Maria, regina di Scozia, sovrastava i suoi contemporanei in più di un modo. Non solo era una monarca in un'epoca dominata dagli uomini, ma era anche fisicamente imponente, alta quasi sei piedi.
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La sua altezza enfatizzò l'apparentemente innata regalità di Maria: in trono come sovrana scozzese a soli sei giorni, trascorse i suoi anni formativi alla corte francese, dove fu cresciuta accanto al futuro marito Francesco II. Mer al delfino nell'aprile del 1558, la sedicenne Mary — già così famosa per la sua bellezza da essere considerata “ la plus parfaite ”, o la più perfetta, salì al trono di Francia il luglio seguente, affermando ufficialmente la sua influenza oltre il suo paese d'origine nel continente europeo.
Mentre Maria indossava doppie corone, la nuova regina inglese, sua cugina Elisabetta Tudor, consolidò il potere dall'altra parte del Canale. A differenza della sua controparte scozzese, la cui posizione come unica figlia legittima di Giacomo V cementò il suo status reale, Elisabetta seguì un lungo cammino verso il trono. Bastardizzata in seguito all'esecuzione del 1536 di sua madre, Anne Boleyn, trascorse la sua infanzia in balia dei mutevoli capricci di suo padre, Enrico VIII. Alla sua morte nel 1547, fu nominata terza nella linea di successione, ammissibile a governare solo nell'improbabile evento in cui i suoi fratelli, Edoardo VI e Maria I, morirono senza eredi. È proprio quello che è successo.
Dall'inizio del suo regno, Elisabetta era profondamente consapevole della sua tenue presa sulla corona. Come protestante, ha affrontato minacce della fazione cattolica inglese, che ha favorito una rivendicazione rivale al trono - quella di Maria, la regina cattolica degli scozzesi - rispetto alla sua. Agli occhi della Chiesa cattolica, Elisabetta era il prodotto illegittimo di un matrimonio illegale, mentre Maria, la nipote paterna della sorella maggiore Margaret di Enrico VIII, era la legittima erede inglese.
La denuncia della decennale lotta per il potere di Maria ed Elisabetta viene facilmente ricordata anche dagli osservatori più casuali: l'8 febbraio 1587, la regina scozzese deposta si inginocchiò in un blocco di esecuzione, pronunciò una serie di preghiere finali e allungò le braccia per assentire alla caduta dell'ascia del teste. Tre colpi dopo, il carnefice staccò la testa di Mary dal suo corpo, a quel punto sollevò il suo sanguinoso premio e gridò: "Dio salvi la regina". Per ora, almeno, Elisabetta era emersa vittoriosa.
Robbie fornisce la pellicola a Ronan's Mary, indossando un naso protesico e strati di trucco bianco simili a clown per assomigliare a una Elizabeth sfregiata dal vaiolo (Parisa Tag / Focus Features) Non sorprende che la storia di queste due regine risuoni con il pubblico circa 400 anni dopo la vita dei giocatori principali. Come spiega la biografa Antonia Fraser, la storia di Mary è quella di "omicidio, sesso, pathos, religione e amanti inadatti". Aggiungi la rivalità della regina scozzese con Elisabetta, così come la sua fine prematura, e lei si trasforma nella tragica eroina archetipica.
Fino ad oggi, i luminari della recitazione da Katharine Hepburn a Bette Davis, Cate Blanchett e Vanessa Redgrave hanno onorato il grande schermo con le loro interpretazioni di Mary ed Elizabeth (anche se nonostante questi talenti collettivi femminili, nessuno degli adattamenti ha molto merito storico, basandosi invece sul romanticismo relazioni, disordini salaci e tempistiche sospette per tenere il pubblico in schiavitù). Ora, la prima volta la regista Josie Rourke spera di offrire una svolta moderna al racconto con il suo nuovo film biografico su Mary Queen of Scots, che vede Saoirse Ronan e Margot Robbie entrare nei panni delle leggendarie regine. Robbie fornisce la pellicola a Ronan's Mary, indossando un naso protesico e strati di trucco bianco simili a clown per assomigliare ad una Elizabeth sfregiata dal vaiolo.
