Ho deciso di postare questo post dietro le quinte sul modo in cui il contest è andato giù dal mio blog. Se ti è piaciuto il Great American History Puzzle, potresti anche divertirti con i rompicapo occasionali e i quiz che ho pubblicato laggiù, in genere in "Mercoledì giochi di parole".
( ATTENZIONE: SPOILERS HO! Se vuoi ancora provare il concorso, leggi questo post sul blog dopo . Provalo! Abbiamo pubblicato una serie di suggerimenti per ogni enigma ora, per aumentare il rapporto divertimento-frustrazione. )
( ATTENZIONE: LUNGO! Questo è probabilmente un po 'più di dettagli di quello che vuoi a meno che tu non abbia effettivamente giocato insieme al concorso. E forse nemmeno allora.)
Il Great American History Puzzle è iniziato (per me) con una telefonata di Bill Allman, Chief Digital Officer dello Smithsonian. Apparentemente la rivista Smithsonian stava pianificando un numero di "Segreti della storia americana" e si parlava di includere un contest di puzzle di qualche tipo nel numero. Sapevo qualcosa sui puzzle?
Beh, no, nel senso che non avevo mai fatto nulla di simile prima. Ero un fan di tutti i tipi di giochi e puzzle di carta e matita nerd da quando ero un bambino, ma non avevo mai nemmeno costruito un cruciverba. Ma nonostante ciò, mi sono subito reso conto di quanto potesse essere divertente: una serie di fantastici messaggi nascosti nella vecchia rivista Smithsonian di agosto, come i "concorsi nascosti" che correvo nella rivista Games quando ero bambino. Le possibilità di misteriose trappole teatrali sarebbero difficili da battere: gli angoli segreti della storia americana, pieni di simboli massonici, architettura occulta e possibili cospirazioni degli Illuminati, come personificati dalle cavernose volte piene di tesori del più grande museo della nazione. Potrebbe essere lo sfondo perfetto per una caccia al tesoro in poltrona bizantina, come quelle che gli inglesi erano soliti mettere nei libri di puzzle riccamente illustrati.
Il puzzle della rivista si è riunito abbastanza rapidamente. Bill, sapendo che la copertina sarebbe stata un elaborato mosaico fotografico di Thomas Jefferson, ha suggerito di includere un'immagine nascosta in stile Waldo tra i detriti. Mi sono reso conto che un tema di Jefferson significava grandi possibilità di includere tutti i tipi di minuzie del Padre fondatore del Tesoro Nazionale : la Dichiarazione di Indipendenza, il versetto della Bibbia sulla Campana della Libertà, John Adams e Thomas Jefferson che morivano lo stesso 4 luglio, due Jefferson Memoriali (quello sul bacino di marea e quello dove troverai l'Arco di St. Louis) e così via. Ho fatto un giro veloce verso la biblioteca pubblica per cercare buoni posti in un tipico numero della rivista Smithsonian in cui si potesse riporre i messaggi nascosti, e ho realizzato che il testo "folio" nella parte inferiore di ogni pagina sarebbe andato bene. Alla fine, il puzzle è stato semplificato un po 'per sbarazzarsi dell'angolo Gateway Arch, ma a parte questo, ha funzionato essenzialmente quando l'ho disegnato e lanciato il primo pomeriggio.
Il puzzle del web era più complicato: come dovrebbe funzionare? Volevo che avesse tutti i tipi di connessioni sottili, allusioni storiche e aringhe rosse, ma è più facile dirlo. Volevo anche che mi sembrasse una vecchia caccia al tesoro che segnava il ritmo di Sherlock Holmes o Nancy Drew, e non è facile da fare con i pixel. Inizialmente ho proposto un quiz di tredici puzzle (pensando alla numerologia delle tredici colonie americane originali, immagino) che presto è stato ridotto a dieci. Ero d'accordo con dieci: ho realizzato che dieci puzzle potevano essere strutturati come una griglia tre per tre le cui risposte in qualche modo combinate per fare un puzzle finale. Per far funzionare l'angolo di caccia al tesoro, le prime nove "password" sarebbero veri e propri artefatti che i giocatori avrebbero "collezionato" dalle viscere dello Smithsonian. Quindi, in qualche modo, quelle password si combinerebbero per darti un'elegante risposta finale. Il puzzle finale ti spiegherebbe come far funzionare quella combinazione, e un doppio crostico sembrava il modo giusto per nascondere un breve messaggio codificato come quello.
