L'Isola di Pasqua, lo speck di 64 miglia quadrate nell'Oceano Pacifico, noto anche come Rapa Nui, un tempo era la locandina dell'ecocidio.
Secondo la teoria, resa popolare dal geografo e scrittore scientifico Jared Diamond, le prime persone a raggiungere Rapa Nui intorno al 1200 d.C. iniziarono ad abbattere le foreste che coprivano l'isola. Mentre la scorta di legna per la costruzione di canoe e case diminuiva e mentre divoravano gli uccelli marini dell'isola, gli abitanti si divisero in clan rivali, ognuno dei quali costruì il moai - le suggestive, quasi 1.000 gigantesche sculture in pietra trovate intorno all'isola - per superarsi l'un l'altro. Alla fine, le risorse diminuirono di più e l'intero luogo si dipanò, portando alla guerra, al cannibalismo e alla morte.
Qualcosa del genere, riferisce Sarah Sloat a Inverse, è ciò che il ricercatore Dale Simpson, Jr. dell'Università del Queensland, si aspettava di trovare nel suo nuovo studio nel Journal of Pacific Archaeology . Secondo un comunicato stampa, lui e il suo team hanno dato un'occhiata a 21 dei 1.600 strumenti di basalto recuperati durante gli scavi del periodo tra il 1455 e il 1645, il tempo in cui Rapa Nui doveva essere in subbuglio e in declino. Il team voleva sapere da dove le persone che scolpivano le statue prendevano i loro strumenti. Ci sono tre cave di basalto sull'isola, e se l'isola fosse piena di clan in guerra, prevedevano che gli strumenti sarebbero arrivati dalla cava più vicina a casa.
Usando i laser per tagliare minuscoli pezzi degli strumenti, hanno analizzato le pietre usando la spettrometria di massa, che mostra distinte firme chimiche da ogni cava. I risultati hanno mostrato che quasi tutti gli strumenti provenivano dalla stessa area. "La maggior parte dei toki [asce di pietra] proveniva da un complesso di cava: una volta che la gente trovava la cava che gli piaceva, rimase con essa", afferma Simpson nel comunicato. “Perché tutti usino un tipo di pietra, credo che abbiano dovuto collaborare. Ecco perché hanno avuto tanto successo, hanno lavorato insieme. "
Ciò significa che, piuttosto che avere un clan che fa impazzire tutto il miglior basalto, dice a Megan Gannon di LiveScience che probabilmente c'era un sistema di scambio tra i clan e che hanno permesso ad altri di attraversare i propri confini per raccogliere risorse condivise. "Penso che ciò vada contro il modello di collasso che dice che tutto ciò che stavano facendo era in competizione per costruire statue più grandi", dice.
La coautrice Jo Anne Van Tilburg dell'UCLA, direttrice del Easter Island Statue Project che ha trovato gli strumenti, avverte che questa non è l'ultima parola sulla questione e afferma che gli strumenti potrebbero non suggerire la cooperazione. "Potrebbe anche essere stato coercitivo in qualche modo", afferma. In altre parole, i clan potrebbero aver combattuto o fatto irruzione per gli strumenti o averli presi da altri gruppi. “Il comportamento umano è complesso. Questo studio incoraggia l'ulteriore mappatura e l'approvvigionamento di pietre e i nostri scavi continuano a gettare nuova luce sulla scultura del moai. "
Qualunque sia l'origine degli strumenti, ci sono prove crescenti contro la narrativa tradizionale del crollo dell'isola. In effetti, la teoria dell'ecocidio è stata oggetto di un crescente controllo negli ultimi tempi, come sottolinea Catrine Jarman nella Conversazione, con i ricercatori che hanno trovato prove che gli abitanti si sono effettivamente adattati al loro paesaggio mutevole e hanno vissuto un'esistenza sostenibile fino a quando le malattie introdotte dagli esploratori europei hanno distrutto gran parte della loro popolazione .
Un'altra chiave nella teoria del collasso? Ratti. Come spiega Robert Krulwich alla NPR, i topi polinesiani clandestini che furono portati sull'isola con i primi abitanti potrebbero essere i responsabili di denudare l'isola degli alberi. Senza predatori naturali, i topi si scatenarono, facendo spuntini sulle radici delle palme, uccidendo lentamente ma sicuramente la foresta. Insieme agli alberi andavano altre piante, tutti gli uccelli terrestri e molti uccelli marini. C'è stato un crollo ecologico, sostengono gli antropologi Terry Hunt e Carl Lipo, dell'Università delle Hawaii, ma non è stato provocato da persone avide. È stato causato da specie invasive.
E man mano che il loro ecosistema e le risorse sono scomparse, le prove suggeriscono che il Rapa Nui non si è trasformato in caos, guerra e cannibalismo. Invece, si sono adattati alla loro nuova situazione. Gli studi sui denti degli isolani e gli esami delle loro discariche dimostrano che erano fortemente dipendenti dai ratti per il cibo durante tutta la loro occupazione dell'isola, nonché da cibi terrestri come patate dolci e banane. "Ciò che gli archeologi che hanno condotto ricerche sul campo sull'isola hanno imparato negli ultimi 20 anni è che le prove contraddicono drammaticamente le storie che la maggior parte della gente ha ascoltato", come afferma Carl Lipo, un antropologo della Binghamton University non coinvolto nello studio, a Gannon di LiveScience .
