L'asta non fu certamente a corto di fioriture drammatiche. L'evento si è svolto al primo piano della Torre Eiffel e l'attrazione principale, uno scheletro di dinosauro non ancora classificato, è stata esposta con la bocca aperta e la sua spaventosa dentatura. Come riferisce Reuters, un acquirente anonimo ha acquistato lo scheletro per $ 2, 3 milioni lunedì e alcuni paleontologi temono che la vendita privata limiterà la capacità degli scienziati di studiare il campione.
Lo scheletro è stato ritrovato nel Wyoming nel 2013 e risale a circa 151 milioni e 156 milioni di anni fa, durante il periodo Giurassico. Misura 28, 5 piedi di lunghezza ed è completo per circa il 70 percento. Secondo Colin Barras of Science, il dinosauro è probabilmente un parente stretto dell'Allosaurus fragilis, un carnivoro del tardo giurassico. In un catalogo che promuove la recente vendita, la casa d'aste francese Aguttes afferma che il campione è "l'unico rappresentante di quella che è probabilmente una nuova specie di allosauride, o addirittura un nuovo genere del tutto".
Alcuni esperti, tuttavia, non sono così sicuri. Kenneth Carpenter, paleontologo presso la Utah State University di Price, dice a Barras che le caratteristiche scheletriche uniche del dinosauro potrebbero provenire da un altro animale fossilizzato allo stesso tempo.
Molte altre domande riguardano la scoperta del dinosauro e la sua recente vendita. Secondo quanto riferito, lo scavo dello scheletro era legale, ma i paleontologi che lo hanno trovato sono rimasti anonimi. L'acquirente è un "collezionista d'arte francese senza nome", secondo l' Agence France-Presse, e il venditore è stato identificato solo come un uomo d'affari britannico.
Il banditore Claude Aguttes dice a Reuters che l'acquirente ha in programma di prestare il campione a un museo. "Tutti saranno in grado di vederlo, presto sarà prestato a un museo, sarà studiato dagli scienziati, tutto è perfetto", dice.
Ma la vendita ha suscitato preoccupazioni tra la Society of Vertebrate Paleontology (SVP), che il mese scorso ha scritto una lettera ad Aguttes sollecitando la casa d'aste a sospendere la vendita. La preoccupazione principale delle organizzazioni è che mantenere lo scheletro in mani private impedirà futuri studi scientifici, anche se il proprietario consente ai ricercatori di accedere ai resti.
"La pratica scientifica richiede che le conclusioni tratte dai fossili siano verificabili: gli scienziati devono essere in grado di riesaminarli, rimisurarli e reinterpretarli (tale riesame può avvenire decenni o addirittura secoli dopo la loro scoperta)", spiega SVP nella sua lettera. “Gli esemplari fossili venduti in mani private sono persi per la scienza. Anche se resi accessibili agli scienziati, le informazioni contenute all'interno di esemplari di proprietà privata non possono essere incluse nella letteratura scientifica perché la disponibilità del materiale fossile per altri scienziati non può essere garantita, e quindi la verifica delle affermazioni scientifiche (l'essenza del progresso scientifico) non può essere eseguita “.
L'organizzazione ha anche contestato l'affermazione di Aguttes secondo cui il nuovo acquirente potrebbe essere in grado di nominare lo scheletro. "Questa affermazione è fuorviante perché la denominazione di nuove specie è regolata dalle norme del Codice internazionale della nomenclatura, che attribuiscono priorità al primo nome validamente pubblicato, non al proprietario dell'esemplare che ha costituito la base del nome", Scrive SVP.
La vendita è andata avanti nonostante le preoccupazioni della SVP. Secondo Reuters, alcuni proventi dell'asta saranno devoluti a due enti di beneficenza che lavorano con specie in via di estinzione. Ma non è probabile che ciò placherà gli esperti che si preoccupano di come le vendite private di ossa di dinosauro incidano sullo studio paleontologico.
"La vendita di fossili a prezzi elevati come questo tende a creare la percezione che abbiano un valore commerciale", dice il presidente della SVP David Polly a Barras of Science. "Negli ultimi 25 anni è diventato sempre più difficile per i paleontologi lavorare su terreni privati perché i proprietari terrieri pensano che ci siano soldi da guadagnare e vogliono far pagare per l'accesso".
