In Occidente, abbiamo un disgusto culturale per la maggior parte degli insetti. Siamo la terra dei pesticidi, che sistematicamente fa di tutto per evitarlo o liberarsene. Persino la parola "bug" nel volgare quotidiano si è evoluta per connotare comportamenti sgradevoli.
Ma con dispiacere degli entomofobi più avversi, gran parte della letteratura scientifica ha scoperto che fino a 1.7000 specie non sono solo sicure da mangiare, sono anche nutrientemente più benefiche di gran parte del cibo che consumiamo normalmente. Rispetto alla carne bovina, "una porzione di sei once di grilli ha il 60% in meno di grassi saturi e il doppio della vitamina B-12 rispetto alla stessa quantità di carne macinata", secondo un rapporto di PBS NewsHour . Oltre ad essere una buona fonte di proteine magre, gli insetti sono abbastanza geneticamente distanti da noi che le malattie trasferibili come la mucca pazza o la malattia del maiale selvatico non saranno mai una preoccupazione. C'è un motivo per cui, per l'80% delle nazioni del mondo, gli insetti sono in realtà una parte essenziale della dieta delle persone.
Tuttavia, per saziare le preferenze culinarie di pochi, è stato istituito un sistema agricolo che dedica oltre i due terzi dei terreni agricoli del mondo all'allevamento del bestiame, producendo alla fine solo mezzo oncia di manzo cotto per ogni chilo di grano da foraggio. L'enorme quantità di grano destinata alla produzione di carne solo negli Stati Uniti ogni anno è sufficiente per alimentare quasi 800 milioni di persone durante quel periodo. La produzione di carne è anche responsabile del 20 percento di tutti i gas serra, secondo un rapporto del Guardian .
Per Daniel Imrie-Situnayake, ingegnere del software con sede a San Francisco, questo approccio alla produzione alimentare per una popolazione in rapida crescita non è solo inefficiente, è semplicemente insostenibile. La sua risposta è stata quella di sviluppare, insieme a un team di esperti entomologici, un kit di allevamento di insetti open source fai-da-te che spera di rendere commercialmente disponibile nel prossimo futuro, possibilmente già all'inizio del 2014.
Ogni kit di Tiny Farms viene fornito con tutte le attrezzature necessarie, incluso un pacchetto di avvio di bug, per schiudere e coltivare la tua scelta di insetto. Con una guida di istruzioni, tutorial e software per tracciare, gestire e interagire con una comunità di coltivatori di bug, i principianti saranno guidati attraverso tutti gli aspetti del processo. Sebbene non sia stato determinato un prezzo di acquisto per il kit, la società promette che i materiali saranno a basso costo e prontamente disponibili in tutto il mondo.
Il concetto è stato progettato per gli appassionati per trarre vantaggio dal fatto che, sebbene il mondo stia già strisciando con queste creature potenzialmente commestibili, esistono solo pochi produttori di insetti per uso alimentare su larga scala. Le assicurazioni di igiene alimentare sono importanti perché gli insetti selvatici possono essere contaminati con pesticidi, metalli e altri prodotti chimici. Con i kit allegati, i proprietari possono allevare mandrie per il consumo personale (frittelle di bachi da seta, chiunque?), Per nutrire altri animali o venderli sul mercato per un massimo di $ 15 per 1.000 grilli.
"Il collo di bottiglia ora è di approvvigionamento", scrive Imrie-Situnayak su Xconomy . "Con solo un paio di allevamenti di insetti per uso alimentare come World Ento e Chirp, la capacità produttiva totale del settore è relativamente ridotta. In questo momento, qualsiasi imprenditore con le risorse per avviare una fattoria di cricket ha un mercato garantito per i suoi prodotti."
Un cannone insetto assemblato dal team di Tiny Farms semplifica la separazione dei vermi dalla crusca di grano di dimensioni simili in cui vivono gli insetti. (Tiny Farms)Come invertebrati a sangue freddo, gli insetti in genere non consumano energia per scaldarsi e richiedono quindi meno risorse naturali per prosperare. Ad esempio, usano i loro esoscheletri per sigillare e preservare l'acqua quando fa caldo piuttosto che sudare come fanno i mammiferi. Le Nazioni Unite, nell'incoraggiare il consumo di insetti, sottolinea che gli insetti, come i grilli, richiedono sei volte meno cibo dei bovini, quattro volte meno delle pecore e due volte meno dei maiali per raccogliere la stessa quantità di proteine. Nel complesso, sono molto più facili da allevare.
“L'allevamento di insetti può essere molto semplice e poco tecnologico. Inoltre, a differenza dei mammiferi al pascolo, non hanno bisogno di grandi aree orizzontali in cui vivere e possono essere impilati in un ambiente verticale per la massima efficienza di spazio limitato ”, dice Phil Torres, un biologo della conservazione della Cornell University, a Modern Farmer . “Molti insetti certamente si adattano bene ad ambienti simili a quelli di una fattoria. Numerose specie possono essere allevate ad alta densità, in particolare rispetto ai mammiferi, quindi è possibile ottenere una produzione nutrizionale molto più elevata per unità di superficie utilizzata per allevarli. ”
Oltre a Tiny Farms, un numero crescente di sostenitori di bugstock attenti all'ecologia stanno esplorando vari aspetti per aiutare a cambiare la percezione delle persone sugli insetti come cibo. In Spagna, l'agricoltore Laetitia Giroud genera grilli per essere macinato in una polvere fine irriconoscibile che può essere utilizzata come ingrediente in dessert come i biscotti. E a Montreal, un team di studenti della McGill Univeristy ha ricevuto il Premio Hult del 2013 ($ 1 milione) per avviare fattorie di cavallette nelle regioni in via di sviluppo in Messico, Tailandia e Kenya. Le rese risultanti verrebbero quindi macinate e trasformate in farina per pane e altri prodotti da forno.
Tom Turpin, entomologo presso la Purdue University e altri insettivori, sostiene tuttavia che l'unico modo per allevare gli insetti di una parte della tensione ambientale provocata dalla produzione di carne è di ridimensionarlo a un livello altrettanto massiccio. "Non significa che non potremmo farlo", dice a Business Insider . "Ma non abbiamo trascorso il tempo a coltivare insetti nel modo in cui abbiamo coltivato piante e animali a tale scopo alimentare".
Ma per ora, forse la più grande gobba continua ad essere che gran parte dei sistemi di produzione alimentare del mondo e le comunità costruite intorno a loro dipendono anche dall'eradicazione degli insetti, piuttosto che dalla loro raccolta. Mentre agenzie come l'agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale e il controllo delle locuste britanniche sono orientate alla conservazione di colture importanti come grano e orzo, c'è una certa ironia sbagliata in tali sforzi per spazzare via sciami di insetti che sono essenzialmente proteine complete al fine di proteggere un incompleto uno.