Uno sguardo all'interno di come è fatto un Louisville Slugger.
Nel 1860, c'erano quasi tutti i tipi di mazze da baseball quante erano le palle da baseball. E come i primi lanciatori, che costruivano le proprie palle, i primi battitori erano noti a volte come piccoli pipistrelli per adattarsi al proprio stile di colpire. Come puoi immaginare, i risultati erano abbastanza diversi: c'erano pipistrelli piatti, pipistrelli rotondi, pipistrelli corti e grassi. In genere, i primi pipistrelli tendevano ad essere molto più grandi e molto più pesanti di oggi. Il pensiero era che più grande era la mazza, maggiore era la massa dietro l'altalena, maggiore era il colpo. E senza regole formali in atto per limitare le dimensioni e il peso del pipistrello, non era insolito vedere pipistrelli lunghi fino a 42 pollici (rispetto agli standard professionali di oggi 32-34) con un peso che superava circa 50 once (rispetto ai 30 di oggi).
Una pubblicità dell'inizio del XX secolo per le mazze da baseball Snyder (immagine: 19c Baseball)
Mentre i pipistrelli fatti di cenere sono sempre stati una scelta popolare, acero, salice e pino erano anche comunemente usati, e non era inaudito vedere abete rosso, ciliegia, castagna e sicomoro. Fondamentalmente, se potesse essere abbattuto, potrebbe essere un pipistrello. Dopo un paio di decenni di selezione naturale, rotonda, i pipistrelli di cenere erano diventati la scelta preferita. Dal 1870 in poi, la cenere ha continuato a essere la più popolare per i battitori della Major League fino a quando Barry Bonds ha raccolto una mazza da acero e ha iniziato a battere i record. Altri battitori seguirono presto il suo esempio, nonostante il fatto che un test condotto dal Baseball Research Center nel 2005 concludesse che "l'acero non ha alcun vantaggio nell'ottenere un colpo più lungo su una mazza di cenere".
Entro il 1870, erano in vigore le normative sulle mazze che limitavano la lunghezza della mazza a 42 pollici e il diametro massimo a 2, 5 pollici. Questo è più o meno lo standard oggi, come definito nel regolamento MLB:
1.10
(a) Il pipistrello deve essere un bastone liscio e rotondo di non più di 2, 61 pollici di diametro nella parte più spessa e non più di 42 pollici di lunghezza. Il pipistrello deve essere un pezzo di legno massiccio.
In apertura: mazza MLB Prime Ash di Louisville Slugger. La cenere è più leggera dell'acero ma offre ai giocatori un punto più grande ed è meno probabile che si rompa. In basso: acero MLB Prime di Louisville Slugger. I pipistrelli in acero sono duri, costruiti per il potere, producono una crepa soddisfacente che risuonerà fino ai sedili economici e hanno maggiori probabilità di trasformarsi in un accendere.
Nel 1884, il nome più famoso delle mazze da baseball fece il suo debutto quando il diciassettenne John A. "Bud" Hillerich si prese una pausa dal negozio di falegnameria di suo padre a Louisville, Kentucky, per sfuggire e catturare una partita di Louisville Eclipse. Quando la stella del crollo della squadra Pete Browning ha rotto la sua mazza, il giovane Hillerich si è offerto di farne uno nuovo. Bud fece un nuovo pipistrello secondo le specifiche di Browning, e il gioco successivo, la stella della Louisville Eclipse uscì dal suo crollo, brillando di nuovo brillantemente, e nacque Louisville Slugger. Si sparse la voce sulla mazza di Hillerich e ben presto anche altri importanti legatori ne volevano uno. Tuttavia, il padre di Hillerich era riluttante ad intraprendere la nuova attività. Era convinto che il futuro della sua azienda sarebbe stato costruito su dettagli architettonici come ringhiere per scale, balaustre e colonne; vide i pipistrelli come poco più di un oggetto di novità. Con il particolare marchio di certezza e ingenuità che è unico per i giovani, Bud perseverò, convincendo infine suo padre che il baseball era un buon affare. Nel 1923, Louisville Slugger era il principale produttore di mazze da baseball del paese.
In alto: una riproduzione vintage di una mazza "a fungo" del 1906, progettata per fornire un contrappeso ai primi pipistrelli pesanti che potevano pesare fino a 50 once. In basso: riproduzione vintage di una mazza “Lajoie” disegnata da Napoleone “Nap” Lajoie.
Mentre il pipistrello non è cambiato radicalmente dalla fine del XIX secolo, ci sono alcune stranezze di breve durata e tentativi di miglioramento del design, come il pipistrello "fungo" di Spalding e Lajoie (sopra), progettato dal rivale di Ty Cobb Napoleone Lajoie e disse di offrire una presa migliore e migliorare il controllo del pipistrello. E poi c'è questo design incredibilmente strano, brevettato nel 1906 da Emile Kinst:
Il brevetto n. 430.388 (17 giugno 1890) concesso a Emile Kinst per una "mazza da baseball migliorata". Nel suo brevetto, Kinst ha scritto: "Lo scopo della mia invenzione è di fornire una mazza da baseball che produca una rotazione o una rotazione movimento della palla nel suo volo ad un livello più elevato di quanto sia possibile con qualsiasi forma nota esistente di palla-mazza, e quindi per rendere più difficile prendere la palla, o se catturata, tenerla, e quindi ulteriormente modificare il condizioni del gioco ... "
E sì, alcuni di questi "pipistrelli di banana" sono stati effettivamente realizzati:
La mazza da baseball di Emile Kinst, nota anche come "banana". (immagine: Robert Edward Auctions)
Questo tipo potrebbe anche essere stato usato dai giocatori della lega minore, ma all'inizio del 20 ° secolo, le restrizioni sulla mazza erano saldamente in vigore.
Tutte queste innovazioni sono state sviluppate per aiutare a colpire. Più recentemente, tuttavia, il pipistrello è stato riprogettato per aiutare il battitore.
La mazza da baseball ProXR con manopola ergonomica inclinata (immagine: ProXR)
Durante l'era della palla morta, i giocatori di baseball erano soliti afferrare la mazza in modo diverso, tenendola più in alto. La manopola alla fine era di impedire alle mani dei giocatori di scivolare via dalla mazza. Ma nel gioco moderno, i giocatori tengono la mazza con le mani più in basso possibile, a volte anche coprendo la manopola. Il designer grafico Grady Phelan ha creato la mazza Pro-XR in risposta alla presa moderna.
La principale innovazione della mazza Pro-XR è la nuova manopola ergonomica, inclinata per garantire che la mano della pastella non si sfreghi contro di essa. Il design riduce le lesioni, così come le possibilità che un pipistrello venga lanciato impedendo al nervo ulnare della mano di inviare un segnale di "rilascio" al cervello. Test limitati suggeriscono che il pipistrello ridurrà la pressione sulla mano del 20 percento. È stato approvato dal MLB ed è attualmente utilizzato in gioco. Ma nonostante i maggiori vantaggi che offre, i giocatori di baseball sono un campione ostinato e superstizioso, ed è improbabile che la Pro-XR diventerà la mazza da baseball del campionato, a meno che qualcuno non inizi a battere nuovi record con esso.
