"Mi sembra che una domanda importante dovrebbe essere: il popolo americano vuole un libertino comune per il suo presidente?" Così scrisse un predicatore di Buffalo, New York, al direttore del Chicago Tribune alla vigilia della presidenza del 1884 elezione.
Il senatore del Maine James G. Blaine, il candidato repubblicano, era stato vergognoso alcuni anni prima quando venne alla luce che aveva scambiato favori congressuali con denaro contante, qualcosa che i suoi rivali democratici avevano sollevato in ogni occasione. I democratici, tuttavia, avevano i loro problemi. Una storia scandalosa sui misfatti del loro candidato, il governatore di New York Grover Cleveland, stava guadagnando terreno, insieme a un canto particolarmente grato diretto a lui: "Ma, ma, dov'è il mio Pa?"
Perché il 21 luglio 1884, il Buffalo Evening Telegraph ha raccontato una storia che molti nella parte settentrionale dello stato di New York avevano da tempo conosciuto come vera: quel 10 anni prima, una donna di nome Maria Halpin aveva dato alla luce in quella città un figlio con il cognome Cleveland e poi è stato portato in un manicomio mentre il bambino è stato adottato da un'altra famiglia.
La campagna di Cleveland, sapendo che non vi era alcuna confutazione delle accuse, fu quasi blasé nell'ammettere che sì, Cleveland e Halpin erano stati "illecitamente informati". All'epoca, la campagna forniva questa logica: Cleveland era scapolo e Halpin era piuttosto libero con i suoi affetti, anche con alcuni degli amici di Cleveland, importanti uomini d'affari di Buffalo. Essendo l'unico uomo non sposato del gruppo, Cleveland, sebbene non fosse sicuro che fosse suo, rivendicò la paternità e aiutò Halpin a nominare il ragazzo e metterlo in una famiglia premurosa. Davvero, aveva cercato i suoi amici e una donna in circostanze sfortunate. Lo scandalo era, ovviamente, sfortunato, ma il coinvolgimento del governatore era lungi dall'essere nefasto, e certamente non avrebbe dovuto impedirgli di ricoprire la carica di presidente (soprattutto non quando Blaine aveva già chiarito che non era un uomo di cui fidarsi).
Foto non datata di Grover Cleveland, Wikimedia Commons.
Tuttavia, i giornali hanno seguito la storia, ed è stata solo una questione di tempo prima che i giornalisti scoprissero dove si trovava Halpin. La sua storia differiva sostanzialmente da quella di Cleveland.
In un'intervista al Chicago Tribune del 31 ottobre 1884, proclamò: "Le circostanze in cui è stata compiuta la mia rovina sono troppo rivoltanti da parte di Grover Cleveland per essere rese pubbliche."
Halpin era una vedova di 38 anni nel 1874, secondo il Tribune, che riportava anche:
Halpin disse che Cleveland l'aveva perseguitata incessantemente e che alla fine aveva acconsentito ad unirsi a lui per un pasto all'Ocean Dining Hall & Oyster House. Dopo cena, Cleveland la scortò di nuovo nella sua pensione. In una dichiarazione giurata del 1874, Halpin sottintendeva fortemente che l'ingresso di Cleveland nella sua stanza e l'incidente che era emerso non fosse consensuale: era forte e violento, sosteneva, e in seguito aveva promesso di rovinarla se fosse andata alle autorità.
Halpin ha detto di aver detto a Cleveland che non avrebbe mai più voluto vederlo, ma "cinque o sei settimane dopo" è stata costretta a cercarlo perché era in quel tipo di guai che solo Cleveland poteva aiutarla.
Il problema, ovviamente, era la gravidanza.
