Tutti sanno che l'inquinamento fa male, ecco perché è regolato da organismi nazionali e internazionali dedicati a migliorare l'aria che respiriamo, l'acqua che beviamo e il mondo in cui viviamo. Ma quanto è male convivere con l'inquinamento? Una coppia di nuovi rapporti dell'Organizzazione mondiale della sanità ha una risposta che fa riflettere e coinvolge alcune delle persone più vulnerabili della società: i bambini piccoli. Come riporta Damian Carrington di The Guardian, lunedì l'OMS ha pubblicato due rapporti in cui avvertiva che gli ambienti inquinati sono responsabili di un quarto di tutte le morti di bambini di età inferiore ai cinque anni.
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Il primo rapporto esamina gli effetti dell'ambiente sulla salute dei bambini; il secondo è un atlante dettagliato di tali effetti. Entrambi contengono statistiche allarmanti sui modi in cui l'inquinamento mette a rischio i bambini. L'agenzia sostiene che 1, 7 milioni di bambini sotto i cinque anni muoiono ogni anno a causa di rischi ambientali come l'inquinamento atmosferico, il fumo passivo, l'acqua non sicura e la mancanza di servizi igienici e igiene.
La maggior parte - 570.000 - muore per infezioni respiratorie che possono essere attribuite all'inquinamento atmosferico sia interno che esterno. E altri 361.000 muoiono di diarrea che contraggono da acque inquinate o da strutture sanitarie sporche. L'ambiente può anche danneggiare i bambini in modi meno previsti, come quando i bambini contraggono la malaria o la dengue da zanzare che prosperano in luoghi con una gestione dei rifiuti insufficiente o sono maltrattati dai genitori con problemi di salute mentale causati o esacerbati dall'esposizione a sostanze chimiche come il piombo.
I numeri sono inquietanti, ma non esattamente sorprendenti. Come riportato da Smart News l'anno scorso, un altro rapporto dell'OMS con dati aggiornati sul monitoraggio dell'aria ha mostrato che nove persone su dieci in tutto il mondo respirano aria inquinata e persino pericolosa ogni giorno. Un rapporto simile, scrive Carrington, ha rilevato che 300 milioni di bambini vivono in luoghi con un forte inquinamento atmosferico in tutto il mondo.
Parte del bilancio delle vittime tra i bambini ha a che fare con i loro corpi vulnerabili. "I loro organi in via di sviluppo e il sistema immunitario, nonché i corpi e le vie aeree più piccoli, rendono [i bambini] particolarmente vulnerabili all'aria e all'acqua sporche", afferma il direttore generale dell'OMS Margaret Chan in un comunicato.
Ma i bambini sono vulnerabili anche in altri modi. Quelli nei paesi in via di sviluppo, dove le restrizioni ambientali sono spesso meno rigide e le strutture sanitarie più difficili da accedere, sono a rischio più elevato. E i paesi ad alto reddito spesso contribuiscono inavvertitamente ai rischi sostenuti dai loro vicini a basso reddito, scrive l'OMS. Ad esempio, i rifiuti elettronici vengono spesso spediti in paesi a basso e medio reddito, dove sono suddivisi da braccianti la cui salute è quindi influenzata da sostanze chimiche come l'acido delle batterie. E anche nei paesi ad alto reddito, i bambini con uno stato socioeconomico inferiore hanno maggiori probabilità di vivere vicino a strutture pericolose.
La buona notizia è che, nonostante le continue minacce ambientali che devono affrontare i bambini, molti possono essere invertiti o prevenuti. L'OMS, che sta sviluppando una serie di obiettivi ambientali rivolti specificamente ai bambini, incoraggia i governi a lavorare insieme per fare cose come garantire carburante più pulito e ridurre le emissioni.
La consapevolezza che milioni di bambini muoiono ogni anno a causa di ambienti inquinati sarà sufficiente per stimolare il cambiamento? Forse - e anche se non cambia immediatamente le cose, dati migliori sui pericoli che i bambini devono affrontare potrebbero alimentare normative migliori in futuro.
