Un po 'di aria fresca fa bene alla salute, o almeno così si dice. Culturalmente, l'associazione tra aria fresca e salubrità risale a secoli fa. Che si tratti del mare o del paese, la ricerca è sicuramente fuori nello spazio verde con benefici sia psicologici che fisiologici.
Ma l'aria di campagna è migliore dell'aria di città? E se sì, perché? Mike Moore, tossicologo ambientale dell'Università di Exeter nel Regno Unito, ha una teoria. In un articolo di opinione su New Scientist, Moore propone che la salubrità dell'aria di campagna potrebbe effettivamente derivare da alcune delle sue qualità più tossiche. (Illustra anche questa ipotesi in un articolo nel numero di luglio di Environmental Research .)
La teoria va così: le aree urbane hanno tassi di inquinamento dell'aria più elevati, ma anche piante, funghi e microbi contribuiscono alla qualità dell'aria. Tutti questi organismi producono sostanze chimiche sospese nell'aria, a volte per difendersi dalle minacce, a volte per attirare compagni o impollinatori.
"La presenza di queste biomolecole nell'atmosfera rappresenta un radicale allontanamento dall'ambiente urbano, che ha maggiori probabilità di contenere inquinanti sintetici e muffa", scrive Moore in New Scientist .
In particolare, piante, alghe e cianobatteri producono composti chiamati fitochimici. Mentre molte di queste sostanze chimiche potrebbero essere velenose per un predatore, gli umani moderni possono probabilmente tollerarle a basse dosi, a causa della nostra esposizione nel corso dei millenni, secondo Moore. In effetti, pensa che l'inalazione di questi composti "biogenici" possa influenzare in meglio uno specifico percorso di comunicazione tra le nostre cellule.
Mentre suona un po 'là fuori, Moore potrebbe essere su qualcosa. Gli studi suggeriscono che il consumo di alcuni prodotti fitochimici attraverso le piante nella nostra dieta blocca l'attività di una proteina che può iperattivare la crescita cellulare. La disattivazione di questo segnale proteico sopprime i tumori e distrugge le cellule danneggiate. Come spiega Moore, dato che mangiare questi composti sembra essere un bene per noi, ne consegue che inspirarli potrebbe anche essere utile.
Detto questo, la teoria di Moore non è stata testata (sebbene abbia pianificato esperimenti). Gli sforzi per confrontare la salute nelle aree urbane e rurali spesso producono risultati contrastanti che difficilmente possono essere fissati su un fattore. Il fatto che non tutti i fitochimici siano creati uguali (alcuni sono stati collegati all'asma, mentre altri sembrano prevenirlo) rende anche le cose molto più complicate.
Quindi, prima che i pianificatori urbani inizino a spruzzare sostanze fitochimiche sulle strade della città, gli scienziati devono prima fare un respiro profondo e scavare un po 'di più.