Troppo frequentemente, le rappresentazioni di Maria ed Elisabetta riducono le regine a stereotipi semplificati. Mentre John Guy scrive in Queen of Scots: The True Life of Mary Stuart (che funge da testo di partenza per il film di Rourke), Mary viene alternativamente concepita come l'innocente vittima delle macchinazioni politiche degli uomini e una femme fatale fatalmente imperfetta che “governò dal cuore e non il capo. ”Kristen Post Walton, professore alla Salisbury University e autrice della regina cattolica, patriarcato protestante: Maria, regina degli scozzesi e politica di genere e religione, sostiene che la drammatizzazione della vita di Maria tende a minimizzarla agenzia e tratta la sua vita come una "soap opera". Nel frattempo, Elisabetta viene spesso vista attraverso una lente romanticizzata che attinge al senno di poi per scontare il dispiacere che molti dei suoi sudditi provavano nei confronti della loro regina, in particolare durante le fasi successive del suo regno.
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Mary Queen of Scots raccoglie nel 1561 con l'omonimo ritorno della regina nel suo paese natale. Rimasta vedova dopo la morte inaspettata del suo primo marito, la francese Francesco II, lasciò la sua casa di 13 anni per l'entità sconosciuta della Scozia, che era stata afflitta dal fazione e dallo scontento religioso in sua assenza. (Il fratello minore di Francesco, Carlo IX, divenne re di Francia a soli 10 anni con sua madre, Catherine de Medici, in qualità di reggente.)
Maria era una regina cattolica in uno stato in gran parte protestante, ma formò dei compromessi che le consentirono di mantenere l'autorità senza violare la pratica di entrambe le religioni. Mentre si stabiliva nel suo nuovo ruolo, sebbene incoronata regina di Scozia durante l'infanzia, trascorse gran parte del suo regno in Francia, lasciando prima sua madre, Maria di Guisa, e poi suo fratellastro James, conte di Moray, a recitare reggente per conto suo - cercò di rafforzare i rapporti con la sua vicina meridionale, Elizabeth. La regina Tudor fece pressioni su Maria affinché ratificasse il Trattato di Edimburgo del 1560, che le avrebbe impedito di presentare qualsiasi pretesa al trono inglese, ma si rifiutò, facendo appello a Elisabetta come regine “in un'isola, di una lingua, le parenti più vicine che avevano l'un l'altro. "
Mary è alternativamente considerata la vittima innocente delle macchinazioni politiche degli uomini e una femme fatale fatalmente imperfetta che "ha governato dal cuore e non dalla testa" (Liam Daniel / Focus Features) Per Elizabeth, tali legami familiari erano di scarso valore. Data la sua precaria presa sul trono e la successiva paranoia che affliggeva il suo regno, aveva poca motivazione a nominare un successore che potesse minacciare la propria incolumità. L'affermazione di Mary sul sangue era abbastanza preoccupante, ma riconoscerla nominandola come presunta erede avrebbe lasciato Elisabetta vulnerabile ai colpi di stato organizzati dalla fazione cattolica inglese. Questa logica guidata dalla paura si estese persino alla potenziale progenie della regina: come una volta disse al consigliere di Mary William Maitland, “Ai principi non possono piacere i propri figli. Pensi che potrei amare il mio lenzuolo? ”
Nonostante queste preoccupazioni, Elisabetta ha sicuramente considerato la possibilità di nominare Maria suo erede. La coppia si è scambiata corrispondenza regolare, scambiando sentimenti affettuosi e discutendo della possibilità di incontrarsi faccia a faccia. Ma i due non si sono mai incontrati di persona, un fatto che alcuni storici hanno attinto nella loro critica al film in uscita, che raffigura Mary ed Elizabeth mentre conducono una conversazione clandestina in un fienile.
