Ignaro dell'imminente Grande Crollo del mercato azionario, un gruppo di industriali collegati a General Motors si unirono nel 1929 dietro l'idea di erigere l'edificio più alto del mondo a Manhattan per eclissare il vicino Chrysler Building di proprietà del loro concorrente. Il sito sulla Fifth Avenue tra la 33a e la 34a strada era stato precedentemente occupato dall'esclusivo Waldorf-Astoria Hotel, fino a quando non lo demolirono per il loro nuovo simbolo del potere aziendale americano, l'Empire State Building.
Lo studio di architettura Shreve, Lamb e Harmon Associates è stato scelto per progettare il colosso. William F. Lamb produsse i disegni in sole due settimane, selezionando uno stile art deco che sembrava una matita. Lamb ha usato i progetti precedenti per l'edificio Reynolds a Winston-Salem e la Torre Carew di Cincinnati come ispirazione. Il suo design in seguito ha vinto numerosi premi, tra cui la medaglia d'oro della Architectural League nel 1931.
Da una larga base a cinque piani che copre due acri, la struttura torreggerebbe 102 piani, salendo a 1.454 piedi dalla cima della guglia dell'antenna, rendendolo il grattacielo più alto del mondo. Un'altra caratteristica distintiva includerebbe finestre a filo anziché incassate, e il tono dell'esterno sembrerebbe biondo.
L'appaltatore generale era Starrett Brothers & Eken, il leader riconosciuto nella costruzione di grattacieli. In effetti, uno dei fratelli, William A. Starrett, aveva recentemente scritto il libro Grattacieli e gli uomini che li costruiscono, in cui scrisse: "Costruire grattacieli è l'equivalente di guerra più vicino in tempo di pace ... L'analogia della guerra è il conflitto contro gli elementi ". Nel 1930 e nel 1931, la ditta compilò un quaderno sul progetto, intitolato Note sulla costruzione dell'Empire State Building, composto da 77 pagine di testo digitate su carta millimetrata blu e inserite in un raccoglitore a tre anelli. La presentazione includeva anche fotografie in bianco e nero montate con angoli neri su 32 fogli di cartoncino marrone. Sia il testo che le foto hanno fornito un resoconto dettagliato e dettagliato del processo di costruzione dello storico grattacielo.
Iniziato nei primi anni della Grande Depressione, il progetto ha impiegato ben 3.400 operai edili in un solo giorno, molti dei quali immigrati dall'Europa, oltre a centinaia di impavidi lavoratori del ferro indiani Mohawk. Almeno cinque lavoratori sono morti durante la frenetica costruzione.
L'intero progetto è durato venti mesi incredibili dalla firma del primo contratto di architettura nel settembre 1929 all'inaugurazione ufficiale il 1 ° maggio 1931. La costruzione è stata completata in 410 giorni sorprendenti. Il costo finale è stato di $ 40.948.900, equivalenti a $ 635.021.563 nel 2015. A partire dal 2007, era ancora il secondo più grande complesso di uffici singoli negli Stati Uniti dopo il Pentagono. Immortalato in innumerevoli libri e film, è stato ridimensionato in modo famoso da King Kong, che ha respinto gli aerei attaccanti dalla sua guglia celeste, nel 1933.
Questo articolo è tratto dai "100 documenti che hanno cambiato il mondo" di Scott Christianson, disponibili il 10 novembre.
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