Nei giorni precedenti a Colombo, quando si presumeva che il mondo fosse piatto, questa aspra punta del sud-ovest del Portogallo era il punto più vicino al bordo della Terra. Il principe Henry the Navigator, determinato ad ampliare gli orizzonti dell'Europa e diffondere il cattolicesimo, fondò qui la scuola dei suoi navigatori e mandò i marinai sempre più nell'ignoto. Gli esploratori naufragati e frustrati furono attentamente informati mentre si lavavano a terra.
La "fine della strada" del Portogallo è composta da due capi distinti. Windy Cape St. Vincent è in realtà la punta più a sud-ovest. Ha un faro desolato (attualmente chiuso per restauro) che segna ciò che era definito anche nella preistoria "la fine del mondo". Fuori dal faro, i commercianti di sale della terra vendono fichi, maglioni in condizione di navigare (€ 25 media), strofinacci di cotone (un affare a € 1) e il " Letzte Bratwurst vor Amerika " (ultimo hot dog prima dell'America). Cape Sagres, con il suo vecchio forte e la tradizione di Enrico il Navigatore, è il promontorio più storico dei due. Ad ogni capo, cerca i windsurfisti temerari e i pescatori che scendono dalle scogliere.
La città salata di Sagres, attaccata strettamente al paesaggio spazzato dal vento, sopra un porto di pescherecci. Sagres è un luogo di ritrovo popolare per il pubblico con zaino in spalla, con molte sale private nel centro e una scena di bar e spiaggia a malapena esistente.
Sagres Fort e Navigators 'School
L'ex "fine del mondo" è un punto scosceso, spazzato dal vento, a forma di cuneo che si protende nell'Atlantico (breve distanza in auto o 15 minuti a piedi da Sagres). Nel 1420, il principe Enrico il Navigatore usò i fondi del suo Ordine per creare una scuola qui per i navigatori. Oggi, pochi resti della scuola di Henry, tranne il sito di edifici sostituiti da strutture successive (a volte nuove). Una fortezza del XVIII secolo, costruita sui bastioni originali della scuola, domina l'ingresso del punto (€ 1, 50, tutti i giorni da maggio a settembre 9: 30-20: 00, fino alle 17:30 fuori stagione, tel. 282-620-140 ).
1. Targa all'interno dell'ingresso: dopo essere entrato attraverso i merli del 18 ° secolo, trova la placca di pietra scolpita che onora Enrico. La nave nella placca è una caravella, una delle piccole imbarcazioni leggere che veniva costantemente reinventata dagli studenti laureati della costruzione navale di Sagres. L'astrolabio, uno strumento compatto che utilizza le stelle per la navigazione, sottolinea il ruolo di Henry nel processo di esplorazione.
2. Bussola del vento: lo spettacolo più impressionante di Sagres - un cerchio sul terreno, largo 100 piedi e delineato da ciottoli rotondi - è un mistero. Alcuni pensano che fosse una grande bussola del vento ( rosa-dos-ventos ). Una bandiera che vola dal centro potrebbe immediatamente annunciare la direzione del vento. Altri ipotizzano che sia una grande meridiana. Un polo al centro che punta verso la stella polare (con un angolo di 37 gradi, la latitudine di Sagres) proietterebbe un'ombra sul quadrante che mostra l'ora del giorno.
3. Resti della scuola: la fila di edifici oltre la bussola del vento è dove una volta era la scuola. La cisterna a torre (alla fine del moderno centro espositivo) fa parte dei dormitori originali. La piccola chiesa di Nostra Signora delle Grazie del XVI secolo imbiancata sostituì la chiesa di Enrico. L'ex Governor's House è ora il complesso ristorante / negozio di articoli da regalo. Attaccato al negozio di articoli da regalo è un muro frangivento che risale al tempo di Henry, ma è in gran parte ricostruito.
La scuola Sagres ha insegnato cartografia, costruzione navale, vela, astronomia e matematica (per la navigazione), oltre a botanica, zoologia, antropologia, lingue e vendite per socializzare con la gente del posto. La scuola ha accolto italiani, scandinavi e tedeschi e ha incluso cristiani, musulmani ed ebrei. Gli africani catturati hanno tenuto lezioni per gli ospiti. (Le successive 15 generazioni di africani non furono così fortunate, essendo state vendute in schiavitù da decine di migliaia.)
Oltre ad essere una scuola, Sagres era Mission Control per gli esploratori. I marinai di ritorno hanno portato spezie, oro, diamanti, seta e avorio, oltre a nuovi animali, piante, popoli, costumi, malattie trasmissibili e conoscenza delle rotte che sono state aggiunte alle mappe. Henry ordinò a tutti i marinai di tenere un diario di viaggio che potesse essere studiato. I disegni delle navi furono analizzati e modificati, risultando nelle carovelle oceaniche a vela quadrata che sostituirono le precedenti versioni che abbracciavano la costa.
Si dice che Ferdinand Magellan (circumnavigatore), Vasco da Gama (trovato rotta marittima per l'India), Pedro Cabral (scoperto il Brasile) e Bartolomeu Dias (Africa-rounder) hanno studiato tutti a Sagres (dopo il tempo di Henry). Nel maggio del 1476, il giovane italiano Cristoforo Colombo sbarcò a terra qui dopo essere stato naufragato dai pirati. Ha continuato a studiare e navigare con i portoghesi (e sposare una donna portoghese) prima di iniziare il suo viaggio americano. Quando il Portogallo ha negato la richiesta di Colombo di navigare verso ovest, la Spagna ha accettato. Il resto è storia.
4. Il punto: oltre gli edifici, il punto di granito stesso è spazzato dal vento, eroso e in gran parte sterile, ad eccezione della vegetazione robusta e ruvida ammirata dai botanici. Cammina su sentieri pianeggianti lungo il bordo del promontorio (una camminata di andata e ritorno di 40 minuti), dove la gente del posto lancia le linee e i turisti strizzano l'occhio al vento. Avrai una splendida vista sul mare di Cape St. Vincent, con il suo moderno faro sul sito di un antico convento. All'estremità del bluff di Sagres si trovano una stazione radio navale, una grotta naturale e un promontorio chiamato "Prince Henry's Chair".
Sedersi sulla punta e guardare attraverso il "Mare delle tenebre", dove i mostri vagano. Molto prima dell'epoca di Enrico, i romani lo consideravano il confine del mondo, soprannominandolo Promontorium Sacrum - Promontorio Sacro ("Sagres"). Ai pellegrini che venivano a visitare questo luogo che sbalordiva era proibito trascorrere la notte qui - era solo per gli dei.
Nella tradizione marinara del Portogallo, i promontori, i promontori e le terre sono metafore del limite del vecchio e dell'inizio del viaggio sconosciuto. Sagres è il più grande di questi.
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrive guide turistiche europee e organizza spettacoli di viaggio in televisione pubblica e radio pubblica. Invialo tramite e-mail all'indirizzo o scrivergli c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