Secondo Janet Dickinson dell'Università di Oxford, qualsiasi incontro di persona tra le regine scozzese e inglese avrebbe sollevato la questione della precedenza, costringendo Elisabetta a dichiarare se Mary fosse il suo erede o no. Allo stesso tempo, afferma Post Walton, il fatto che i cugini non si trovassero mai faccia a faccia preclude la possibilità della dinamica intensamente personale spesso proiettata su di loro; dopo tutto, è difficile mantenere forti sentimenti verso qualcuno conosciuto solo attraverso lettere e intermediari. Invece, è più probabile che gli atteggiamenti delle regine l'uno verso l'altro siano stati dettati in gran parte dal cambiamento delle circostanze.
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Sebbene fosse soprannominata la Regina Vergine, Elisabetta abbracciò questa persona casta solo negli ultimi anni del suo regno. Al culmine del suo potere, si destreggiava tra proposte di sovrani e soggetti stranieri, sempre prevenendo piuttosto che rivelando la vera natura delle sue intenzioni. Nel fare ciò, la regina inglese evitò di cadere sotto il dominio di un uomo, e mantenne la possibilità di un trattato di matrimonio come chip di contrattazione. Allo stesso tempo, ha impedito a se stessa di produrre un erede, ponendo fine alla dinastia Tudor dopo appena tre generazioni.
Mary si è sposata tre volte in totale. Come disse all'ambasciatrice di Elizabeth poco prima del suo matrimonio del luglio 1565 con Henry Stuart, Lord Darnley, "non sposarsi, sai che non può essere per me." Darnley, la cugina di primo grado di Mary attraverso sua nonna paterna, si rivelò una corrispondenza altamente inadatta, mostrando un'avidità di potere che culminò nella sua orchestrazione del 9 marzo 1566, omicidio del segretario della regina, David Rizzio. Le relazioni tra Mary ed Elizabeth si erano inasprite a seguito dell'unione della regina scozzese con Darnley, che la regina inglese considerava una minaccia per il suo trono. Ma nel febbraio del 1567, le tensioni si erano sciolte abbastanza da permettere a Mary di nominare Elisabetta "protettrice" di suo figlio, il futuro Giacomo VI di Scozia e io di Inghilterra. Poi, è arrivata la notizia di un altro omicidio. Questa volta, la vittima era lo stesso Darnley.
"Maria, regina degli scozzesi", dopo Nicholas Hilliard, 1578 (National Portrait Gallery, Londra) Tre mesi dopo la morte di Darnley, Mary sposò l'uomo che era stato accusato - e assolto in un processo legalmente sospetto - del suo omicidio. James Hepburn, conte di Bothwell, era un "giovane vanaglorioso, avventato e pericoloso", secondo l'ambasciatore Nicholas Throckmorton. Aveva un carattere violento e, nonostante le sue differenze con Darnley, condivideva la propensione al potere del re defunto. Indipendentemente dal fatto che l'attrazione sessuale, l'amore o la fede in Bothwell come suo protettore contro i feudatissimi signori scozzesi guidassero la decisione di Mary, il suo allineamento con lui ha cementato la sua caduta.
Nell'estate del 1567, la regina sempre più impopolare fu imprigionata e costretta ad abdicare in favore di suo figlio. Bothwell fuggì in Danimarca, dove morì in cattività 11 anni dopo.
"Era stata regina per tutti tranne i primi sei giorni della sua vita", scrive John Guy in Queen of Scots, "[ma] a parte qualche breve ma inebriante settimana dell'anno successivo, il resto della sua vita sarebbe trascorso in cattività."
Il breve pennello con cui Guy fa riferimento si svolse nel maggio del 1568, quando Maria fuggì e radunò i sostenitori per una battaglia finale. Sconfitta una volta per tutte, la regina deposta fuggì in Inghilterra, aspettandosi che la sua "sorella regina" offrisse un caloroso benvenuto e forse la aiutasse a riconquistare il trono scozzese. Invece, Elisabetta mise Maria - un monarca unto su cui non aveva una vera giurisdizione - agli arresti domiciliari di fatto, consegnandola a 18 anni di prigione in quelle che possono essere descritte solo come circostanze legalmente grigie.
