AJ Alvero, un trentenne residente a Salinas, in California, è diventato furioso mentre guardava la notizia della manifestazione del suprematista bianco a Charlottesville, in Virginia, nell'agosto 2017. Organizzato per protestare contro la rimozione di una statua del generale confederato Robert E. Lee, la marcia ha portato nuova attenzione nazionale al dibattito sul significato e sulla prevalenza dei monumenti confederati.
Dal suo punto di vista a circa 2.500 miglia di distanza, Alvero era ansioso di rispondere agli eventi a modo suo. Rivolse la sua attenzione a un posto più vicino a casa: una città non incorporata appena fuori Salinas di nome Confederate Corners.
"Quando ero al liceo e ho appreso per la prima volta il nome, non mi ero nemmeno reso conto che la parte confederata degli" angoli confederati "stava parlando della confederazione", dice Alvero. "Ma dopo aver appreso che lo era davvero, ero disgustato."
Alvero, uno studente di dottorato a Stanford, ha deciso di recitare. Ha inviato una domanda al Consiglio degli Stati Uniti sui nomi geografici, l'entità governativa che sovrintende alla denominazione delle caratteristiche naturali (torrenti, valli, montagne e così via) e luoghi non incorporati come le città rurali senza una popolazione abbastanza grande da giustificare un comune struttura di governo. (I luoghi incorporati, inclusa la maggior parte delle città, prendono le decisioni finali sui nomi dei loro comuni, strade e parchi.)
La proposta di Alvero notò che il nome degli angoli confederati non era storico, dato che la regione fu chiamata Springtown fino a quando un gruppo di famiglie confederate si trasferì lì e cambiò il nome nel 1860. Proponeva un nuovo titolo che si accordava meglio con la storia della città: Campesinos Corners, in riferimento agli operai agricoli messicano-americani che alimentarono la regione nel corso del XX secolo.
Quell'applicazione arrivò fino a Jennifer Runyon, uno dei due ricercatori a tempo pieno che studiavano sedi domestiche per il Board degli Stati Uniti sui nomi geografici con sede a Washington, DC, The BGN, o "il Board" per i suoi dipendenti, fu creato nel 1890 per standardizzare mappe negli Stati Uniti e si trova sotto il Dipartimento degli Interni. Quando i coloni si insinuarono nel territorio dei nativi americani in Occidente, avrebbero accidentalmente assegnato nomi diversi agli stessi fiumi o montagne (ignorando, ovviamente, i nomi nativi già esistenti), e il governo federale aveva bisogno di un'organizzazione per eliminare tali discrepanze.
A metà del 20 ° secolo, il BGN iniziò anche a rivedere le petizioni dei singoli cittadini per cambiare i nomi che erano già standardizzati sulla mappa degli Stati Uniti, sia a causa di un errore di ortografia, di una posizione fuori posto o di qualcosa di più serio, come un nome che la gente del posto trovare offensivo. Quelle petizioni di rinominazione passano prima attraverso l'ufficio di Runyon, dove svela la storia dietro un determinato nome - da dove viene, a chi si riferisce, come i locali lo hanno visto in passato - e lo presenta ai membri del BGN. L'anno scorso, la BGN ha esaminato 125 domande di denominazione, secondo i verbali delle riunioni dell'organizzazione.
"È una di quelle posizioni esoteriche in cui nessuno apprezza davvero come i nomi arrivano sulle mappe", afferma Runyon. "Ma qualcuno deve sedersi qui e capire quali dovrebbero essere i nomi ufficiali."
Runyon ha trascorso la sua carriera rimbalzando tra dipartimenti federali - dieci anni di mappatura dei terreni agricoli per il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, due anni analizzando le carte nautiche per la National Oceanic and Atmospher Administration - prima di finire nel 1994 presso l'USGS, una delle otto entità governative che vanno da il servizio postale al Dipartimento della sicurezza nazionale che invia rappresentanti al BGN nazionale. La maggior parte dei membri del consiglio viene scelta perché sono impiegati con esperienza che sono in qualche modo coinvolti nella mappatura nelle rispettive agenzie: cartografi, specialisti geospaziali e analisti di dati nautici.
Il BGN si trova in cima a una vasta e, a volte a casaccio, raccolta di autorità di denominazione locali. Quarantanove Stati hanno almeno una persona la cui descrizione del lavoro include la supervisione delle richieste di modifica geografica del nome. Lo straniero, il Colorado, non ha avuto consulenti per i nomi negli ultimi due anni, soprattutto perché non è riuscito a nominare una persona per ricoprire la posizione, secondo T. Wayne Furr, che dirige un'organizzazione nazionale per i consiglieri dei nomi di stato.
