In un dato momento, oltre 7000 aerei volano sopra gli Stati Uniti, ma solo uno di questi può essere Air Force One. Ora, riferisce Peter Baker per il New York Times, il jet personale del comandante in capo è in procinto di rinnovarsi enormemente.
Sebbene il segnale di chiamata "Air Force One" possa essere applicato a qualsiasi aeromobile dell'aeronautica che trasporta il presidente, il termine è stato tradizionalmente usato per una specifica flotta ufficiale di aerei. E che flotta è: il presidente, il servizio stampa, il personale, i consulenti e gli ospiti godono di 4.000 piedi quadrati di superficie su tre livelli, con cibo sufficiente per 100 persone.
C'è solo un grosso problema, riferisce Baker: gli attuali aerei hanno bisogno di un sacco di aggiornamenti. "Puoi appendere nuovi motori su di esso, puoi stipare ogni sorta di nuova tecnologia, ma è ancora un aereo molto vecchio." Joseph W. Hagin, vice capo dello staff sotto il presidente George W. Bush, dice a Baker. Questo perché l'attuale flotta non è stata sostituita dal 1990; la maggior parte degli aerei di quel modello sono stati demoliti.
Quindi, è tempo di una nuova era. Andrea Shalal e Alwyn Scott di Reuters riferiscono che l'Air Force ha selezionato il Boeing 747-8 per la sua nuova flotta. Il modello commerciale vanta motori "più silenziosi, più efficienti in termini di consumo di carburante", illuminazione a LED e numerosi vantaggi - ma, naturalmente, gli aerei del presidente saranno molto più impressionanti. "Costruito sul telaio di un Boeing 747-8", scrive Baker, "sarà più grande, più potente, in grado di volare più lontano e molto più avanzato tecnologicamente."
La nuova flotta sarà costosa - l'Air Force ha richiesto $ 3 miliardi nei prossimi cinque anni - ma non sarà disponibile fino al 2023. Nel frattempo, il Presidente Obama è tutt'altro che l'unica persona a volare con spazio extra per le gambe. Un acquirente anonimo ha recentemente acquistato una versione "VIP" di 4.786 piedi quadrati del Boeing 747-8, mentre secondo quanto riferito il principe Walid bin Talal dell'Arabia Saudita getta a bordo di un Airbus personalizzato con 6.400 piedi quadrati di lusso a bordo.
