In Lines of Long Array, 12 Poets riflettono sulla guerra civile

Il 1 ° ottobre, la National Portrait Gallery pubblicherà Lines in Long Array. Una commemorazione della guerra civile. Poesie e fotografie. Splendidamente progettato e stampato, Lines in Long Array contiene 12 nuove poesie commissionate da alcuni dei più importanti poeti che scrivono in inglese, tra cui: Eavan Boland, Geoff Brock, Nikki Giovanni, Jorie Graham, John Koethe, Yusef Komunyakaa, Paul Muldoon, Steve Scafidi, Michael Schmidt, Dave Smith, Tracy Smith e CD Wright.

Insieme alle poesie sono fotografie di paesaggi di Sally Mann. Ad accompagnare quest'opera contemporanea sono presenti poesie e fotografie della stessa era della Guerra Civile.

Il titolo è un adattamento alla prima linea del poema di Walt Whitman "Cavalry Crossing a Ford", una poesia che è inclusa nel libro. "Linee", ovviamente, si riferisce sia ai ranghi delle truppe che alle linee scritte dai poeti, ed è tratto dalla descrizione di Whitman delle truppe che si dispiegano su un ruscello: "Una linea in una lunga serie, dove si snodano tra isole verdi ; / Prendono un percorso a serpentina - le loro braccia lampeggiano al sole - Hark al clank musicale. . . ”

L'intenzione degli editori, io e l'ex curatore della Portrait Gallery Frank Goodyear, era di rendere omaggio ai "lettori" creati durante la guerra sia per stimolare lo sforzo bellico sia per raccogliere fondi per curare i feriti. Inoltre, come studiosi di cultura, eravamo interessati a come una moderna "presa" sulla guerra avrebbe confrontato e contrastato con la letteratura e l'arte prodotte mentre veniva combattuta. A dire il vero, sebbene la Guerra Civile sia di immensa importanza nella storia degli Stati Uniti, è solo raramente apparsa come soggetto nella nostra cultura.

È come se la guerra fosse così terribile e i suoi effetti così enormi, che gli artisti si sono allontanati da essa, trattandola solo indirettamente e a distanza; così la storica dell'arte Eleanor Harvey ha discusso nella sua brillante mostra d'arte, La guerra civile e l'arte americana, una mostra che ha debuttato allo Smithsonian American Art Museum lo scorso novembre, prima di recarsi al Metropolitan Museum of Art.

La poesia modernista tende ad esplorare la psicologia e le attività del sé individuale, piuttosto che argomenti tratti dalla storia e dalla vita pubblica. John Koethe, a cui è stato chiesto di riflettere sul suo contributo al progetto, ha scritto che non aveva mai preso in considerazione l'idea di scrivere poesie storiche. "Sono principalmente pensato come un poeta di coscienza e soggettività". Ma l'incontro con il problema di un soggetto storico - e di quello gigantesco - sembrò galvanizzare Koethe come faceva gli altri poeti, perché impegnarsi nell'esercizio era un modo per andare oltre l'individuo. Koethe continua: "Comunque, ho pensato molto alla Guerra Civile, e l'idea che così tanto di ciò che riteniamo peculiare della nostra vita e del nostro tempo sia davvero un'eco di una storia che non comprendiamo appieno, è ciò che c'è dietro

Nel commissionare i poeti, non abbiamo stabilito regole o limitato i nostri collaboratori a qualsiasi argomento. I risultati sono, senza eccezioni, opere che sono profondamente considerate, riflessioni ben fatte (per usare una parola del 19 ° secolo) su argomenti che vanno da un diplomatico americano a Londra di Michael Schmidt a "I am Silas" di Yusef Komunyakaa, un pezzo che ricrea il viaggio (e il tradimento finale) di uno schiavo che è andato in guerra per combattere al fianco del suo maestro georgiano.

Come storico e poeta, David Ward della National Portrait Gallery contribuisce con riflessioni mensili sul suo mezzo preferito. Ward ha recentemente scritto di Walt Whitman ed Emily Dickinson Linee a matrice lunga è previsto per il 1 ottobre

CD Wright riflette che ha tentato di tornare al suo Ozark, Arkansas, antenati nella sua poesia, prendendo come soggetto un povero contadino che non aveva nulla a che fare con la schiavitù e voleva solo vivere in modo indipendente: "Non avevo mai cercato di evocare mentalmente e isolare una singola circostanza. . .solo un altro grumo nella carneficina. "

Ci vorrebbe troppo tempo per riassumere tutte le poesie qui; ecco a cosa serve leggere. Ma è quel senso di tornare indietro per riconsiderare la storia e i ricordi che noi, sia come individui che come nazione, abbiamo evitato o represso (come scrive Dave Smith sulla guerra, "Non potevo resistere") e collegalo al presente che anima le linee in array lungo. Quella ricostruzione dell'esperienza, che attraversa tutte le poesie, trova l'espressione politica esplicita nella poesia di Nikki Giovanni, collocata come l'ultima nel volume, che ci chiede di considerare i costi della guerra stessa, dall'epopea di Ulisse in Iraq.

Penso che il riassunto di Eavan Boland catturi lo spirito che speravamo di ottenere quando abbiamo iniziato, che il progetto fosse “un modo di ripensare la memoria e la storia. Sembra proprio qualcosa di così toccante e rispettoso nel vedere le poesie di un momento presente tornare a significati che una volta erano così grandi, così schiaccianti da quasi sfidare il linguaggio ”.

Dave Smith, in un ampio e commovente esame dell'interazione tra passato e presente, storia e tradizione, scrive che “le poesie nel progetto mostrano così totalmente, da cui non possiamo dimetterci, ma continuiamo a provare a sentirci accuratamente, onestamente e con alcuni comprensione in evoluzione ”come il passato ossessiona il nostro presente.

O come diceva quella vecchia volpe William Faulkner, “Il passato non è morto. Non è nemmeno passato. ”Ma come americani, sempre correndo avanti, troppo spesso non siamo riusciti a riconoscere come il passato ci modella in modi che non proviamo nemmeno a capire. Lines of Long Array, in qualche modo, è un tentativo di misurare l'impatto duraturo delle conseguenze incommensurabili della guerra civile. E se questo è un reclamo troppo sentenzioso e esagerato per te, per lo meno Lines in Long Array contiene alcune scritte molto belle che vale la pena leggere.

Per celebrare Lines in Long Array , la National Portrait Gallery terrà una lettura il 16 novembre in cui i poeti faranno il loro debutto, ne leggeranno molti altri relativi ad esso sull'argomento della guerra e parteciperanno a una tavola rotonda sulla atto di scrivere un'opera d'arte che coinvolge la storia.