Di tanto in tanto ci sentiamo stressati: fa tutto parte degli alti e bassi emotivi della vita. Lo stress ha molte fonti, può provenire dal nostro ambiente, dai nostri corpi o dai nostri pensieri e da come vediamo il mondo che ci circonda. È molto naturale sentirsi stressati da momenti di pressione come i tempi degli esami, ma siamo fisiologicamente progettati per affrontare lo stress e reagire ad esso.
Quando ci sentiamo sotto pressione, il sistema nervoso istruisce i nostri corpi a rilasciare ormoni dello stress tra cui adrenalina, noradrenalina e cortisolo. Questi producono cambiamenti fisiologici per aiutarci a far fronte alla minaccia o al pericolo che vediamo essere su di noi. Questa è chiamata "risposta allo stress" o "lotta o fuga".
Lo stress può effettivamente essere positivo, poiché la risposta allo stress ci aiuta a rimanere vigili, motivati e concentrati sul compito da svolgere. Di solito, quando la pressione diminuisce, il corpo si riequilibra e iniziamo a sentirci di nuovo calmi. Ma quando sperimentiamo lo stress troppo spesso o per troppo tempo, o quando i sentimenti negativi sopraffanno la nostra capacità di far fronte, sorgeranno problemi. L'attivazione continua del sistema nervoso - sperimentando la "risposta allo stress" - provoca usura sul corpo.
Quando siamo stressati, il sistema respiratorio è immediatamente colpito. Tendiamo a respirare più forte e più rapidamente nel tentativo di distribuire rapidamente sangue ricco di ossigeno in tutto il nostro corpo. Anche se questo non è un problema per la maggior parte di noi, potrebbe essere un problema per le persone con asma che possono sentirsi senza fiato e avere difficoltà a prendere abbastanza ossigeno. Può anche causare una respirazione rapida e superficiale, in cui viene aspirata aria minima, che può portare a iperventilazione. Ciò è più probabile se qualcuno è incline all'ansia e agli attacchi di panico.
Lo stress provoca il caos sul nostro sistema immunitario. Il cortisolo rilasciato nei nostri corpi sopprime il sistema immunitario e le vie infiammatorie e diventiamo più sensibili alle infezioni e alle condizioni infiammatorie croniche. La nostra capacità di combattere le malattie è ridotta.
Anche il sistema muscolo-scheletrico è interessato. I nostri muscoli si irrigidiscono, che è il modo naturale del corpo di proteggerci da lesioni e dolore. Ripetute tensioni muscolari possono causare dolori e dolori fisici e, quando si verificano nelle spalle, nel collo e nella testa, possono causare tensione, mal di testa ed emicrania.
Lo stress può portare a emicranie. (Www.shutterstock.com) Ci sono effetti cardiovascolari. Quando lo stress è acuto (nel momento), la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna aumentano, ma ritornano alla normalità una volta che lo stress acuto è passato. Se lo stress acuto viene ripetutamente sperimentato o se lo stress diventa cronico (per un lungo periodo di tempo) può causare danni ai vasi sanguigni e alle arterie. Ciò aumenta il rischio di ipertensione, infarto o ictus.
Anche il sistema endocrino soffre. Questo sistema svolge un ruolo importante nella regolazione dell'umore, della crescita e dello sviluppo, della funzione dei tessuti, del metabolismo e dei processi riproduttivi. Il nostro metabolismo è interessato. L'ipotalamo si trova nel cervello e svolge un ruolo chiave nel collegare il sistema endocrino con il sistema nervoso. I segnali di stress provenienti dall'ipotalamo innescano il rilascio di ormoni dello stress cortisolo ed epinefrina, quindi lo zucchero nel sangue (glucosio) viene prodotto dal fegato per fornire energia per affrontare la situazione stressante. La maggior parte delle persone riassorbe lo zucchero nel sangue extra quando lo stress si attenua, ma per alcune persone c'è un aumentato rischio di diabete.
Lo stress può avere alcuni spiacevoli effetti gastrointestinali. Potremmo sperimentare bruciore di stomaco e reflusso acido, soprattutto se abbiamo cambiato le nostre abitudini alimentari per mangiare più o meno o aumentato il nostro consumo di cibi grassi e zuccherati. La capacità del nostro intestino di assorbire i nutrienti dal nostro cibo può essere ridotta. Potrebbero verificarsi mal di stomaco, gonfiore e nausea, diarrea o costipazione.
Possono esserci problemi anche con i nostri sistemi riproduttivi. Per gli uomini, lo stress cronico può influenzare la produzione di testosterone e spermatozoi. Può anche portare a disfunzione erettile o impotenza. Le donne possono sperimentare cambiamenti nei loro cicli mestruali e aumento dei sintomi premestruali.
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Lo stress ha segnato effetti sul nostro benessere emotivo. È normale provare umori alti e bassi nella nostra vita quotidiana, ma quando siamo stressati possiamo sentirci più stanchi, avere sbalzi d'umore o irritabilità del solito. Lo stress provoca iperarousal, il che significa che potremmo avere difficoltà ad addormentarci o dormire e sperimentare notti irrequiete. Ciò compromette la concentrazione, l'attenzione, l'apprendimento e la memoria, tutti aspetti particolarmente importanti durante il periodo degli esami. I ricercatori hanno collegato il sonno scadente a problemi di salute cronici, depressione e persino obesità.
Perdere il sonno influisce sulla tua capacità di apprendimento. (Www.shutterstock.com) Il modo in cui affrontiamo lo stress ha un ulteriore effetto indiretto sulla nostra salute. Sotto pressione, le persone possono adottare abitudini più dannose come fumare, bere troppo alcol o assumere droghe per alleviare lo stress. Ma questi comportamenti sono modi inappropriati di adattamento e portano solo a maggiori problemi di salute e rischi per la nostra sicurezza e il nostro benessere personale.
Quindi impara a gestire lo stress, prima che ti gestisca. Si tratta di tenerlo sotto controllo. Un po 'di stress nella vita è normale - e un po' di stress può aiutarci a sentirci vigili, motivati, concentrati, energici e persino eccitati. Intraprendi azioni positive per incanalare efficacemente questa energia e potresti ritrovarti a ottenere prestazioni migliori, ottenere di più e sentirti bene.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Holly Blake, Professore associato di Behavioral Science, Università di Nottingham
