Comprensione del Vangelo di Nat Turner

Il 27 agosto 1831, il compilatore di Richmond chiese: "Chi è questo Nat Turner?" All'epoca, Turner si nascondeva a Southampton, in Virginia, non lontano dal luogo in cui aveva lanciato la più importante rivolta di schiavi nella storia americana. Nat Turner's Revolt, che aveva avuto luogo appena cinque giorni prima, aveva lasciato più di 50 bianchi morti; al termine delle prove, un numero simile di sospetti ribelli furono uccisi legalmente o condannati ed eseguiti.

Anche quando Nat Turner fu catturato, il 30 ottobre 1831, la domanda del compilatore era rimasta senza risposta. Di conseguenza, un avvocato bianco, Thomas R. Gray, fece in modo di recarsi nella prigione in cui si trovava Turner in attesa del suo processo e buttare giù quella che Turner descrisse come "una storia dei motivi che mi hanno indotto a intraprendere l'insurrezione tardiva". nell'ultimo decennio, gli studiosi che hanno lavorato con altre fonti e hanno fatto un'attenta analisi testuale di The Confessions of Nat Turner sono diventati sempre più fiduciosi che Gray ha trascritto la confessione di Turner, con, come affermava Gray, "poca o nessuna variazione".

Mentre The Confessions of Nat Turner rimane il tuo messaggio di testo per chiunque voglia capire Nat Turner, questo account di 5.000 parole crea tante domande a cui risponde. Di conseguenza, il documento è diventato un trampolino di lancio per gli artisti che vogliono immaginare la vita dell'americano più famoso per ribellarsi alla schiavitù. Nel 1967, il romanziere William Styron pubblicò un romanzo basato sulle Confessioni di Turner . Il romanzo ottenne entrambi un plauso immediato tra cui un Premio Pulitzer e suscitò scalpore, poiché studiosi neri tra cui John Henrik Clarke contestarono il modo in cui Styron immaginava che il leader ribelle si ispirasse in parte ai suoi frustrati desideri sessuali per una donna bianca.

La terra sarà inondata di sangue: una nuova storia della rivolta di Nat Turner

Questa settimana, una nuova rivisitazione della storia di Nat Turner arriverà sul grande schermo mentre Birth of a Nation si aprirà nei cinema a livello nazionale. Il regista e attore Nate Parker interpreta il figlio più famoso di Southampton come un "predicatore caloroso e incoraggiante", nelle parole del Vinson Cunningham del New Yorker . La rappresentazione di Nate Parker evidenzia la religiosità del leader ribelle schiavo la cui Bibbia personale è stata messa in mostra per la prima volta nel nuovo Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'Afroamericano dello Smithsonian. Ma cosa sappiamo veramente della religione di Turner?

Fortunatamente, Confessioni di Turner, registrate da Thomas R. Gray, forniscono importanti indizi sulle credenze religiose centrali di Turner.

La maggior parte degli schiavi non sapeva leggere. Alcuni di loro possedevano comunque Bibbie, che potevano quindi servire da promemoria tangibile della "Buona Novella" contenuta all'interno. Turner, d'altra parte, imparò a leggere da bambino e la sua Bibbia era il libro che conosceva intimamente. Quando catturato dopo la rivolta, Turner mise prontamente la sua rivolta in un contesto biblico, confrontandosi in alcuni momenti con i profeti dell'Antico Testamento, in un altro punto con Gesù Cristo. Nelle sue Confessioni, Turner ha citato due volte il Vangelo di Luca e gli studiosi hanno trovato molti altri passaggi in cui la sua lingua echeggiava la lingua della Bibbia, compresi i passaggi di Ezechiele, Giosuè, Isaia, Matteo, Marco e Apocalisse. Come molti protestanti americani del XIX secolo, Turner trasse la sua ispirazione e gran parte del suo vocabolario dalla Bibbia.

Mentre Turner apprezzava la Bibbia, respingeva il corollario secondo il quale le sole scritture erano l'unica fonte affidabile di guida su questioni religiose e morali. Turner credeva che Dio continuasse a comunicare con il mondo. Turner descrive altri due modi in cui Dio ha comunicato con lui. In primo luogo, Dio gli comunicò direttamente: ad un certo punto, "il Signore mi aveva mostrato cose che erano successe prima della mia nascita". Ad un altro punto, "lo Spirito Santo si era rivelato a me". Il 12 maggio 1828, "il Lo Spirito mi apparve immediatamente. ”Quando Gray gli chiese cosa intendesse Turner per Spirito, Turner rispose“ Lo Spirito che parlava ai profeti in passato. ”Turner si considerava un profeta moderno.

Turner credeva che anche Dio gli avesse comunicato attraverso il mondo naturale. I suoi vicini hanno visto le stelle nel cielo, non rendendosi conto che secondo Turner, erano in realtà "le luci delle mani del Salvatore, distese da est a ovest". Più spesso Turner guardava prodigi - o insoliti fenomeni naturali - come messaggi indiretti da Dio. Un giorno, in un campo, trovò "gocce di sangue sul grano come se fosse rugiada dal cielo". Quando vide "foglie nei boschi geroglifici personaggi e numeri, con le forme di uomini in diversi atteggiamenti, ritratte nel sangue ", Gli hanno ricordato" figure che avevo visto nei cieli ".