Nove mesi dopo, il figlio di Halpin è nato e prontamente rimosso dalla sua custodia. Halpin fu ammesso in circostanze oscure in un manicomio locale per i pazzi. I medici di quell'istituzione, quando furono intervistati dalla stampa durante la campagna del 1884, confermarono l'insistenza di Halpin sul fatto che non aveva, di fatto, bisogno di impegnarsi. Il Chicago Daily Tribune ha riferito:
Il dottor William G. King, onorato cittadino di Buffalo, frequentava poi il medico presso l'asilo della Provvidenza. Quando è stato visitato da un giornalista di Telegraph la scorsa settimana, ha detto che ricordava bene Maria Halpin. Dice che è stata portata in manicomio senza mandato o forma di legge. Quando la esaminò, scoprì che non era pazza, sebbene avesse bevuto. I gestori del manicomio non avevano il diritto di trattenerla e se ne andò in pochi giorni, cioè non appena decise di farlo dopo la sua terribile esperienza.
Dopo la sua liberazione, il primo ordine di affari di Halpin fu di localizzare suo figlio, che era stato "spazzato via" dopo essere stata portata in manicomio.
Maria Halpin, da A Secret Life: The Sex, Lies, and Scandals del presidente Grover Cleveland .
Halpin contattò Milo A. Whitney, un noto avvocato di Buffalo, e annunciò la sua intenzione di accusare Cleveland di aggressione e rapimento:
Whitney afferma che Maria Halpin venne a consultarlo sull'avvio di procedimenti contro tutti gli interessati nell'assalto e nel rapimento. Disse di sapere che Grover Cleveland aveva pianificato il rapimento e assunto gli uomini per eseguirlo, poiché in precedenza aveva tentato mezzi meno violenti per privarla della bambina e toglierla di mezzo.
Poco dopo l'incontro iniziale di Halpin con Whitney, suo cognato arrivò dal New Jersey per offrire assistenza. Giorni dopo, la coppia chiamò l'ufficio di Whitney con un documento che sembrerebbe risolvere l'intera faccenda:
Mostrarono all'avvocato un accordo che stabiliva che, dopo il pagamento della somma di $ 500, Maria Halpin avrebbe dovuto arrendere suo figlio, Oscar Folsom Cleveland, e non fare ulteriori richieste di natura a suo padre.
Whitney ha sostenuto in tutte le successive interviste che il documento era scritto a mano da Grover Cleveland.
Oscar Folsom Cleveland (dato il secondo nome Folsom dopo Oscar Folsom, il più caro amico di Cleveland) è stato adottato dal Dr. King dell'asilo della Provvidenza e cresciuto a Buffalo separatamente dalla madre natale.
Quando fu intervistato nel 1884 e chiese dell'affermazione di Cleveland secondo cui un numero qualsiasi di uomini avrebbe potuto essere il padre di Oscar, Halpin era indignato: “Non c'è e non c'è mai stato alcun dubbio sulla paternità di nostro figlio e sul tentativo di Grover Cleveland o dei suoi amici accoppiare il nome di Oscar Folsom o di chiunque altro con quello del ragazzo, a tal fine, è semplicemente infame e falso. "
Halpin viveva a New Rochelle, New York, appena fuori New York City, e racconti senza fiato del suo aspetto e disposizione riempivano le pagine del mondo di New York :
La signora Halpin è ancora una donna attraente e, sebbene si dice che abbia 45 o 50 anni, non ha più di 35 anni. Una ricchezza di capelli scuri e occhi scuri di grande profondità e di potere strano e affascinante sono in forte contrasto con un pallido, carnagione chiara mentre lineamenti regolari, mento arrotondato e bocca dal taglio classico e curvo non potevano non fare una piacevole impressione su coloro con cui veniva in contatto. Sebbene robusta, la sua forma conserva ancora la sua simmetria, e questa rotondità di figura si aggiunge piuttosto al suo fascino maturato che altrimenti.
La storia riempì i principali quotidiani durante l'estate e l'autunno del 1884: Cleveland aveva davvero preso parte alla "seduzione e rovina" di una donna così buona? Era davvero troppo libertino per guidare la nazione? O la sua campagna stava dicendo la verità: che Maria Halpin era una prostituta che cercava di incassare una lontana alleanza con l'avvocato avvocato in corsa per l'ufficio con un biglietto del governo pulito?