In una delle nostre prime conversazioni telefoniche sulla tradizione di Smithsonian, Bill aveva menzionato un bel po 'di curiosità che Dan Brown aveva sfruttato quando aveva ambientato un romanzo allo Smithsonian: quei due barbagianni chiamati Aumenta e Diffusione vivevano in uno dei musei torri del castello. (James Smithson, che ha fondato l'istituzione per ragioni che sono ancora un mistero oggi, intendeva che il museo avrebbe promosso "l'aumento e la diffusione della conoscenza".) Ricordo di averlo annotato immediatamente, amando il simbolismo (saggio vecchio gufo = conoscenza ... e la parola "conoscenza" nasconde in realtà la parola "gufo"!) così come la risonanza storica e soprattutto il potenziale di manipolazione delle parole di "aumentare e diffondere" le cose.
(I gufi, per inciso, in seguito hanno fatto la comparsa di cameo negli ultimi due puzzle, così come in un acrostico che ho nascosto nelle nove descrizioni dei "tesori". Ho pensato a loro come agli animali spirituali della gara di puzzle.)
Il puzzle è iniziato da lì. La risposta finale, decisi, verrebbe dall'aumentare e diffondere (cioè incrementare alfabeticamente e poi anagramare) le lettere di altre risposte. Ho trascorso letteralmente giorni cercando di capire che cosa accontentarmi della risposta perfetta di nove lettere. Doveva essere americano ma universale, significativo ma non indovinabile. ("Conoscenza" era evidente, ovviamente.) Ho esaminato blocchi di appunti pieni di possibilità - molte frasi latine sulla luce e la scienza e così via, ricordo - prima di toccare la famosa confessione di Walt Whitman "I contenere moltitudini", che sembrava emblematica di Storia americana e collezione Smithsonian. Ancora meglio, aveva diciotto lettere: due per ogni password. Un'altra settimana è andata a selezionare una varietà di manufatti Smithsonian (di nuovo, iconici ma non indovinabili, il che era difficile) con le lettere giuste nei posti giusti.
La parte più eccitante di questo processo è stata l'imprevista serendipità che continuava a spuntare. Avevo già pensato di fare un enigma crittografico in cui la risposta era nascosta non nel testo in chiaro ma nella chiave, che non pensavo di aver mai visto prima. Ma questo significava trovare un famoso manufatto Smithsoniano senza lettere ripetute nel suo nome, che si rivelò più difficile di quanto sembrasse. Sapevo anche che uno dei miei tesori avrebbe dovuto avere una "Z" nel nome, per "aumentare e diffondere" nella solita "A" in "I CONTAIN MULTITUDES". Bingo, "FONZ'S JACKET" ha risolto entrambi i problemi. E mi è piaciuto che la sfuggente 'A' sarebbe venuta dal ragazzo che diceva sempre: "Aaaaaaayy".