I segni più conseguenti apparvero nei mesi precedenti la rivolta. A febbraio, Southampton, situata nel sud della Virginia, ha vissuto un'eclissi solare, che Turner ha interpretato come un segnale provvidenziale per iniziare a reclutare potenziali ribelli. Con l'eclissi, "il sigillo è stato rimosso dalle mie labbra e ho comunicato il grande lavoro che dovevo svolgere, a quattro in cui avevo la massima fiducia", i primi cospiratori che si unirono alla sua trama. Ad agosto, un sole con una tonalità verdastra è apparso sulla costa orientale. Turner capì immediatamente questo singolare evento come un segnale di Dio che era arrivato il momento di iniziare la rivolta.

Le opinioni di Turner sulla rivelazione privata non erano diverse da quelle dei suoi contemporanei Joseph Smith, il fondatore del mormonismo, e William Miller, il padre del movimento avventista. Le opinioni di Turner erano chiaramente inaccettabili per i bianchi che controllavano le chiese interrazziali di Southampton. In tutta la regione, le chiese protestanti gestite da bianchi servivano sia a bianchi che a neri. Spesso i membri neri di queste chiese si incontravano separatamente dai suoi membri bianchi, ma il giorno della comunione l'intera chiesa in bianco e nero si riunì per commemorare l'ultima cena di Gesù. Quando Turner cercò di unirsi a una di queste chiese, la chiesa si rifiutò di battezzare lo schiavo religioso che si considerava un profeta.

Sebbene non sia sorprendente che i bianchi abbiano respinto le opinioni religiose di Turner, erano anche sospetti nella comunità nera. In parte, ciò era dovuto al fatto che a un certo punto la sua visione sembrava troppo vicina alla religione della proclamazione che la maggior parte degli schiavi respingeva. Mentre aveva vent'anni, Turner scappò dal suo proprietario. Quando era nel bosco, lo Spirito Santo apparve a Turner e gli ordinò di "tornare al servizio del mio padrone terreno", poiché chi conosce la volontà del suo Maestro e non lo fa, sarà battuto con molte strisce, e quindi, ti ho castigato. ”” Quando gli schiavi sentirono Turner citare il passaggio preferito di Luke dai proprietari di schiavi, gli stessi schiavi respinsero le dichiarazioni di Turner di profetizzare. "I negri hanno trovato difetti e mormoravano contro di me, dicendo che se avessero avuto il mio senso non avrebbero servito alcun maestro nel mondo."

Non è stata l'unica volta in cui il religioso Turner si è trovato in contrasto con gli uomini che si sarebbero uniti alla sua rivolta. Nella primavera del 1831, quando Turner e i suoi cospiratori decisero il giorno della rivolta, i ribelli scelsero il Giorno dell'Indipendenza con le sue ovvie risonanze politiche. Turner, che ha visto la rivolta in termini biblici, non si è mai riconciliato con questa data. All'avvicinarsi del 4 luglio, si preoccupò di "ammalarsi" e rimandò la rivolta. Allo stesso modo, il 21 agosto 1831, Turner incontrò per la prima volta ribelli che non aveva reclutato personalmente. Chiese a Will, che sarebbe diventato il più entusiasta dei ribelli, perché si unì alla rivolta. Will rispose "la sua vita non valeva più di altri e la sua libertà a lui cara." Will non professava lealtà nei confronti di Turner e non lasciava intendere che credeva nella religione di Turner. Forse per ragioni simili, quando i neri riferirono Turner ai processi, lo chiamarono Capitano Nat o Generale Nat, invece di alludere alla sua posizione religiosa come predicatore o profeta.

Forse la separazione religiosa di Turner dalla comunità nera può aiutare a dare un senso alla cosa forse più sorprendente della religione di Turner: l'unico discepolo che Turner ha nominato nelle sue Confessioni era Etheldred T. Brantley, un uomo bianco. Mentre c'era una tradizione di antischiavitù bianca nella regione - solo cinque anni prima della rivolta, Jonathan Lankford fu cacciato dalla chiesa battista di Black Creek per essersi rifiutato di dare la comunione ai proprietari di schiavi - sembra improbabile che Brantley, che non era coinvolto in la rivolta, fu convertita dall'antislavery di Turner. Sembra invece più probabile che Brantley sia stato attratto dal millenario di Turner, dalla capacità di Turner di convertire il cuore di Brantley e dal successo di Turner nel fermare lo scoppio di una malattia in cui il sangue trasudava dai pori di Brantley.

Turner ha sempre capito la sua rivolta in termini religiosi. Quando Turner fu rinchiuso in prigione, di fronte a una certa data con il carnefice di Southampton, Gray chiese: "Non ti sbagli ora?" Turner rispose: "Cristo non è stato crocifisso [?]" Per Turner, ma non necessariamente per tutti coloro che si sono uniti la sua rivolta, la rivolta di Southampton, faceva parte di un moderno dramma biblico che si svolgeva.

Patrick H. Breen insegna al Providence College. Il suo libro, The Land Shall Be Deluged in Blood: A New History of the Nat Turner Revolt , è stato pubblicato dalla Oxford University Press nel 2015.