Il 12 giugno, mentre la Stazione Spaziale Internazionale passava sopra le Isole Curili a nord-est del Giappone, un astronauta guardò fuori dalla finestra e vide Sarychev Peak, sull'isola di Matua, nella fase iniziale di un'eruzione, e scattò alcune foto con una fotocamera digitale .
Questa fotografia dettagliata dell'astronauta è eccitante per i vulcanologi perché cattura diversi fenomeni che si verificano durante le prime fasi di un'eruzione vulcanica esplosiva. La colonna principale fa parte di una serie di pennacchi che è salito sopra l'isola di Matua il 12 giugno. Il pennacchio sembra essere una combinazione di cenere marrone e vapore bianco. Il pennacchio che sale vigorosamente conferisce al vapore un aspetto simile a una bolla. L'eruzione ha cancellato un cerchio nel mazzo delle nuvole. La radura può derivare dall'onda d'urto dell'eruzione o dall'affondamento di aria attorno al pennacchio di eruzione: quando il pennacchio si alza, l'aria scorre giù lungo i lati come l'acqua che scorre dalla parte posteriore di un delfino affiorante. Mentre l'aria affonda, tende a riscaldarsi ed espandersi; le nuvole nell'aria evaporano.
Al contrario, la nuvola bianca liscia sulla parte superiore può essere la condensazione dell'acqua causata da un rapido aumento e raffreddamento della massa d'aria sopra la colonna di cenere. Questa nuvola, che i meteorologi chiamano pilao, è probabilmente una caratteristica transitoria: il pennacchio di eruzione sta iniziando a perforare. La struttura indica anche che al momento era presente poco o nessun vento di taglio per interrompere il pennacchio….
Al contrario, una nuvola di cenere grigia più densa - probabilmente un flusso piroclastico - sembra abbracciare il terreno, scendendo dalla cima del vulcano. Il pennacchio di eruzione in aumento getta un'ombra a nord-ovest dell'isola (immagine in alto). La cenere marrone ad un'altitudine più bassa dell'atmosfera si diffonde sul terreno nell'immagine in basso a sinistra. Le nuvole a strati di basso livello si avvicinano all'Isola Matua da est, avvolgendosi attorno alle pendici inferiori del vulcano. Solo circa 1, 5 chilometri della costa dell'isola di Matua (immagine in basso al centro) sono visibili sotto le nuvole e la cenere.
La NASA ha anche una versione 3-D dell'eruzione del vulcano Sarychev online (avrai bisogno di un paio di occhiali 3-D rosso-blu) e puoi vedere più foto di astronauti su Gateway to Astronaut Photography della NASA.
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