Circa 52.000 a 109.000 anni fa, un antico essere umano incise incisioni su pietre ocra rosse in una grotta sudafricana. Osservando i segni trovati nel famoso sito archeologico della Grotta di Blombos attraverso un occhio moderno, i motivi sembrano quasi assomigliare a un hashtag.
Il creatore preistorico stava progettando un'opera intrisa di intento e tradizione simbolici? È una domanda allettante, ma come riporta Michael Erard per Science, un nuovo studio, "L'evoluzione cognitiva adattativa delle incisioni di Blombos e Diepkloof" suggerisce che non è così. Invece, i segni sembrano essere stati fatti come decorazione o per divertimento.
Per studiare il significato dei modelli sulle rocce, un team di scienziati cognitivi e archeologi dell'Università di Aarhus, dell'Università dell'Australia occidentale e dell'Università di Johannesburg ha chiesto a 65 studenti universitari danesi di studiare 24 immagini di segni di pietra e di ordinare o copiare le linee che hanno visto .
L'idea era di scoprire se le persone potevano distinguere i segni da quelli di altri siti e se potevano copiarli solo guardandoli brevemente. Se i segni avessero un significato simbolico - se rappresentavano qualcosa - allora ipotizzavano che le incisioni sarebbero distinte in base al tempo e alla geografia, riferisce Erard.
Mentre le incisioni più recenti erano definite più chiaramente di quelle più vecchie, gli studenti non erano in grado di distinguere le incisioni dagli altri, fallendo il test di base dei ricercatori per lo status simbolico.
"Ciò suggerisce che non stiamo guardando un sistema simbolico nel senso che ogni marcatura ha un significato individuale", ha detto la ricercatrice principale Kristian Tylén a Evolang, una conferenza semestrale sull'evoluzione del linguaggio, la scorsa settimana.
Ma i risultati non sono conclusivi. Invece, come osserva Erard, offrono un altro modo di considerare le prime incisioni umane.
Nel 2014, la scoperta di 13 marchi nella Grotta di Gorham a Gibilterra, ritenuta dai Neanderthal, suscitò anche l'attenzione sui primi "hashtag rock". Ma come Iain Davidson, professore emerito di discipline umanistiche all'Università del New England, ammonisce in La conversazione l'intento dei motivi graffiati è complicato.
Cosa è meno complicato? La storia moderna dell'hashtag. Ora usato come simbolo per identificare un gruppo di tweet sullo stesso argomento, l'hashtag o il cancelletto, ha una storia affascinante, come riportato da Ben Panko per Smithsonian.com l'anno scorso. Si ritiene che risalga ai romani, che scrissero "lb" con una linea orizzontale, o tilde, sopra le lettere, per indicare un'abbreviazione. Successivamente è stato usato come simbolo per i numeri e poi come simbolo sui telefoni prima di diventare onnipresente sui social media.
