Dal suo lancio nel 2012, il Great Pompeii Project ha portato alla luce reperti tra cui affreschi mitologici, un bancone "fast food", un cavallo conservato ancora nella sua imbracatura e un'iscrizione a carboncino che suggerisce che il Vesuvio sia scoppiato nell'ottobre del 79 d.C. - due mesi dopo è stato a lungo creduto.
Queste scoperte hanno aiutato gli archeologi a dipingere un ritratto più chiaro della vita nell'antica città romana, ma come sostiene un team di vulcanologi sulla rivista Nature, gli scavi in corso hanno un costo elevato: vale a dire, la distruzione di depositi vulcanici che potrebbero fornire spunti sul Vesuvio 'futuro.
"[Gli archeologi] non sembrano rendersi conto che l'entusiasmo per l'archeologia sta commettendo un atto di vandalismo sulla vulcanologia", dice Roberto Scandone, vulcanologo dell'Università di Roma Tre e coautore della lettera aperta, dice Hannah Devlin del Guardian . "Lasciare alcuni depositi sul posto è prezioso non solo per gli scienziati ma anche per i visitatori, che potranno vedere ... in prima persona come il vulcano ha distrutto la città."
Secondo Hannah Osborne di Newsweek, il Vesuvio è uno dei vulcani più pericolosi del mondo. Circa tre milioni di individui, 600.000 dei quali risiedono in una cosiddetta "zona rossa", vivono all'ombra del Vesuvio e negli ultimi 2000 anni il vulcano è scoppiato tra le 40 e le 50 volte.
Tuttavia, Christopher Kilburn, un vulcanologo dell'University College di Londra e coautore della lettera, afferma che i ricercatori non sono completamente preoccupati per un'imminente eruzione: sono passati 75 anni dall'ultimo picco di attività del picco, suggerendo che il Vesuvio è attualmente inattivo. Invece, i vulcanologi sperano di mantenere le loro possibilità di studiare flussi piroclastici, o nuvole di gas e magma, e processi vulcanici evidenti nei depositi di quasi 2000 anni fa. Secondo il commento della natura, simili indagini condotte durante gli anni '80 hanno rivoluzionato le ricostruzioni archeologiche del disastro, individuando flussi piroclastici, piuttosto che una tempesta di pomice, come il principale colpevole della morte degli abitanti di Pompei.
Il Vesuvio è scoppiato l'ultima volta nel 1944 (dominio pubblico) Come Kilburn spiega a Devlin, "Oggi speriamo di usare l'archeologia per comprendere i dettagli di come i flussi piroclastici reali circolano negli edifici reali, al fine di migliorare i metodi di protezione delle popolazioni future non solo sul Vesuvio ma su vulcani simili in tutto il mondo."
In una dichiarazione fornita a Newsweek, Massimo Osanna, direttore generale del Parco archeologico di Pompei, osserva che esiste già un accordo che consente ai vulcanologi di studiare l'area. Aggiunge: "Tutte le attività di scavo ... sono state supervisionate dai vulcanologi [dell'Università] di Napoli Federico II, che sono stati in grado di registrare la stratigrafia, prelevare campioni e costruire una mappatura dei danni".
Parlando con Osborne, Scandone riconosce la veridicità delle parole di Osanna ma sottolinea il fatto che fino ad oggi solo un vulcanologo e il suo collaboratore hanno avuto accesso al sito. Nel frattempo, i depositi vengono attivamente rimossi, impedendo qualsiasi possibilità di studio futuro.
"Gli archeologi non vedono alcun problema", afferma Scandone. "La tensione [tra vulcanologi e archeologi] è evitata perché gli archeologi semplicemente ignorano la domanda e credono che il sito sia di loro proprietà. A due vulcanologi è stato permesso di vedere alcune delle nuove sezioni tagliare i depositi, ma non hanno voce in capitolo sulla possibilità di preservare le sezioni. Fino ad ora, ciò significa che non sono stati conservati depositi in atto. "
Secondo la lettera della natura, i vulcanologi hanno chiesto al ministro italiano della cultura di lasciare intatte le parti strategiche dei depositi vulcanici del Vesuvio. Questa mossa, sostengono gli autori, aiuterebbe gli esperti a trasformare Pompei e i suoi insediamenti vicini in un "super-museo naturale per le generazioni a venire", ma come Scandone dice a Newsweek, gli archeologi devono ancora soddisfare la richiesta.
"C'è un senso di frustrazione per il fatto che la vulcanologia non viene presa molto sul serio", spiega Kilburn al Devlin del Guardian . "Vai a Pompei e non c'è praticamente alcuna menzione del vulcano."
Gary Devore, un archeologo che ha precedentemente lavorato a Pompei, dice a Devlin che i ricercatori stanno facendo del loro meglio per "camminare sulla corda tesa tra lo scavo lento, meticoloso e attento di nuove stanze ... e conservando ciò che espongono mentre lavorano".
Conclude: “Spero che entrambe le parti [possano] cooperare e rispettare il valore della competenza di entrambe le parti. Pompei è abbastanza grande. "
