Quasi la metà di tutte le famiglie americane possiede un cane, ma non sappiamo ancora da dove provengano queste adorabili creature seppur sciatte. Cioè, abbiamo un'idea generale che siano stati addomesticati dai lupi, ma ci mancano molti dettagli.
I ricercatori stanno iniziando a stabilire come i cani e gli umani si sono uniti per la prima volta: i cani si sono evoluti dai lupi che erano meno timidi, quelli che si sono gorgogliati allegramente dei nostri scarti e dei loro rifiuti. Nel corso del tempo, i lupi si avvicinarono sempre più all'accampamento, fino a quando un giorno decisero di restare in giro.
Ciò di cui siamo meno sicuri è dove si è verificato. C'è una lotta tra scienziati in questo momento, dice Carl Zimmer per il New York Times, sull'origine geografica del cane. Usando confronti genetici complessi, o DNA estratto da antichi cuccioli fossili, afferma Zimmer, diversi team di scienziati stanno arrivando a diverse conclusioni:
A maggio, ad esempio, il dott. Salovainen e colleghi cinesi hanno riferito che i cani nativi cinesi avevano il genoma più simile al lupo. Calcolando le mutazioni nei diversi genomi del cane e del lupo, hanno stimato che gli antenati dei cani e dei lupi cinesi del villaggio si sono separati circa 32.000 anni fa.
Se ciò fosse vero, i primi cani sarebbero stati addomesticati non dai contadini, ma dai cacciatori-raccoglitori cinesi più di 20.000 anni prima dell'alba dell'agricoltura.
Un team separato di ricercatori, guidato da Robert Wayne, ha un'idea diversa. Wayne e il suo team, afferma Zimmer, “non hanno scoperto che i cani viventi erano strettamente imparentati con i lupi del Medio Oriente o della Cina. Invece, i loro parenti più stretti erano cani e lupi antichi dall'Europa.
"È una storia semplice, e la storia è che sono stati addomesticati in Europa", ha detto il Dr. Shapiro.
Salovainen pensa che la ricerca di Wayne sia sbagliata, e Wayne pensa che lo sia Salovainen. Forse non è troppo sorprendente che diverse tribù di umani, provenienti da diverse parti del globo, vorrebbero prendersi il merito di aver trovato il migliore amico dell'uomo. Ma non sappiamo ancora da dove vengano i cani, non proprio.
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