Allo stesso modo, volevo fare un puzzle di aviazione costruito attorno ai codici aeroportuali e ho scoperto che "GLAMOROUS GLENNIS" (a) era un famoso aereo Smithsonian, (b) aveva le lettere giuste nei posti giusti per la risposta finale, e (c) potrebbe essere precisato usando codici IATA validi. (Si scopre che molte abbreviazioni di tre lettere plausibili non sono usate per gli aeroporti.) Volevo un cruciverba che contenesse un codice nascosto anche dopo che la griglia era stata riempita ... e presto, "MORSE TELEGRAPH" aveva le lettere giuste, ed era composto da 15 caratteri incluso lo spazio (dimensione tipica della griglia del cruciverba) e funzionava perfettamente con una soluzione basata su codice. Volevo fare un puzzle spaziale, ma non ero sicuro di come avrebbe funzionato online ... ma poi mi sono reso conto che l'origami era perfetto per gli animali nell'ala della storia naturale dello Smithsonian. L'iconico “HOPE DIAMOND” si adattava perfettamente a un indovinello del XIX secolo con accenni obliqui sulla speranza e sui diamanti, ispirato a memorizzare tutti gli indovinelli di Gollum e Bilbo fin da giovanissimo. (Anche da questo "enigma" ancora irrisolto di Samuel Wilberforce, che posso ancora recitare testualmente.) "MOON ROCK" si è rivelata un'ottima scelta per un puzzle logico a tema spaziale, perché tutte le O e la C sembravano fasi di vari corpi celesti. Ciò ha richiesto più di un mese per riunirsi, ma è difficile comunicare quanto sia stato emozionante quando qualcosa ha funzionato. (O quanto è stato frustrante quando non sono riuscito a far funzionare qualcosa. Progettare un puzzle di logica la cui risposta doveva nascondere "MOON ROCK" ha richiesto giorni prima che finalmente avessi avuto l'idea giusta.)
Con tutti e nove i tesori presi in considerazione, mi sono imbattuto nella costruzione reale dei puzzle. Gli impegni più grandi si sono rivelati il cruciverba e l'immagine nascosta, praticamente per lo stesso motivo: erano entrambe cose che mi piacevano molto, ma non avevo (ancora) le braciole da mettere insieme. La costruzione di parole crociate è un'arte davvero spietata, e ho amici che sono molto bravi a farlo, ma non avevo mai nemmeno provato a crearne una. E questo sarebbe stato un doozy: ogni singola 'O' e 'A' nella griglia dovevano essere nel posto giusto, e le risposte del tema dovevano contenere le istruzioni su come decodificare la griglia (di nuovo, senza - o sottoutilizzando O e A). Fu un vero battesimo col fuoco. (Inizialmente ci sarebbe stato un messaggio acrostico anche negli indizi. Lettore, ho lasciato in fretta quell'idea.)
L'immagine nascosta era anche peggio: mi piace disegnare, ma non ho preso sul serio la penna e l'inchiostro per anni. Eppure, improvvisamente, avevo bisogno di produrre un intricato disegno dello Smithsonian con 21 contorni statali nascosti lì nell'ordine corretto. (Alcuni risolutori, credo, non si sono mai resi conto che era necessario l'ordine da sinistra a destra degli stati nascosti per scrivere perfettamente la risposta. Non era solo un anagramma.) Oh, e ho dovuto scrivere una lettera di 50 lettere poema sullo Smithsonian con lunghezze di parole molto precise e 21 lettere che cadevano proprio così, e sarebbe bello se facesse rima. Ugh. Entrambi i puzzle hanno richiesto oltre una settimana ciascuno. Non avevo idea di cosa stavo facendo.
Ma il piccolo elefante origami, che avevo temuto, si è rivelato essere una passeggiata sulla torta. In genere faccio schifo a questo tipo di enigmi spaziali e non avevo mai provato origami prima, quindi ho esternalizzato il lavoro a mia sorella esperta di origami, spiegando l'idea di base. È stato anche possibile, ho chiesto, mostrare un modello di piega e far piegare le persone dall'inizio alla fine senza alcun diagramma esplicativo? Il giorno dopo mi fece venire e mi mostrò un modello finito, comprese idee su come etichettare le cose e dove sarebbero finite la parola "MAMMOTH" e tutte le lettere di aringhe rosse. Aveva guardato un sacco di video di piegatura di elefanti su YouTube e preparato prototipi di tre diversi progetti. Incredibile.
