Una specie di leopardo nebuloso ancora sopravvissuto strettamente correlato al leopardo nebuloso di Formosa ormai estinto. Foto: Tambako the Jaguar
Gli scienziati di Taiwan hanno gettato la spugna questa settimana sul leopardo nebuloso di Formosa ( Neofelis nebulosa brachyura), una sottospecie di grande gatto originario dell'isola. Per più di un decennio, gli zoologi di Taiwan e degli Stati Uniti hanno cercato invano di individuare qualsiasi prova della presenza del leopardo a Taiwan, e dicono che ci sono poche possibilità che i leopardi nebulosi di Formosa sopravvivano ancora lì. Focus Taiwan riporta:
Nella ricerca del leopardo che in genere pesa 10-20 chilogrammi, i ricercatori hanno installato circa 1.500 telecamere a infrarossi e trappole di profumo sulle montagne, ma nessuna prova è stata trovata per suggerire che il leopardo nebuloso endemico esiste ancora, secondo Chiang.
Il naturalista inglese Robert Swinhoe descrisse per la prima volta il leopardo nebuloso di Formosa nel 1862. In poco più di cento anni, tuttavia, la specie era quasi scomparsa. I cacciatori hanno riportato l'ultimo avvistamento confermato dell'animale nella regione montuosa di Taiwan nel 1983. Negli anni '90, i ricercatori hanno avuto le loro speranze quando hanno visto i segni territoriali vicino a un parco nazionale che avrebbero potuto essere fatti da un leopardo nebuloso, ma l'animale stesso è rimasto sfuggente. La caccia e lo sviluppo illegali sull'isola hanno probabilmente portato alla morte del grande gatto, hanno concluso.
Oggi, due leopardi nebulosi vivono nello zoo di Taipei, ma sono entrambi Neofelis nebulosa, una specie che proviene dall'Himalaya. L'unico esemplare noto di leopardo nebuloso di Formosa, che ha una coda circa la metà dei suoi parenti della terraferma, si trova su uno scaffale del Museo Nazionale di Taiwan.
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