri naturali (come il miele o la frutta matura) erano rari. Sembra che siamo geneticamente predisposti a mangiare cibi con più calorie per immagazzinare energia.
Quando si parla di peso oggi, Brown e Sweeney notano che ci sono difetti fondamentali nelle misure dell'obesità, come l'indice di massa corporea (BMI), perché le preferenze alimentari e altre abitudini modellate non vengono prese in considerazione.
o esempio, un BMI maggiore di 30 è definito come obeso. Ma i ricercatori notano che gli atleti muscolari tendono ad avere un indice di massa corporea elevato perché il muscolo pesa più del grasso. Inoltre, l'IMC non tiene conto della distribuzione del grasso corporeo. Il grasso corporeo nelle aree centrali del corpo ha maggiori probabilità di essere associato a malattie cardiovascolari, mentre il grasso nei fianchi e negli arti non comporta lo stesso rischio.
tuttavia, la parte più interessante di questo studio (almeno per me) è stata la loro discussione sulle percezioni culturali del peso, in particolare tra le donne. Brown e Sweeney scrivono:
Un'importante etnografia recente di Azawagh Arabs of Niger intitolata Feeding Desire (Popenoe, 2004) illustra queste nozioni culturali in misura estrema. Qui, il grasso fino al punto di una voluttuosa immobilità è incoraggiato da un consumo eccessivo sistematico per accelerare la pubertà, migliorare la sessualità e maturare le ragazze per il matrimonio. Le persone credono che i corpi delle donne dovrebbero essere carnosi e allacciati con smagliature per contrastare i corpi magri e maschili.
Anche gli uomini sentono il bisogno di ingrassare in alcune culture. Lo studio cita nomi come "Notorious BIG, Heavy D e the Fat Boys" come esempi di icone culturalmente accettate che sono obese, promuovendo l'idea che gli uomini devono essere grandi per avere potere e rispetto.
Tutto ciò porta alla conclusione dello studio, che afferma con enfasi che i funzionari sanitari devono comprendere e tenere conto delle cause culturali dell'obesità se vogliono affrontare efficacemente il problema dell'obesità. Altrimenti, i messaggi verranno interpretati erroneamente, come questo annuncio sulla prevenzione dell'obesità in una comunità Zulu.
Contiene un poster di educazione sanitaria che raffigurava una donna obesa e un camion sovraccarico con una gomma a terra, con la didascalia "Entrambi portano troppo peso". ... Il messaggio previsto di questi poster è stato frainteso dalla comunità a causa di una connessione culturale tra obesità e status sociale. La donna nel primo poster era percepita come ricca e felice, poiché non solo era grassa ma aveva un camion traboccante di cose. (Gampel 1962)