Non tutti i puzzle si sono rivelati perfettamente. Intendevo che il puzzle del codice aeroportuale fosse uno dei più facili dei nove, pensando che ovviamente un elenco di nove destinazioni aeronautiche avrebbe ispirato i solutori a guardare i codici IATA per prima cosa. Ma la finta narrativa che ho scritto per incorporare il codice si è rivelata avere troppa foresta per gli alberi, e persino i miei risolutori di test molto esperti di puzzle non hanno raggiunto subito la soluzione. Intendevo il diario di volo da leggere come un semplice pastiche d'epoca, ma i risolutori ne disimballarono ogni dettaglio, cercandolo per indizi e furono sconvolti quando alcuni dettagli si rivelarono storicamente impossibili. (La Namibia dei giorni nostri, a quanto pare, non fu mai chiamata "Africa sudoccidentale tedesca" durante il periodo in cui uno degli aerei di cui parlavo veniva prodotto. I giocatori afferrarono questo anacronismo come un potenziale molto importante, che mi fece sentire male Pensavo solo che "l'Africa sud-occidentale tedesca" avesse un suono più fresco e più antico. Potrei immaginare il signor Burns di The Simpsons che lo dice.)
Mentre confesso ai miei Great American Puzzle Crimes: anche le ultime due pieghe del mammut non sono state etichettate in modo coerente come avrebbero dovuto essere, ho scoperto. Se hai cercato un origami "piega rovesciata", c'era davvero solo un modo per farlo lungo le pieghe specificate. Ma ho commesso l'errore di usare i descrittori "montagna" e "valle" in questo passaggio per fare riferimento al lato del foglio rivolto "in alto" al solutore, mentre in passaggi precedenti si riferivano sempre al lato stampato del carta. (Questi erano gli unici due passi in cui quei due orientamenti non erano la stessa cosa.) Probabilmente lasciare su "montagna" e "valle" del tutto su questo passo sarebbe stato meno confuso. Ken Jennings Origami Puzzles Inc. si rammarica dell'errore. (Che era il mio, ovviamente, e non quello di mia sorella.)
Il puzzle più difficile / meno popolare per i risolutori, come previsto, si è rivelato essere il mosaico del ritratto presidenziale. All'inizio sapevo che volevo un puzzle che funzionasse come un quiz presidenziale, e volevo anche un puzzle con immagini (usando solo materiali di dominio pubblico ove possibile) e un mash-up di ritratto presidenziale sembrava un buon modo per realizzare entrambi. Sapevo che questo sarebbe stato uno slogan per i solutori, che tendevano gli occhi sulle versioni Web dei ritratti di Smithsonian per ore e ore, ma ho pensato che andasse bene. Se il concorso avrebbe davvero separato i puzzle più dedicati, non tutti i passaggi dovrebbero essere risolvibili con mezz'ora di agilità a matita o cinque minuti di approfondimento. Almeno uno avrebbe dovuto essere ad alta intensità di lavoro. Questo mi ha ricordato alcuni vecchi concorsi della rivista Games (The National Scavenger Hunt, "Calculatrivia") che riguardavano tutte le ore di ricerca.