Intorno alle 8 del mattino dell'8 febbraio 1587, la regina scozzese di 44 anni si inginocchiò nella grande sala del Castello di Fotheringhay e ringraziò il preside per aver "posto fine a tutti i miei problemi". Tre colpi di ascia dopo, lei era morta, lei la testa mozzata si levò in alto come un avvertimento per tutti coloro che sfidavano Elizabeth Tudor.
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Oggi, le valutazioni di Mary Stuart spaziano dalla mordace caratterizzazione della regina dello storico Jenny Wormald come "studio in fallimento" alla lettura più comprensiva di John Guy, che considera Mary "la sovrana più sfortunata della storia britannica", una "regina scintillante e carismatica" che affrontato probabilità impilate dall'inizio.
Kristen Post Walton delinea una via di mezzo tra questi due estremi, osservando che la fede e il genere cattolici di Mary hanno lavorato contro di lei durante tutto il suo regno.
"I fallimenti [di Mary] sono dettati più dalla sua situazione che da lei come sovrana", dice, "e penso che se fosse stata un uomo, ... avrebbe potuto avere molto più successo e non avrebbe mai perso il trono."
Janet Dickinson dipinge la relazione della regina scozzese con Elizabeth in termini simili, sostenendo che la dinamica della coppia è stata modellata dalle circostanze piuttosto che dalla scelta. Allo stesso tempo, sottolinea rapidamente che la rappresentazione di Maria ed Elisabetta come opposti polari - cattolica contro protestante, adultera contro regina vergine, bellissima tragica eroina contro hag sfregiata dal vaiolo - è problematica in sé e per sé. Come spesso accade, la verità è molto più sfumata. Entrambe le regine erano sorprendentemente fluide nelle loro inclinazioni religiose. La reputazione promiscua di Maria fu in gran parte inventata dai suoi avversari, mentre il regno di Elisabetta era pieno di voci sui suoi presunti romanzi. Mentre Mary invecchiava nel relativo isolamento degli arresti domiciliari, gli sguardi di Elizabeth erano sotto costante controllo.
Le versioni di Mary ed Elizabeth create da Saoirse Ronan e Margot Robbie potrebbero rafforzare alcune delle idee sbagliate popolari che circondano le regine gemelle, inclusa l'idea troppo semplificata che si odiano o si amano, e hanno seguito un percorso diretto dall'amicizia all'arcata rivalità - ma promettono di presentare una svolta assolutamente contemporanea su una storia fin troppo familiare di donne bombardate da uomini che credono di conoscere meglio. John Knox, un riformatore protestante che si oppose al dominio di entrambe le regine, avrebbe potuto dichiararlo "più di un mostro in natura che una donna regnerà e avrebbe un impero sopra l'uomo", ma la continua risonanza delle storie di Maria ed Elisabetta suggerisce diversamente. Non solo i due sovrani assoluti in una società patriarcale, ma erano anche donne le cui vite, sebbene apparentemente inestricabili, equivalgono a più delle loro relazioni con gli uomini o della loro rivalità.
Maria, regina degli scozzesi, potrebbe essere stata la monarca a cui è stata tagliata la testa, ma alla fine si è dimostrata trionfante in modo indiretto: dopo che Elisabetta morì senza figli nel 1603, fu il figlio di Maria, Giacomo VI di Scozia e I d'Inghilterra, che salì al trono come il primo a governare un regno britannico unito. E anche se il padre di Mary, James V, secondo quanto riferito ha fatto una predizione sul letto di morte che la dinastia Stuart, che "venne con una ragazza" - Marjorie Bruce, figlia di Robert il Bruce - avrebbe anche "passato con una ragazza", la donna che adempì questa profezia non era il bambino a cui James aveva lasciato il suo trono, ma la sua discendente regina Anna, la cui morte nel 1714 segnò la fine ufficiale della linea dinastica.
Alla fine, Guy sostiene: "Se Elisabetta avesse trionfato nella vita, Maria avrebbe trionfato nella morte".
La regina stessa lo disse meglio: come aveva previsto in un motto stranamente prescientifico, "alla mia fine è il mio inizio".
