Perdona John Leguizamo se controlla il suo cellulare mentre pranza con te. Non è la solita cosa di importanza personale delle celebrità. È che ha così tanta storia piena nella sua testa che non riesce sempre a ricordare tutti i factoidi che sta cercando. Potrebbe dover fare una rapida ricerca su Internet per definire, ad esempio, il nome di Josefa Segovia, una messicana che nel 1851 divenne la prima donna linciata in California, dopo aver ucciso un uomo che cercava di attaccarla.
Il cervello di Leguizamo non era sempre così sovraffollato dei trionfi e delle tragedie dei suoi antenati. Per la maggior parte della sua vita, ammette, non sapeva molto della sua eredità. Ma poi ha messo insieme Latin History for Morons, un pezzo da solista con tutto il suo solito umorismo stravagante, ma anche pieno di storia reale sufficiente per iniziare bene un libro di testo.
Nello spettacolo, che è stato aperto al Public Theater di New York prima di una tournée di cinque mesi a Broadway, conduce un tour impertinente di 3000 anni di storia dell'America Latina, introducendo individui e contributi culturali che probabilmente non sono emersi in qualsiasi storia lezioni che hai seguito. Latin History for Morons ha vinto un Tony speciale (un riconoscimento non votato ma conferito direttamente da un comitato dei Tony Awards) per l'esibizione solista di Leguizamo (lo spettacolo è stato anche nominato per il miglior spettacolo teatrale). Il 5 novembre, Netflix presenterà in anteprima una versione della storia latina che è stata girata al New Jersey Performing Arts Center di Newark.
Sin dall'inizio, la risposta al suo materiale è stata l'impegno appassionato. “Molti membri del pubblico si sono avvicinati a me e hanno detto: 'Quali tre libri posso leggere? Dove posso trovare queste informazioni? "", Ha ricordato a colazione in un ristorante vicino a casa sua nel West Village di Manhattan. “Molte persone erano curiose. Anche i bambini di 13 anni dicevano: "Perché non viene insegnato a scuola?" Quale bambino di 13 anni che conosci vuole essere costretto a leggere di più? ”
Leguizamo, 54 anni, nato a Bogotá, in Colombia, e cresciuto nel Queens, è esploso sulla scena dello spettacolo americano con Spic-O-Rama e Freak e altre sfacciate mostre personali che hanno attinto alla sua esperienza di Latino. La sua nascente carriera televisiva e cinematografica ha iniziato a decollare (130 ruoli fino ad ora), e ora è pienamente nella corrente principale. Il suo lavoro nella miniserie "Waco" gli è valso una nomination agli Emmy quest'anno.
Leguizamo ebbe l'idea della storia latina circa sei anni fa, quando suo figlio, Lucas, allora alle medie, veniva vittima di bullismo da parte dei compagni di classe perché era latino. Sperando di rendere orgoglioso Lucas della sua eredità, Leguizamo scoprì che la sua conoscenza della storia latina era incompleta. Ha persino confuso il nome della tribù sudamericana da cui discende, il Muisca, con la lingua di quella tribù, Chibcha, un errore che l'insegnante di suo figlio ha colto quando il ragazzo l'ha ripetuto.
"Ho dovuto riconquistare la sua fiducia", ha detto Leguizamo. "Così ho iniziato a fare molte ricerche per essere accurato per mio figlio." Quella ricerca divenne un'ossessione. "Considerando tutte le cose che ho scoperto che non erano presenti nei libri di storia, nei documentari sulla Guerra civile di Ken Burns, in qualsiasi Band of Brothers di Spielberg, in qualsiasi show di Discovery Channel - i numeri enormi, la partecipazione e il sangue abbiamo versato nella creazione di questo paese - è selvaggio per me ", ha detto con una combinazione di perplessità e rabbia.
Ma trasformare la sua ossessione - "Adoro la storia!" - in uno spettacolo è stata una prova. Lo spettacolo combina la storia personale dei suoi sforzi per aiutare suo figlio con una frenetica corsa attraverso il passato latino. Completo di costumi. (Dovresti vederlo come Frida Kahlo.) Mentre trasportava il pezzo al Berkeley Repertory Theatre in California, continuava a sentire la stessa cosa: meno storia, più racconto padre-figlio.
"Tutti dicevano: 'Ciò che amiamo è il lato personale'", ha detto. “Vado, 'Nooooo. Non voglio davvero approfondire questo, perché è la vita di mio figlio, e non voglio davvero metterlo fuori. "
Ormai, però, era in missione e quindi disposto a sfidare un approccio più personale. "Con tutto ciò che accade ai bambini latini in questo paese - tasso di abbandono delle scuole superiori! - So che è una mancanza di storia e rappresentanza nelle scuole che ci rende vulnerabili. È una dinamica dannosa e l'ho sperimentata. Quindi speravo che il mio show sarebbe diventato un antidoto. Gli Incas avevano il più grande impero del tempo, più grande della dinastia Ming, della Russia zarista o di qualsiasi paese europeo. "
Gli sforzi di Leguizamo per raggiungere un pubblico molto più vasto fanno un salto in avanti con la premiere di Netflix e un documentario su PBS è in preparazione per lo spettacolo.
Sente fortemente che insegnare la storia latina è il primo passo verso la conquista del pregiudizio e sogna di usare la sua ricerca per creare un libro di storia. E molte delle figure storiche che ha incontrato - eroi di guerra, attivisti, vittime dell'ingiustizia - hanno vissuto vite che sembrano fatte per Hollywood. "Mi piacerebbe fare quei film", ha detto. "Anche se non ci sono."
Unisciti a John Leguizamo in un evento gratuito del Smithsonan Ingenuity Festival, il 6 dicembre alle 12, al National Museum of American History. Leguizamo discuterà della sua rivoluzionaria mostra personale, Latin History for Morons, che ripercorre l'emarginazione dei latini nella storia degli Stati Uniti e celebra i contributi non celebrati dei latini alla narrativa americana.
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Questo articolo è una selezione del numero di dicembre della rivista Smithsonian
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