Uno dei migliori finalisti del concorso, i cui enigmi di solito mi piacciono molto, è stato veemente contro il modo in cui lo avevo impostato, lamentando che molte delle identificazioni presidenziali non contribuiscono a precisare la soluzione finale, che ha trovato inelegante . Non sono sicuro di essere d'accordo. Scrivere un messaggio usando la numerazione dei termini presidenziali funziona solo per i presidenti 1-26, e mi è sembrato un peccato lasciare fuori i ritratti presidenziali più nuovi e riconoscibili solo perché avevano la sventura di inseguire Teddy Roosevelt. Inoltre, ho visto che avrei potuto fare in modo che la risposta ("CAPPELLO DI STOVEPIPE DI LINCOLN") avesse effettivamente la forma di un cappello a cilindro, una svolta a cui non potevo proprio dire di no. Ciò significava che doveva esserci una sorta di "spazio negativo" attorno alla forma del cappello. Presto, usa i presidenti 1-26 per il cappello e il presidente 27-44 per lo sfondo. (Dato che gli elementi dei recenti presidenti potevano apparire in qualsiasi ordine, ero libero di scegliere pezzi fantastici e riconoscibili dai loro ritratti: un vaso qui, una firma di Norman Rockwell lì. Penso di aver giocato bene.) Questo non è stato uno sforzo sprecato.), perché i risolutori dovevano ancora procurarsi tutti gli elementi dell'immagine. Altrimenti non c'era modo di sapere (all'inizio) quali presidenti erano segnali e quali erano rumori.
Ma sì, quello era uno slog. Doveva essere. Mi dispiace.
Ci sarà un altro grande puzzle americano di Smithsonian e me stesso? Penso che sia molto possibile. Le idee sono già state gettate in giro. Dal mio punto di vista, tutti i membri del team digitale sono stati contenti di lavorare con noi e siamo rimasti molto soddisfatti del modo in cui il concorso si è unito e le persone hanno risposto.
Abbiamo anche imparato molto, ovviamente. Parlando solo per me stesso qui, non so se abbiamo davvero inchiodato la transizione tra il puzzle della rivista e la fine del Web. Si è scoperto che la base di abbonati per una rivista di stampa e il tipo di persone interessate ai complicati puzzle Web erano due pubblici molto diversi, ed era difficile colmare tale divario. (Abbiamo reso disponibile una scansione completa del problema ai lettori Web che arrivano in ritardo, ma non è stato conveniente come avrebbe potuto essere.) Se c'è una prossima volta, e proviamo a catturare nuovamente sia il pubblico cartaceo che digitale, io " avevo pensato molto di più a un approccio su due fronti che avrebbe coinvolto senza problemi entrambi.
Abbiamo anche appreso quanto dobbiamo essere sempre attenti a impedire a una base di risolutore molto astuta di fare un passo avanti rispetto ai puzzle. Gli elementi a doppio crostico si sono rivelati molto più leggibili nella dimensione dello schermo finale di quanto avessi pianificato inizialmente, il che significava che le persone potevano ottenere un vantaggio sulla risoluzione del messaggio finale. Mi sono preoccupato un po 'per questo, ma non sul serio come avrei dovuto. Dopotutto, ho pensato, anche i solutori di uccelli mattinieri avrebbero dovuto aspettare e finire il nono puzzle per presentare una soluzione corretta, quindi sarebbe scesa a una gara sull'immagine nascosta. Ma avevo dimenticato che avevo anche messo un indizio nel doppio crostico ("FORT MCHENRY") che avrebbe permesso a un enigma sufficientemente intelligente di risolvere il nono enigma senza lottare con esso. Sento ancora che questo non era ottimale, dal momento che (a) ha reso l'ultimo giorno del puzzle più di uno sprint di quanto avessimo previsto, e (b) significava che i giocatori potevano totalmente bypassare l'immagine nascosta, una delle mie preferite puzzle. Se dovessimo fare di nuovo qualcosa del genere, ti assicuriamo che tutto sarà ancora più accuratamente a prova di genio.
Ma nonostante questi piccoli singhiozzi, sono orgoglioso del modo in cui si è svolta la gara. Sembrava che i giocatori stessero percorrendo le esatte buche dei conigli e i vicoli ciechi che avevo pianificato, e provando esattamente lo stesso filo d'orgoglio una volta caduto un muro. La frustrazione temporanea potrebbe essere stata "aumentata e diffusa", ma lo era anche la conoscenza.
Se non altro, almeno alcune migliaia di persone ora hanno un bel mammut origami da mostrare per amici e parenti. NESSUN COSTO!
