La mia collega blogger Amanda ha twittato ieri mattina durante il suo tragitto giornaliero:
Se il freddo fa contrarre la materia, perché stamattina il marciapiede tra me e la metropolitana è sembrato doppio?
Aveva soprattutto ragione nel ritenere che il freddo facesse contrarre le cose (anche se l'espansione termica non è uniforme, e ci sono sostanze, come l'acqua, che si espandono quando si congelano), ma non era proprio questo il problema. La sua era una percezione. Il tempo e la distanza in questa situazione non erano cambiati, ma probabilmente le emozioni erano cambiate.
L'anno scorso, due ricercatori della Scuola di Economia di Parigi, scrivendo nelle Transazioni filosofiche della Royal Society B, hanno promosso una nuova teoria su come percepiamo il tempo. "Invece di considerare un" timer interno "che genera differenze nella percezione del tempo", hanno scritto, "adottiamo l'idea che il tempo dell'esperienza degli individui". Una grande parte di quell'esperienza sono le emozioni, ei ricercatori teorizzano che più un'emozione anticipata è positiva, più il tempo passerà più lentamente.
Se una persona sta aspettando che succeda qualcosa di piacevole, diciamo, aprendo i regali la mattina di Natale o entrando in una calda stazione della metropolitana dopo una lunga e fredda passeggiata, sperimenterà emozioni positive come la gioia che migliorerà la situazione. Il tempo sembrerà espandersi e lei sperimenterà l'impazienza.
Ma se una persona è in attesa di un'esperienza negativa, come un viaggio dal dentista o deve fare quella camminata fredda, sperimenterà emozioni negative come dolore o frustrazione. Il tempo sembrerà passare più rapidamente, ma subirà l'ansia.
"Il tempo non è assoluto", scrivono i ricercatori, "ma può piuttosto avere una certa" elasticità "o la persona, che dipenderà dal tipo di emozioni che prova".
