Nel febbraio del 1960, un gruppo di 29 studenti neri dell'Alabama State College si sedette a un banco del pranzo nella sala snack del tribunale della contea di Montgomery. Nel sud segregato, questo è stato un atto di protesta radicale. E come punizione per la loro sfida, il governatore dell'Alabama ordinò che 20 studenti venissero messi in libertà vigilata. I rimanenti nove, ritenuti i leader della protesta, furono espulsi.
Circa 58 anni da quel sit-in del banco del pranzo, i funzionari dell'Alabama stanno correggendo il record. Come riferisce John Sharp per AL.com, il mese scorso il sovrintendente all'educazione interinale Ed Richardson ha cancellato i file degli studenti che erano stati disciplinati per il loro ruolo nella protesta.
In una lettera del 10 maggio, Richardson ha anche cancellato i registri di quattro membri della facoltà che furono "costretti a lasciare il College con l'accusa infondata di slealtà" nel 1960.
"Le azioni intraprese dal Board of Education dello Stato dell'Alabama contro studenti, membri della facoltà e funzionari dell'Alabama State College erano ingiustificate e ingiuste", si legge nella lettera. "Rappresentano un momento nella storia del Consiglio di Stato che deve essere riconosciuto e mai ripetuto."
Il sit-in in Alabama ha avuto luogo tra un'ondata di proteste simili in tutto il Jim Crow South. Quel primo sit-in fu organizzato nella Carolina del Nord, poche settimane prima della protesta dell'Alabama, quando quattro studenti neri dello stato agricolo e tecnico della Carolina del Nord si sedettero al banco del pranzo di Woolworth; il giorno successivo, circa due dozzine di studenti neri si sono uniti alla protesta.
"Alla fine del mese, i sit-in avevano avuto luogo in più di 30 sedi in 7 stati e alla fine di aprile avevano partecipato oltre 50.000 studenti", secondo Martin Luther King di Stanford, Jr. Research and Education Institute.
Come gli altri sit-in, la protesta al tribunale della contea di Montgomery è stata non violenta; gli studenti educatamente ma fermamente si rifiutarono di andarsene quando gli agenti di polizia arrivarono sulla scena e li minacciarono di arresto. Nessuno dei manifestanti fu imprigionato in quel momento, ma il governatore dell'Alabama John Patterson chiese al presidente dell'Alabama State College, un'istituzione storicamente nera, di agire contro di loro.
I manifestanti hanno portato con sé i loro documenti accademici sfibrati per quasi sei decenni. Quindi, nel febbraio di quest'anno, Sharp di AL.com riferisce che Derryn Moten, presidente del dipartimento di storia e scienze politiche dell'Alabama State University di Montgomery, ha redatto una risoluzione chiedendo al Consiglio di Stato per l'educazione "di ammetterlo ingiustamente punito gli studenti e membri di facoltà senza il giusto processo e per mostrare la contrizione per le attività che hanno avuto luogo nel 1960. " Il sovrintendente ad interim ha fatto un ulteriore passo avanti, cancellando formalmente i registri degli studenti.
Oggi, solo tre dei nove studenti espulsi dall'Alabama State College nel 1960 sono vivi: James McFadden, St. John Dixon e Joseph Peterson. I loro sentimenti sugli sforzi dei funzionari per cancellare i loro registri sono piuttosto confusi.
"Sono contento che sia successo", ha detto il 78enne McFadden al Matthew New York Times del New York Times, "ma non sono sicuro di cosa farne."
Dixon, ora ottantenne, è più puntuale nella sua risposta: "Ci sono voluti 50 anni prima che dicessero che erano dispiaciuti e che sapevano che era sbagliato", dice ad Haag.
