Non c'è niente come essere su una metropolitana affollata in estate per farti considerare l'odore del corpo. Perché sentiamo l'odore in primo luogo? Perché alcuni di noi riescono a cavarsela facendo una doccia dopo la palestra, mentre altri riescono a fare una passeggiata dopo il parco? E come funziona (o no) il deodorante?
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Per quanto riguarda il motivo per cui alcune persone hanno un odore più o diverso rispetto ad altre: età, dieta, genetica e — sì — igiene svolgono un ruolo. Ma molto ha a che fare con i batteri. Il sudore sterile non ha profumo. Ma i batteri che prosperano nell'ambiente accogliente e umido delle ascelle convertono le molecole di sudore in composti più piccoli, portando a cattivi odori. A seconda del tipo di batteri che si trovano a vivere nelle tue fosse specifiche, gli odori possono variare da aspri a carnosi a cipollosi a marciume simile a un uovo. I deodoranti agiscono uccidendo alcuni batteri, coprendo gli odori con i profumi e, di solito, riducendo la quantità di sudore in primo luogo. Ma, come sanno tutti quelli che sono rimasti in piedi sotto le ascelle con uno sconosciuto in una metropolitana estiva, non funzionano perfettamente.
Recentemente, i ricercatori britannici hanno fatto una scoperta che promuove la nostra conoscenza dei batteri e del processo di produzione degli odori, una scoperta che un giorno potrebbe portare a deodoranti più efficaci. I biologi dell'Università di York hanno scoperto che diverse specie di batteri dello stafilococco causano la formazione dei composti più odorosi. Quindi un numero relativamente piccolo di specie batteriche causa una porzione fuori misura di odore.
Ma come fanno questi batteri a rendere i composti del sudore inodore così maleodoranti?
"Avevamo scoperto che un piccolo numero di batteri era in grado di produrre la sostanza chimica odorosa 3M3SH da una molecola precursore inodore che abbiamo secreto dalle ghiandole axilla nella nostra ascella", afferma il biologo Gavin Thomas, co-autore dello studio pubblicato sulla rivista eLife . "Volevamo capire come questi batteri stafilococcici sono stati in grado di raggiungere questa impresa e hanno cercato di capirlo negli ultimi anni."
Il team ha infine decodificato un passaggio chiave del processo: la struttura della proteina di trasporto che consente ai batteri di riconoscere e consumare i composti del sudore. Comprendere questa proteina significa che, in teoria, potrebbero essere sviluppati nuovi deodoranti per interrompere il processo. Poiché è solo un numero relativamente piccolo di batteri che producono gli odori peggiori, quei batteri potrebbero essere presi di mira mentre gli altri vengono lasciati soli.
"È sicuramente utile avere una visione più completa del background biochimico, enzimatico e genetico", afferma Chris Callewaert, ricercatore post dottorato presso l'Università della California, San Diego, che studia gli odori corporei, della nuova ricerca.
(Università di York e Oxford) Ma creare nuovi deodoranti - qualcosa con cui il team di York non è coinvolto - probabilmente non sarà facile.
"I batteri vivono non solo sull'epidermide della pelle, ma anche all'interno della pelle", afferma Callewaert. "Se trovano un" blocco enzimatico ", sarà comunque difficile fornirlo nelle regioni più profonde della pelle, da dove inizia la formazione di odori corporei."
Per quanto riguarda il motivo per cui sentiamo l'odore in primo luogo, Thomas afferma: "È possibile che gli stessi batteri si siano evoluti insieme all'Homo sapiens come parte di un meccanismo per produrre molecole volatili di segnalazione - i feromoni per essere più precisi - con ruoli nell'attrazione sessuale e selezione dei compagni. "
Nel corso del tempo, l'odore del corpo è diventato un tabù nella maggior parte del mondo, afferma Callewaert, la cui ricerca prevede di esaminare il potenziale di deodoranti probiotici costituiti da "batteri buoni". In alcuni luoghi, le persone possono persino perdere il lavoro a causa del loro profumo, lui dice.
"Il cattivo odore è associato a una cattiva igiene", afferma Callewaert. “Allo stesso tempo, le persone con odore del corpo - e certamente quelle che ne sono consapevoli - si laveranno molto di più, useranno molto deodorante e cambieranno i loro vestiti molto frequentemente. Quindi non si tratta di cattiva igiene, ma del microbioma. Semplicemente non è ben compreso dal pubblico. "
E non è sempre stato così tabù. Deodoranti e antitraspiranti sono esistiti solo relativamente di recente nella storia umana. Mentre le persone usano i profumi da migliaia di anni, il primo deodorante che uccide i batteri non è stato registrato fino al 1888 e il primo antitraspirante non ha colpito la scena fino al 1903. Ci sono volute intelligenti campagne pubblicitarie per convincere gli americani che questi prodotti erano necessari, sottolineando l'umiliazione e il rifiuto romantico affrontati dai puzzolenti. Ma i produttori hanno dovuto superare importanti ostacoli prima che i deodoranti diventassero l'industria da $ 18 miliardi che sono oggi. Dopotutto, alcuni dei nostri antenati abbastanza recenti sembravano aver piuttosto apprezzato l'odore di un'ascella matura.
Come dice Thomas, "Ricordo che Napoleone avrebbe presumibilmente scritto a Josephine al suo ritorno dal campo di battaglia:" Sto tornando a casa, non lavarti "."