La ridenominazione delle petizioni può diffondersi dal livello della contea attraverso un voto di un consiglio di vigilanza locale o essere inviata direttamente al BGN, ma le petizioni vengono spesso indirizzate attraverso l'autorità statale in modo che il BGN possa ascoltare una raccomandazione locale prima di prendere la decisione finale sui cambi di nome. "Qui in DC, non siamo completamente investiti in come si chiama", dice Runyon. "Vogliamo sapere cosa pensa la gente del posto." Queste decisioni statali, tuttavia, sono solo consultive; solo la BGN può autorizzare una modifica a una caratteristica naturale o a un luogo non incorporato nella mappa degli Stati Uniti.
A livello statale, nessuna persona negli Stati Uniti lavora a tempo pieno su casi di nomi. Molte bacheche statali sono guidate da un membro della società storica locale o da un burocrate che in qualche modo lavora su questioni legate alla geografia o alla mappatura, ad esempio un dipendente di un dipartimento di risorse naturali. Quando Runyon presenta un caso di ridenominazione agli Stati, afferma che alcuni impiegano mesi per rivedere il cambiamento, mentre altri rispondono immediatamente con la loro raccomandazione. Raramente ottiene informazioni sul loro processo decisionale.
Alcuni stati sembrano prendere il lavoro più seriamente di altri. Mentre Oregon, Washington, Nevada, Minnesota e Alaska hanno incontri regolari e più membri del consiglio di amministrazione che esaminano tutte le decisioni relative ai nomi, in realtà sono dei valori anomali, secondo Runyon.
"Ci possono essere [nei consigli di stato] ovunque da 22 membri a 1 persona che hanno letteralmente ereditato questo lavoro dal loro predecessore", afferma Runyon. "È semplicemente caduto in grembo. Di solito non sanno cosa comporta, e di solito mi chiamano. 'Ciao, sono l'autorità dei nomi di stato, cosa dovrei fare?'" Con persone come questa, Runyon immagina di non spendere nemmeno l'uno per cento del loro tempo in problemi di denominazione.
Jeff Davis Peak, 2010 (per gentile concessione di Qfl247 / WikiCommons) Uno dei sistemi più completi è in Oregon. Il suo consiglio è enorme per gli standard statali: un gruppo di 25 membri nominati, un mix casuale di giornalisti in pensione, funzionari della contea in pensione, alcuni avvocati, un editore di giornali e l'ex first lady dell'Oregon.
Kerry Tymchuk, segretario esecutivo del consiglio dell'Oregon e membro della Oregon Historical Society, afferma che, a parte la passione per la storia dell'Oregon, non ha restrizioni formali su chi può servire. Ha nominato alcune persone nel consiglio dell'Oregon semplicemente perché gli hanno scritto un messaggio che esprime interesse.
Mentre alcune bacheche statali conducono affari tramite e-mail, l'Oregon esamina le domande di modifica del nome nel corso di un ritiro annuale nel fine settimana. L'anno scorso, il consiglio di amministrazione si recò a Bend, nell'Oregon, perché stava rivedendo i nomi di una cava vicina - un viaggio autofinanziato - e condusse una sessione di revisione della maratona in una sala conferenze vicino al loro hotel.
I firmatari, di solito circa otto ogni anno, sono invitati a fare una breve presentazione del motivo per cui vogliono cambiare il nome. Dopo il voto dei membri, celebrano con una cena pagata dalla Oregon Historical Society.
Nonostante la loro importanza nelle notizie, relativamente poche richieste di cambio di nome che arrivano attraverso il BGN ruotano attorno a punti di riferimento confederati. L'Oregon, ad esempio, si è concentrato sulla ridenominazione della moltitudine di luoghi geografici che contengono alcune variazioni di "squaw", una parola che molte tribù di nativi americani considerano offensiva. Un altro cambio di nome richiede un limite alla parodia, come una petizione del Nevada per rinominare un lago arido "Jackalope Bay" in onore del mitico jackrabbit con le corna di antilope.
Il lento gocciolamento di richieste per cambiare punti di riferimento con nomi confederati ha sorpreso Runyon. "Confesso, pensavo di averne di più ormai", dice. Ma sospetta che il motivo non sia la mancanza di desiderio di rimuovere questi nomi, anzi, la maggior parte delle persone non ha familiarità con il processo per richiedere una modifica del nome o non vuole impegnarsi per più mesi di attesa. "Molte persone decidono di non voler andare nei guai."
Sebbene la politica dei nomi dispregiativi della BGN proibisca formalmente solo due parole di apparire sulla mappa degli Stati Uniti - entrambi insulti razziali - Runyon afferma che la BGN accetta petizioni per rinominare seriamente i siti confederati. Ogni richiesta di cambio di nome è caso per caso, ma Runyon osserva che tutte le petizioni BGN che coinvolgono un nome confederato hanno finora portato a un cambiamento. Ma "è ancora troppo presto per prevedere una tendenza", afferma.
"Sento un enorme senso di responsabilità personale in un modo che non avrei mai pensato fosse possibile", afferma Christine K. Johnson, membro del Nevada State Board on Geographic Names. Johnson ha ricevuto l'incarico dopo aver iniziato a lavorare come direttore delle collezioni presso la Nevada Historical Society sei anni fa - quando i suoi colleghi hanno scoperto di avere un dottorato in geografia, l'hanno introdotta nel consiglio del Nevada.
