Possono essere fatti di siepi, mais, legno o specchi. Possono essere spiritualmente calmanti o visivamente stimolanti e possono incitare sentimenti di panico, eccitazione o serenità. Le labirinti fanno parte della cultura umana da migliaia di anni, ma cosa ci obbliga a vagare attraverso percorsi tortuosi per trovare un'unica uscita nascosta?
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Le labirinti hanno una storia antica che dura da migliaia di anni, anche se i primi labirinti non erano affatto labirinti, ma labirinti, con un unico percorso tortuoso non pensato per confondere o confondere il modo in cui pensiamo ai labirinti tradizionali. I labirinti furono inizialmente progettati come viaggi spirituali per guidare il visitatore lungo un singolo percorso, tortuoso ma sereno. Il primo labirinto registrato viene dall'Egitto nel V secolo a.C.; lo storico greco Erodoto scrisse che "tutte le opere e gli edifici dei Greci messi insieme sarebbero certamente inferiori a questo labirinto per quanto riguarda il lavoro e le spese". Uno dei labirinti più famosi dell'antichità è il labirinto cretese, che ospitava al centro il terrificante Minotauro. L'impero romano impiegava spesso motivi labirintici per le strade o sopra le porte, quasi sempre accompagnati dalle immagini di un Minotauro al centro: si pensava che i labirinti rappresentassero la protezione della fortificazione.
Altri labirinti sono stati trovati nelle rovine delle culture del nord Europa - si ritiene che il pescatore nordico, ad esempio, avrebbe potuto camminare nei labirinti prima di andare in mare come un modo per garantire un trasporto abbondante e un ritorno sicuro. In Germania, i giovani attraversavano i labirinti mentre si avvicinavano all'età adulta.
Dopo la caduta dell'Impero Romano, la maggior parte dei labirinti assunse un carattere decisamente religioso. Non erano più strutture murate tridimensionali; invece, potevano essere trovati dipinti sui pavimenti e sulle pareti delle enclavi religiose. Il significato di questi labirinti rimane misterioso, sebbene esistano diverse teorie. Alcuni credono che il percorso tortuoso fosse destinato a simboleggiare la difficile vita di un cristiano in anticipo. Altri ritengono che i labirinti dovevano rappresentare la natura intricata del peccato. Altri ancora credono che i labirinti siano stati usati per creare una sorta di "mini-pellegrinaggio" che un parrocchiano prenderebbe se commettesse un piccolo peccato.
Durante il Medioevo, i labirinti si sono evoluti da viaggi spirituali a passatempi divertenti. Poiché re e regine costruivano giardini elaborati, spesso includevano una specie di labirinto di siepi come diversivo per se stessi e gli ospiti. Le labirinti hanno mantenuto la loro stretta relazione con i giardini da allora: oggi la maggior parte dei labirinti pubblici esiste sotto forma di labirinti di siepi o labirinti di mais, quest'ultimo essendo un'invenzione distintamente americana. L'Inghilterra, con la sua lunga tradizione nel giardinaggio, ha 125 labirinti aperti al pubblico.
Negli Stati Uniti, i labirinti più famosi - e i più grandi - sono fatti di mais. Ma quando il National Building Museum di Washington, DC voleva fare qualcosa di speciale per la sua programmazione estiva, non avevano paura di scuotere le aspettative sui labirinti pubblici.
"Tradizionalmente i labirinti sono disorientanti", afferma Cathy Crane Frankel, vicepresidente per mostre e collezioni al museo. "Volevamo trasformare un po 'in testa l'idea di un labirinto tradizionale. Il nostro labirinto ha elementi del normale, ma è un po' inaspettato."
Inaspettato, in gran parte grazie all'architetto del labirinto, il danese Bjarke Ingels, partner del gruppo Bjarke Ingels, la società con sede a Copenaghen e New York che ha progettato il labirinto. Crane Frankel ha chiesto a Ingels di essere coinvolto nel progetto del labirinto mentre lavorava con l'architetto su un altro progetto per il museo (una mostra sul processo architettonico). Non ci è voluto molto convincente: Ingels ha accettato le ore del progetto dopo che gli è stato chiesto.
Il labirinto ha attraversato alcune fasi di progettazione, con design funzionanti che vanno da un labirinto fatto di tubi in PVC a uno fatto di specchi. Alla fine, Ingels si sistemò su un tradizionale labirinto quadrato, 60 piedi per 60 piedi e 18 piedi di altezza tutti agli angoli, con un'aggiunta interessante. Il labirinto si tuffa dai suoi angoli più alti, inclinandosi a soli tre piedi e mezzo al centro. È un design unico per un labirinto, che spesso ha lo scopo di confondere i visitatori fino in fondo. Invece, il labirinto del Museo dell'Edificio si rivela al centro, consentendo ai visitatori di acquisire un senso del luogo e dello spazio prima di imbarcarsi di nuovo verso i bordi alti e l'uscita.
"Ci occupiamo sempre di staccare gli strati da qualsiasi struttura, e questo a livello di base", afferma Frankel. I visitatori possono anche ottenere una prospettiva interessante del labirinto salendo al secondo e terzo piano del museo, che offrono una divertente veduta aerea del labirinto.
Il labirinto, che sarà aperto tutti i giorni fino al 1 settembre, fa parte di un piano più ampio creato dal Museo dell'Edificio per utilizzare il loro spazio interno in modo pubblico - per servire efficacemente come una piazza per il distretto del centro di DC. Nel suo weekend di apertura - durante le vacanze del 4 luglio - il labirinto ha attirato oltre 3.000 visitatori.
"Il sorteggio è stato fantastico. Ottieni un biglietto e puoi passare tutte le volte che vuoi durante il giorno. È stato un flusso davvero piacevole di persone. È stato bello vedere le persone giocare e nascondersi mentre giocavano perso, o cercando di padroneggiare il percorso ", afferma Frankel. "Siamo davvero entusiasti di dare il benvenuto ai nuovi visitatori e alle persone che non necessariamente ci conoscono o sanno cosa facciamo."
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Il BIG Maze è aperto tutti i giorni fino al 1 ° settembre. I biglietti sono disponibili di persona in base all'ordine di arrivo. Per i non membri del museo, i biglietti costano $ 16 per gli adulti e $ 13 per i giovani di età compresa tra 3 e 17 anni, studenti con carta d'identità e anziani (60+). Il National Building Museum si trova a 401 F St NW, Washington, DC Per informazioni, chiamare (202) 272-2448.
