Come potrei resistere a un libro dal titolo Wicked Plants: The Weed That Killing Lincoln's Mother & Other Botanical Atrocities ? Questo volume piccolo ed elegante di Amy Stewart racchiude un sacco di informazioni sulle piante che sono state usate per assassinare o intossicare, alcune che possono infliggere dolore o causare allucinazioni e altre che sono "maleducate" o semplicemente illegali.
Le voci principali per le singole piante includono nomi comuni, habitat e descrizioni, nonché storie della storia. Nella voce di henbane, ad esempio, Stewart menziona che la verdura era stata aggiunta alla birra nel Medioevo per migliorare gli effetti inebrianti della birra e che era in parte per eliminarla (e altri ingredienti "sospetti") dalla birra che la legge bavarese sulla purezza fu approvata nel 1516.
Intervallati sono sezioni che raggruppano diverse piante (e in una, funghi) con effetti simili, come "Stop and Smell the Ragweed". Questa voce mi ha particolarmente colpito, poiché siamo in piena stagione delle allergie. Ci sono molti alberi e piante da giardino comuni che potrebbero essere i colpevoli della nostra sofferenza. Il gelso, per esempio, lancia miliardi di granelli di polline. E si scopre che mentre l'erba delle Bermuda può essere popolare nel sud, è anche una delle erbe più allergeniche.
Ci sono sorprese in tutto il libro. Molte piante familiari hanno lati oscuri nascosti. I miei fiori preferiti, i tulipani, producono una linfa irritante, un promemoria per indossare i guanti da giardino quando si piantano i bulbi. E mentre ci sono le storie di omicidi attese, più preoccupanti sono il numero di persone che sono morte mangiando piante che non hanno riconosciuto o identificato erroneamente o semplicemente non pensavano che potessero essere pericolose. I bambini e gli animali domestici sono, purtroppo, le vittime più comuni. Questo è un promemoria per non sperimentare mai vegetazione sconosciuta.
La mia unica critica è che il libro non ha un indice, il che rende difficile trovare un impianto specifico, specialmente quelli che hanno voci solo all'interno dei gruppi. Nel complesso, tuttavia, è una lettura affascinante e un must per botanici e scrittori di misteri in erba.
Oh, e qual è stata l'erba che ha ucciso la madre di Lincoln? Bene, quello era lo snakeroot bianco ( Eupatorium rugosum ), che se mangiato dai bovini, avvelena il latte e causa la malattia del latte. I sintomi includono debolezza, vomito, tremori e delirio. Nancy Hanks Lincoln, sua zia, suo zio e molti altri cittadini cedettero alla malattia nel 1818.