Il compito di Johnson è scoraggiante: poiché i nomi geografici hanno lo scopo di incarnare l'identità di un luogo, le decisioni del consiglio devono riflettere la storia e la cultura di tutto il Nevada. "Siamo responsabili, un piccolo gruppo di 11 persone, di provare a combattere questo enorme paesaggio e comprenderlo al punto che possiamo effettivamente rappresentare la nostra opinione a Washington. Anche quando qualcuno vuole nominare un piccolo picco nel mezzo di da nessuna parte, chiediamo, qual è l'impatto duraturo? "
In un caso recente, Johnson ha preso in considerazione una petizione per rinominare una cima di una montagna in onore dell'ex leader della Confederazione chiamato Jeff Davis Peak. Il nome in realtà risale al 1855, quando Jefferson Davis prestò servizio come Segretario alla Guerra prima del suo tentativo di secessione dagli Stati Uniti, ma dato che Davis non aveva alcun legame con il Nevada, la scelta di commemorarlo fu particolarmente strana.
Quando ha ricevuto la domanda, Johnson ha contattato chiunque potesse pensare con giurisdizione su Jeff Davis Peak: la contea, la tribù locale di Shoshone, il servizio forestale locale e molti altri. Sebbene questi nomi possano avere un profondo impatto politico su coloro che li incontrano, Johnson afferma che tenta di valutarli nel modo più metodico possibile.
"Ogni nome, non importa se stai provando a chiamarlo Donkey Peak o a rinominare Jeff Davis Peak, ognuno passa attraverso il processo", dice. "Se ti presentassi alla riunione la prossima volta, e hai detto, "Sai, odio davvero gli asini e ho sentito il bisogno di dirtelo ragazzi, " ne terremmo conto. "
Non molto tempo dopo la sua ricerca, Johnson scoprì che invece di "Jeff Davis Peak", la tribù locale Shoshone aveva chiamato per secoli il picco Doso Doyabi, o White Mountain, un nome che le piaceva sia per la sua storia che per la sua stretta connessione con il Nevada . "Non lo vedo tanto come un cambio di nome che come un restauro di nome", dice.
Nel gennaio 2019, durante una delle tre riunioni annuali del consiglio di amministrazione del Nevada, rappresentanti di undici organizzazioni - che vanno dal Dipartimento dei trasporti del Nevada al National Forest Service - sono scesi in linea e hanno condiviso le loro preoccupazioni. Il consiglio ha anche avuto il tempo di ascoltare i Nevadan locali che erano venuti alla riunione. Sebbene Johnson abbia ricevuto una manciata di e-mail arrabbiate dopo il fatto, nessuno degli oppositori si era preso la briga di presentarsi di persona e la risoluzione per approvare la modifica è stata approvata all'unanimità.
Il 13 giugno 2019, sei mesi dopo che lo stato del Nevada ha raccomandato la sostituzione del nome di Jefferson Davis, il Board of Geographic Names degli Stati Uniti ha tenuto il proprio voto.
Runyon ha presentato le opinioni di un gruppo di elettori locali: lettere di sostegno al cambiamento da parte del NAACP di Las Vegas e un capitolo locale della National Parks Conservation Association, così come l'opposizione di due residenti del Nevada e - forse non sorprende - i Figli dei Veterani Confederati. Ma alla fine, la logica per mantenere il nome di una figura insultata che non aveva alcun legame reale con il Nevada sembrava tenue. Il BGN ha votato da 11 a 0 per rimuovere "Jeff Davis Peak" dalla mappa.
Mappa di Springtown, ex angoli confederati, luglio 2019 (screenshot di Google Maps) Quando la richiesta di AJ Alvero di rinominare gli angoli confederati ha raggiunto il BGN, Runyon è stato incaricato di rivederlo. Come è il suo protocollo, ha inviato la richiesta al Consiglio dei supervisori della contea di Monterey per un feedback.
In una riunione pubblica del dicembre 2017, un supervisore ha presentato un sondaggio secondo il quale il 42 percento dei residenti locali si è opposto a qualsiasi modifica al nome degli angoli confederati. "Uno dei supervisori mi ha chiamato un bambino che cerca di creare problemi", dice Alvero.
Sebbene il Consiglio di contea di Monterey accettò di raccomandare una modifica del nome alla BGN, trasmise un suggerimento diverso: al posto del nome preferito di Alvero, Campesinos Corners, Monterey chiese alla BGN americana di riportare il nome della città in "Springtown", come era noto per gran parte del 1800. Il BGN ha concordato. Il 12 aprile 2018, quasi sette mesi dopo la petizione iniziale di Alvero, il BGN ha approvato la modifica.
Un mese dopo, Alvaro ha effettuato l'accesso a Google Maps. Quando digitò "Angoli confederati", fu indirizzato nella stessa regione non incorporata in cui era cresciuto, tranne che questa volta con un nuovo nome che compariva: Springtown.
