William Clark e la modellatura dell'ovest
In una biografia studiata a fondo, splendidamente scritta (una parte della quale è apparsa in Smithsonian ), William Clark e The Shaping of the West, Landon Y. Jones offre un impressionante, se non sempre nobile, americano suo dovuto. Nel colmare le lacune nella nostra conoscenza di Clark, che, insieme a Meriwether Lewis, guidò la spedizione Corps of Discovery di Thomas Jefferson (1804-1806), Jones rivitalizza anche il periodo complesso e avvincente in cui l'Occidente non andava molto oltre il disordinato insediamento di St. Louis. In 334 pagine, affina la messa a fuoco morbida che tende a offuscare e comprimere la nostra visione storica nazionale della lunga lotta tra coloni europei e tribù di nativi americani. Nel preparare il terreno per il suo attento esame della vita frenetica di William Clark - sopravvisse a Lewis (che si suicidò nel 1809) per 29 anni e morì a 68 nel 1838 - Jones limita vividamente la ferocia della lotta per il territorio su entrambe le parti.
Molto è stato scritto sulla spedizione del Corps of Discovery - Jones è l'autore di The Essential Lewis e Clark (i diari modificati della coppia) - ma dopo il ritorno della leggendaria band, Clark iniziò una lunga carriera come leader militare, cronista, diplomatico, amministratore territoriale e esecutore delle draconiane politiche indiane che hanno ampiamente contribuito, come afferma il titolo, alla formazione dell'Occidente.
Jones non è un adoratore di eroi e ci mostra Clark a sua volta illuminato, connivente e crudele. Nella società in forma libera al di là degli Appalachi, dove l'opportunità favoriva l'audacia e il comportamento etico era applicato in modo non uniforme, Clark non esitò a perseguire il proprio ingrandimento. Nel mondo di oggi, sarebbe il tipo di mascalzone scaltro e compromesso che potrebbe finire in prigione o in politica.
Suo fratello maggiore George sentiva che l'unico modo per convincere le tribù native a non schierarsi con gli inglesi era quello di "eccellere nella barbarie", e questo atteggiamento aspro influenzò William. Una volta aveva catturato a morte quattro indiani tomahawked davanti a un forte assediato, e un testimone oculare affermò che Clark aveva preso parte personalmente alle uccisioni.
Ma più tardi, quando gli indiani erano raramente una forza uguale in battaglia e Clark serviva come sovrintendente agli affari indiani di Jefferson, il suo approccio divenne più sfumato, tenendo conto delle realtà politiche e militari. Lavorando come rappresentante diretto del governo federale, Clark potrebbe essere giusto e utile per le tribù che si accordavano con i suoi editti ma feroci con quelli che resistevano. Jones sottolinea che Clark sentiva onestamente che la sua tattica di rimuovere gli indiani dalla terra ambita dai coloni era l'unico modo per salvarli; l'autore cita un certo numero di contemporanei che attestano l'umanità dell'uomo.
Eppure Clark era un volenteroso esecutore di una politica Jeffersoniana di schiavitù economica che ha creato negli indiani una fame di beni di consumo, quindi li ha incoraggiati a cedere terre per pagare i loro debiti. In un'epoca in cui molti stati ancora riconoscevano gli schiavi come proprietà legittima, ciò potrebbe non essere sembrato al di là del pallido, ma è difficilmente illuminato dall'ordine pubblico e i suoi effetti a breve e lungo termine furono devastanti. In questa biografia essenziale, Jones osserva il comportamento del suo soggetto con una sua umanità: "Le crudeltà del tempo di Clark e i punti di forza del suo personaggio non si contraddicevano a vicenda; vivevano in lui. Era un uomo la cui complessità comprendeva entrambi. "
Landon Y. Jones
Hill e Wang
