Gli scienziati potrebbero finalmente essere in grado di "vedere" attraverso le orecchie di un delfino.
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Un gruppo di ricercatori ha registrato e analizzato i suoni di ecolocazione utilizzati da un delfino quando si è trovato faccia a faccia con un numero di oggetti (incluso un maschio umano), ricostruendo una serie di immagini 2-D e 3-D che mostrano come i delfini vedono 'oggetti sott'acqua.
"Quando un delfino esegue la scansione di un oggetto con il suo raggio sonoro ad alta frequenza, ogni breve clic cattura un'immagine fissa, simile a una macchina fotografica che scatta fotografie", ha dichiarato Jack Kassewitz dell'organizzazione di ricerca Speak Dolphin in una nota.
Ma rendere queste immagini molto più difficili rispetto alla stampa di una foto bidimensionale. I delfini usano l'ecolocalizzazione per creare un'impressione del mondo che li circonda. Queste immagini contengono una grande quantità di informazioni tridimensionali come la profondità, rendendo difficile la traduzione in immagini piatte.
Per realizzare queste fotografie, Kassewitz e i suoi colleghi hanno utilizzato apparecchiature audio specializzate per catturare i segnali. Il team ha quindi utilizzato un dispositivo chiamato CymaScope per tradurre i clic e scricchiolare una femmina delfino di nome Amaya mentre esplorava diversi oggetti nel suo carro armato, riferisce Jennifer Viegas per Discovery News .
Gli oggetti esaminati da Amaya includevano un vaso di fiori, un cubo e il sub Jim McDonough. CymaScope ha tradotto i suoi suoni sia in un'immagine 2D che in un modello stampato in 3D. Il modello dimostra le informazioni quasi olografiche che i delfini ottengono dall'ecolocalizzazione, Devin Coldewey scrive per NBC News .
"Vedere l'impronta 3D di un essere umano ci ha lasciato tutti senza parole", ha detto Kassewitz in una dichiarazione. "Per la prima volta in assoluto, possiamo tenere tra le mani un assaggio di ciò che i cetacei vedono con il suono."
Il CymaScope ha catturato "immagini di ciò che il delfino ha visto" non solo delle sagome complete degli oggetti, ma di molti più dettagli del previsto, ha affermato Kassewitz in una nota. I ricercatori potevano semplicemente distinguere la cintura del peso del sub nelle rappresentazioni sfocate.
C'è ancora molto da imparare sul livello di dettaglio che i delfini possono decifrare. Gli scienziati sono anche desiderosi di indagare se e come i delfini comunicano tra loro usando questo linguaggio sono-pittorico.
"Il delfino ha avuto circa cinquanta milioni di anni per sviluppare il suo senso di ecolocalizzazione, mentre i biologi marini hanno studiato la fisiologia dei cetacei solo per circa cinque decenni, e ho lavorato con John Stuart Reid per appena cinque anni", ha dichiarato Kassewitz.
AGGIORNAMENTO: Dopo il rilascio di queste immagini, ci sono stati alcuni dubbi nella comunità scientifica sul modo in cui queste immagini sono state catturate ed elaborate e sull'idea di "vedere" veramente cosa vedrebbe un delfino. È importante notare che i metodi non sono pubblicati in una rivista peer-reviewed - il solito meccanismo che gli scienziati usano per controllare reciprocamente le ricerche - quindi lo studio dovrebbe essere visto come un lavoro preliminare. Anche così, l'idea di catturare la risoluzione alla quale un delfino può discernere è un'idea intrigante, e le importanti conversazioni avviate da queste affascinanti immagini potrebbero ispirare ulteriori ricerche sull'intelligenza dei delfini.
