Situato ai piedi occidentali della Central Range di Taiwan, Sun Moon Lake è un mondo a sé stante, rinomato per la sua bellezza naturale e il suo patrimonio culturale. Ogni giorno getta il lago sotto una luce diversa e ogni tanto, alcuni sostengono, le montagne che sovrastano prendono la forma di due draghi che combattono su una perla.
Sebbene oggi Sun Moon sia il più grande lago alpino di Taiwan, l'area un tempo ospitava due corpi idrici separati. Negli anni '30, quando Taiwan era una colonia del Giappone, i giapponesi eressero una diga su uno dei laghi per generare energia idroelettrica. L'operazione, nel tempo, ha alzato il livello dell'acqua per creare il Sun Moon Lake nella sua forma attuale: rotondo come il sole all'estremità orientale e curvo come la falce di luna all'estremità occidentale.
Abbracciare il litorale di 35 chilometri è una pista ciclabile pedonale, oltre a una tranquilla autostrada a due corsie. Montagne nebbiose, crescita rigogliosa e isole pontili galleggianti hanno fatto atterrare questo percorso tortuoso su elenchi dei percorsi ciclabili più panoramici del mondo. Molte passerelle si estendono sull'acqua e ogni 30 minuti partono gite in barca da tre moli principali. Il villaggio di Shueishe, a circa 70 minuti da Taichung, offre accesso al sentiero e alla strada sul lago. I visitatori possono facilmente raggiungere Shueishe in autobus o in taxi e le biciclette sono disponibili a noleggio vicino al centro visitatori. Le navette partono regolarmente da Shueishe per le principali destinazioni lungo il lago.
Una funivia collega la base del lago al villaggio della cultura aborigena di Formosa, deliziando i ciclisti con vista panoramica sul lago e sulle montagne. In parte villaggio culturale, in parte parco divertimenti, il sito rende omaggio alle origini aborigene dell'area scenica e offre di tutto, dalle tradizionali esibizioni di canto e danza alle montagne russe. Il popolo Thao fu il primo ad abitare nella regione, seguito dalla maggioranza Han. Oggi entrambi i gruppi vivono nell'area, influenzando l'altro mantenendo le proprie identità separate. La cultura Thao è fortemente influenzata dal rispetto per gli antenati e la tribù crede che l'isola di Lalu, nel mezzo del lago, sia la dimora dei loro spiriti ancestrali.
Numerosi sentieri panoramici si snodano attraverso le montagne attraverso flora esotica e templi leggendari. Costruito in una collina sul lato nord, il tempio di Wenwu vanta ampie vedute del lago dalla sua terrazza sul retro. I leoni di pietra più grandi dell'Asia custodiscono questo tempio confuciano e gli arbusti scolpiti decorano i suoi giardini. Trecentosessantasei gradini, soprannominati "Stairway to Heaven" e che rappresentano i giorni dell'anno, salgono al tempio. Campanelli eolici inscritti con benedizioni penzolano dai guardrail e luccicano alla luce del sole.
Xuanzang Si, sul bordo meridionale del lago, ospita alcune delle più preziose reliquie buddiste dell'Asia, conosciute come si-li-zi . Questi devoti cristalli sono ritenuti dai devoti i resti di Xuanzang, il monaco dell'era della dinastia Tang che fece un viaggio di 17 anni in India per ottenere scritture buddiste. Un santuario separato ospita i resti ricoperti d'oro di un monaco il cui corpo, secondo la leggenda, si rifiutò di decadere dopo la morte. Mezzo miglio verso il lago si trova il tempio Xuangang, noto in particolare per le sue deliziose uova di tè, che vengono bollite in una miscela di salsa di soia e foglie di tè.
Un po 'più a est in cima alle torri della montagna Shabalan Pagoda Ci'en Pagoda, o "Pagoda della virtù filiale". Chiang Kai-shek, ex presidente della Repubblica di Cina per il quale Sun Moon Lake era un luogo di villeggiatura amato, eresse il monumento in onore di sua madre. Nella stagione primaverile, il sentiero che porta alla pagoda si accende con le lucciole. Una salita verso l'alto promette una vista magnifica.
Anche se ospita oltre sei milioni di visitatori ogni anno, Sun Moon Lake conserva comunque qualità pastorali e una magia tutta sua.