La maggior parte degli osservatori sembrava concordare sul fatto che Cleveland avesse un certo grado di colpa. Scrivendo al Buffalo Evening Telegraph nell'autunno del 1884, il pastore Henry W. Crabbe, della chiesa presbiteriana unita di quella città, condannò risolutamente Cleveland:
Mi dispiace molto dire che è un uomo corrotto e licenzioso. Non è mai stato sposato ed è notoriamente cattivo con le donne. Cleveland è ben noto qui, ed è un biasimo per la città che abbia mai avuto sulla sedia governativa. Prego sinceramente e sinceramente che non sarà il nostro prossimo Presidente. La sua vita pubblica sta rivelando il suo vero personaggio. Si può dire che queste storie sono messe in circolazione per effetto politico, ma il problema è che non possono essere confutate.
Tuttavia, Cleveland non era senza difensori, incluso il famoso riformatore Henry Ward Beecher, che stava accanto al candidato nelle pagine del Sunday Mercury, un giornale appoggiato dai democratici:
In effetti, molti dei sostenitori di Cleveland hanno scritto l'affare come una follia di un giovane uomo - anche se l'uomo aveva quasi 40 anni quando conobbe Halpin.
Alla fine, la vita personale di Cleveland si dimostrò più appetibile per gli elettori delle indiscrezioni politiche di Blaine: il democratico vinse le elezioni, portato da una vittoria dello stato di New York con un margine di appena 2000 voti. Il canto di "Ma, ma dov'è il mio Pa?" Fu risposto dai democratici: "Andato alla Casa Bianca, ah ah ah!"
Lo scandalo fu presto sostituito nelle prime pagine da una copertura senza fiato della nuova sposa di Cleveland. Frances Folsom, figlia della migliore amica del presidente, divenne la prima donna a sposarsi alla Casa Bianca e, a 21 anni (27 anni più giovane di suo marito), la primogenita più giovane della nazione.
Nozze di Grover Cleveland e Frances Folsom, 1886, Harper's Weekly .
Oscar Folsom Cleveland è sbiadito dai registri pubblici e sembra aver raggiunto la maggiore età nella privacy; alcune persone credono che abbia cambiato nome e sia diventato James E. King Jr., un ginecologo di Buffalo che è morto senza figli nel 1947.
Maria Halpin si risposò e visse in relativa oscurità fino alla sua morte nel 1902, e sembrò consolare l'ultimo conforto nella sua privacy. Secondo il suo necrologio, il suo ultimo desiderio era che il suo funerale non fosse pubblico, "poiché temeva che gli estranei guardassero curiosamente la sua faccia morta".
Fonti :
LA DIFESA .: Un uomo di 40 Lusty Summers “Semina le sue avena selvatiche”, Chicago Daily Tribune, 13 agosto 1884; THE CLEVELAND SCANDAL: un nuovo esame delle accuse che colpiscono il governatore di New York, Chicago Tribune, 31 ottobre 1884; LO SCANDALO DI CLEVELAND .: COSA DICONO I TRE CLERGYMEN DI BUFFALO DI GROVER CLEVELAND - QUALSIASI CLERGYMAN TESTERÀ DALL'ALTRO LATO ?, Chicago Daily Tribune, 11 agosto 1884; THE CHARGES SWEPT AWAY, New-York Times, 12 agosto 1884; CORROBORAZIONE .: DICHIARAZIONE DI UN FISICO. ALLA RICERCA DEL REDRESS. SIG. WHITNEY ' Chicago Daily Tribune, 19 settembre 1884 ; C LEVELAND .: Storia della malvagia Maria Halpin; Chicago Daily Tribune, 13 agosto 1884; PASSAGGIO DI MARIA HALPIN; The Atlanta Constitution, 8 febbraio 1902; Lachman, Charles, A Secret Life: The Sex, Lies, and Scandals of President Grover Cleveland, Skyhorse Publishing, 2011; Elezioni presidenziali della Guida alle risorse del 1884, Biblioteca del Congresso; Nevins, Allan, Grover Cleveland: A Study in Courage, Dodd / Mead, 1934.
