D: Cosa accadrebbe se la terra smettesse improvvisamente di ruotare?
- Roy Arvio | Chicago, Illinois
Non andrebbe bene. All'equatore, il movimento di rotazione della terra è al suo massimo, circa mille miglia all'ora. Se quel movimento si fosse fermato all'improvviso, lo slancio avrebbe fatto volare le cose verso est. Lo spostamento di rocce e oceani causerebbe terremoti e tsunami. L'atmosfera ancora in movimento avrebbe setacciato i paesaggi. Ma non preoccuparti: un evento del genere richiederebbe la stessa quantità di energia immagazzinata nello slancio di tutto il nostro pianeta in rotazione, afferma Jim Zimbelman, geologo del Center for Earth and Planetary Studies presso il National Air and Space Museum, e no il meccanismo fisico sulla terra può fornirlo.
D: Ci sono mai state scimmie native del Nord America?
- Jim Skvorc | Dolores, Colorado
Sembra di no. Le scimmie sono apparse in Africa durante l'era dell'oligocene, che è finita 23 milioni di anni fa, e poi in Sud America solo pochi milioni di anni dopo, afferma Emily Early, una ricercatrice associata al programma Human Origins del National Museum of Natural History. Ma fino a circa tre milioni di anni fa, il Nord e il Sud America erano separati da un oceano e, anche dopo la formazione dell'Istmo di Panama, le foreste tropicali dove si erano evolute le scimmie sudamericane non esistevano più a nord. Alcune popolazioni potrebbero aver tentato di spostarsi verso nord, ma non in numero sufficiente per impadronirsi.
D: C'era un equivalente di Ellis Island sulla West Coast, un luogo centrale di elaborazione per gli immigrati?
- Edwin Crammer | Sunrise, Florida
Sì: la Angel Island Immigration Station di San Francisco ha processato circa un milione di immigrati, la maggior parte dei quali provenienti da paesi asiatici, dal 1910 al 1940. Ma non era come Ellis Island, dove gli immigrati dall'Europa venivano accolti dalla Statua della Libertà e generalmente passavano attraverso in ore. Angel Island fu costruita principalmente per far rispettare il Chinese Exclusion Act del 1882, che vietava a quasi tutti gli immigrati dalla Cina, e il centro sottoponeva i nuovi arrivati a intensi interrogatori e invasivi esami medici. Circa 175.000 cinesi sono stati detenuti lì, a volte per anni, e molti di loro hanno scritto note e poesie struggenti sui muri, afferma Theodore S. Gonzalves, curatore del National Museum of American History. Un incendio distrusse l'edificio amministrativo nel 1940; non è stato ricostruito. La riduzione dei tassi di immigrazione, il miglioramento delle relazioni USA-Cina e l'abrogazione dell'Exclusion Act del 1943 hanno comportato la mancata necessità di Angel Island.
Q: Chi è stata la prima persona commemorata su un francobollo americano?
- Wallis Kelner | Rockville, Maryland
Benjamin Franklin, il primo postmaster generale, e George Washington apparvero sui francobolli da cinque e dieci centesimi, rispettivamente, quando i francobolli nazionali fecero il loro debutto, nel 1847. Prima di allora, i destinatari delle lettere dovevano pagare le spese postali. Ma i riformatori sociali consideravano il servizio postale a prezzi accessibili come i "social media degli anni 1830 e 1840", afferma Daniel Piazza, curatore della filatelia presso il Museo Postale Nazionale, e spinto per un pagamento anticipato. I francobolli hanno causato perdite nell'ufficio postale per le lettere non pagate, con conseguenti tariffe più economiche e maggiore invio di lettere.
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian.
Abbonati alla rivista Smithsonian ora per soli $ 12
Questo articolo è una selezione del numero di ottobre della rivista Smithsonian
Acquistare
