Ho incontrato per la prima volta il futuro durante un viaggio di famiglia al Centro EPCOT di Disney World nei primi anni '90. Walt Disney aveva immaginato EPCOT (la comunità sperimentale di prototipi di domani) come una città utopica e chiusa che sarebbe stata eretta nella Florida centrale. Quella visione non è mai avvenuta. Invece, nel 1982, EPCOT ha aperto come parco a tema - una sorta di Fiera mondiale permanente - in mostra le promesse tecnologiche di domani. Eppure, nel giro di un decennio, EPCOT aveva già iniziato a mostrare la sua età. Anche da bambino, ricordo di aver pensato che il futuro della tuta d'argento che EPCOT stava vendendo non sembrava degli anni '90; era il futuro come immaginato negli anni '80.
Le persone sono attratte dal futurismo per lo spettacolo meraviglioso di tutto ciò. Tuttavia, quelle immagini accattivanti di jetpack personali e macchine volanti offrono anche una finestra sulla storia che non ha eguali. Le visioni passate del futuro riflettono le speranze e le paure americane in modo fantastico, e quindi lo fanno con un'onestà unica.
Durante la seconda guerra mondiale, ad esempio, il pubblico americano si aggrappò alla promessa che le dolci ricompense materiali del loro sacrificio erano proprio dietro l'angolo. Una poesia del 1944 di Dorothy Roe, direttore femminile dell'Associated Press, distillò il sentimento in modo piuttosto succinto:
Dopo la guerra . . .
Ti basta premere un pulsante per mangiare o bere,
Per lavare i piatti o pulire il lavandino.
Cavalcheremo su un razzo invece che su una macchina.
E la vita sarà semplificata. . .
Dopo la guerra.
Ho trascorso gli ultimi cinque anni a cercare e scrivere blog su ciò che è popolarmente noto come "retro-futurismo". Nel fare ciò, ho assemblato un'enorme collezione privata di materiale raccolto da librerie usate, eBay, Amazon e persone generose che hanno hanno donato le loro reliquie. Il mio archivio inizia alla fine del XIX secolo - con libri come il classico romanzo utopico di Edward Bellamy Looking Backward - e copre ogni decennio del XX secolo.
Se c'è una visione del futuro che non ho mai incontrato, è lo status quo. Il futurismo, per la maggior parte delle persone, riguarda il meglio e il peggio che ci capiterà. Certo, alcuni individui possono romanticizzare la storia e gridare che la società deve tornare a una versione idealizzata del passato che potrebbe non essere mai esistita, ma pochissime persone immaginano che il domani sia esattamente come oggi.
Sono tremendamente entusiasta della nuova casa di Paleofuture sulla rivista Smithsonian, e non vedo l'ora che tu ti unisca a me nella mia continua esplorazione di futuri che non sono mai stati.
