Sebbene le persone di solito associno l'olio d'oliva più da vicino all'Italia, la Spagna è il più grande produttore al mondo di prodotti. In effetti, è probabile che, se hai assaggiato l'olio d'oliva, hai assaggiato l'olio d'oliva dalla Spagna.
Qualche giorno fa ho partecipato a una presentazione sui prodotti agricoli spagnoli in una scuola di lingue e in un negozio del commercio equo e solidale nella parte settentrionale dello stato di New York, dove frequentavo lezioni di spagnolo. Il presentatore, Thilo Ullman-Zahn, importa olio d'oliva artigianale dalla Spagna, che abbiamo potuto assaggiare, insieme al formaggio Manchego e al vino Rioja.
Francamente, ero più ansioso di provare la Rioja e il Manchego - entrambi deliziosi - rispetto all'olio d'oliva, ma era interessante conoscerlo. E, come si è scoperto, interessante da assaggiare. Abbiamo provato due tipi di olio da una tenuta nel sud-ovest della Spagna: l'olio extra vergine di oliva Marqués de Valdueza, che è meglio per immergere, condire o usare nelle medicazioni; e Merula, l'olio extravergine di oliva della tenuta, destinato alla cottura. Non abbiamo usato alcuna tecnica sofisticata, come l'aspirazione, che assaggiano gli assaggiatori professionisti: abbiamo semplicemente immerso in un cucchiaio e bevuto. Ma la differenza tra i due oli era facilmente riconoscibile, anche da un novizio come me. Il Merula, miscelato per essere più robusto in modo che il sapore potesse resistere al calore, inizialmente era insipido, poi "fiorì" con un gusto fruttato di oliva. L'olio Marqués de Valdueza, ci ha detto Ullman-Zahn, è miscelato per aroma, in modo che la sua fragranza e il suo sapore siano immediatamente evidenti. Gli olii sono composti da una miscela di quattro varietà di olive, in diverse combinazioni, ognuna con caratteristiche diverse: l'arbequina è un po 'acida con un sapore che svanisce rapidamente; l'hojiblanca è "fruttato, dolce e pepato"; la morisca è dolce, ma difficile da coltivare; e picual ha il sapore più robusto.
In Spagna, ha detto, è diventato di moda negli ultimi 20 anni circa mangiare pane tostato condito con olio d'oliva a colazione - non è una cattiva idea, con un olio di buona qualità e saporito, poiché è considerato un grasso più sano di, diciamo, burro o crema di formaggio.
L'Italia non coltiva abbastanza olive per soddisfare la domanda interna, tanto meno alimenta l'appetito internazionale dell'olio d'oliva "italiano", che probabilmente ha più a che fare con la percezione della sua intrinseca superiorità. Quindi importa petrolio da altri paesi, tra cui la Spagna, lo elabora e lo confeziona e lo esporta nuovamente con un marchio "importato dall'Italia". Abbastanza sicuro, sono tornato a casa e ho guardato la mia bottiglia di olio extra vergine di oliva Filippo Berio nell'armadio. Nell'angolo in alto a sinistra dell'etichetta c'era scritto "Importato dall'Italia", ma sul retro c'era scritto "Confezionato in Italia con oli extra vergini di oliva selezionati da Italia, Spagna, Grecia e Tunisia".
Fino a luglio 2009, l'Unione Europea non richiedeva etichette di olio d'oliva per indicare il paese di origine delle olive utilizzate nel prodotto; se era confezionato in Italia, era abbastanza buono. In base alle nuove regole, tuttavia, intese a combattere le frodi nel settore, le etichette devono identificare l'origine; se è una miscela, l'etichetta deve specificare se proviene da paesi UE o extra-UE.
Ovviamente, questo si occupa solo della forma più ovvia di falsa dichiarazione negli affari: la frode all'olio d'oliva è un problema almeno dall'antica Grecia. Probabilmente non fermerà coloro che provano a passare l'olio di nocciole o di girasole come olio d'oliva, usando metodi subdoli - come l'aggiunta di clorofilla e aromi - raccontati in un articolo del New Yorker del 2007.
Tuttavia, avvicinerà l'olio di oliva al modo in cui vengono etichettati altri prodotti agricoli, come il vino, e potrebbe persino dare un po 'più riconoscimento agli altri paesi produttori di petrolio.
