Le popolazioni di elefanti non sono le uniche a essere minacciate dal bracconaggio insostenibile. Anche i bracconieri di elefanti prendono di mira gli avvoltoi. Come riporta Madeline Bolin su Environment 360, sta diventando sempre più comune per i bracconieri avvelenare la carcassa degli elefanti che cacciano, in modo che gli uccelli che volano in cerchio non rivelino la posizione dell'uccisione.
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I ranger del parco e altri agenti delle forze dell'ordine (che sono essi stessi occasionalmente assassinati dai bracconieri) possono usare gli avvoltoi in cerchio per capire dove si è verificato un grosso omicidio, quindi è nel migliore interesse dei bracconieri sbarazzarsi delle prove aeree. L'estate scorsa, oltre 600 avvoltoi sono morti dopo essersi nutriti di una singola carcassa avvelenata in Namibia.
Gli avvoltoi potrebbero non essere così carini e irresistibili come gli elefanti, ma sono una specie minacciata. E questo è un colpo devastante per la loro popolazione. Gli avvoltoi allevano solo un pulcino ogni uno o due anni, rendendo difficile il rimbalzo del massacro dilagante.
E in Africa gli avvoltoi vengono anche inavvertitamente avvelenati dagli agricoltori che cercano di uccidere grandi predatori. Bolin scrive:
In tutto il mondo, gli agricoltori proteggono il loro bestiame uccidendo i carnivori. In Africa, il metodo preferito è il veleno. "In Kenya, abbiamo avuto il nostro primo vento di questa situazione quando l'avvelenamento di leoni, leopardi e iene è tornato ad essere un grosso problema", afferma Darcy Ogada, con sede in Kenya, assistente alla direzione dei programmi africani per The Peregrine Fund. Gli agricoltori espongono carcasse di bestiame salate con veleno. "Gli avvoltoi arrivano a centinaia e muoiono a centinaia", ha detto. Le morti degli avvoltoi superano di gran lunga i carnivori che i contadini intendevano uccidere.
E come se ciò non bastasse, anche le teste di avvoltoio sono apprezzate nella medicina tradizionale in alcune parti dell'Africa, rendendole un bersaglio per i bracconieri a pieno titolo. Non ci sono soluzioni facili al problema, sebbene gli esperti abbiano suggerito mezzi legali, economici ed educativi per ridurre il massacro. Delle 11 specie di avvoltoi che la Lista rossa IUCN elenca in Africa, nove hanno popolazioni in calo e sette sono classificate come in via di estinzione o vulnerabili.
