Torri di pallet. Immagine: paulv
Li vediamo sul retro dei negozi di alimentari, li bruciamo ai falò e strappiamo vasche da galloni di Mayonaise a Costco. Ma i pallet, la raccolta senza pretese di doghe in legno, sono forse la cosa più importante nella nostra economia globale.
Innanzitutto ce ne sono molti. Miliardi. Circa l'80 percento delle merci negli Stati Uniti viene trasportato su di esse. Usiamo circa il 46 percento della nostra produzione di legno duro per realizzare pallet per trasportare oggetti.
Ma non sono nemmeno solo un pezzo di legno su cui trasportiamo le cose. Hanno effetto sul modo in cui progettiamo i nostri prodotti. Slate spiega:
Aziende come Ikea hanno letteralmente progettato prodotti attorno ai pallet: la sua tazza "Bang", osserva Colin White nel suo libro Strategic Management, ha avuto tre riprogettazioni, ognuna fatta non per l'estetica ma per garantire che più tazze si adattassero su un pallet (per non parlare nell'armadio di un cliente). Dopo le modifiche, è stato possibile montare 2.204 tazze su un pallet, anziché l'originale 864, il che ha comportato una riduzione del 60% dei costi di spedizione. Esiste un'intera scienza dell '"ottimizzazione del cubo di pallet", una specie di Tetris per l'imballaggio; e un'ingegneria associata, piena di analisi dello "sbalzo del pallet" (impilando i cartoni in modo che sporgano dal bordo del pallet, con conseguente perdita della resistenza del cartone) e degli sforzi per ridurre gli "spazi vuoti del pallet" (spazio eccessivo tra i deckboard). Il "problema di caricamento del pallet", o la domanda su come adattare la maggior parte delle scatole su un singolo pallet, è un esercizio di pensiero di ricerca sulle operazioni comuni.
I pallet hanno cambiato la velocità con cui anche la nostra economia marittima potrebbe muoversi. Nel 1931, ci vollero tre giorni per scaricare un vagone che trasportava 13.000 casse di merci in scatola senza pallet. Con i pallet, lo stesso scarico ha richiesto quattro ore. Con l'invenzione del carrello elevatore a gas del 1937, il pallet era destinato a cambiare per sempre la nostra economia globale.
Pallet Enterprise, la "rivista di pallet e segherie leader in America" (sì, questo esiste) spiega come la Seconda Guerra Mondiale abbia consolidato il posto pallet nella spedizione:
La maggiore efficienza derivante dalla movimentazione di merci pallettizzate durante la seconda guerra mondiale non sorprende particolarmente nessuno oggi nelle industrie di movimentazione di pallet o materiali. All'epoca, tuttavia, l'uso di pallet e carrelli elevatori era estremamente innovativo. "L'uso dei carrelli elevatori e dei pallet è stato lo sviluppo di stoccaggio più significativo e rivoluzionario della guerra", ha osservato la dott.ssa Erna Risch in una storia del 1953 del Quartiermastro. "Il carrello elevatore ha rappresentato il culmine degli sforzi che si sono estesi per oltre mezzo secolo per combinare il movimento orizzontale e verticale in un veicolo di movimentazione dei materiali."
Alla fine della guerra, l'esercito degli Stati Uniti lasciò il governo austrailiano con circa 60.000 pallet. Il paese ora ospita una centrale elettrica mondiale per pallet, che controlla il 90 percento dei pallet "raggruppati" negli Stati Uniti. I pallet raggruppati sono semplicemente pallet noleggiati: escono, consegnano le cose e poi ritornano in azienda. I pallet alternati a senso unico sono quelli che vedi scartati fuori dai negozi di alimentari. Loro, come suggerisce il loro nome, vanno solo in una direzione.
E oggi, come qualsiasi industria, ci sono difetti, preferenze, idiosincrasie. Se vedi un pallet blu, quello è un pallet CHEP, la società è nata dagli avanzi in Australia. Un pallet rosso è il suo concorrente, PECO. Costco recentemente è passato a "bloccare" i pallet, sorprendendo il settore. Le dimensioni dei pallet sono variabili: negli Stati Uniti sono generalmente 48 pollici per 40 pollici mentre in Europa sono 10.000 millimetri per 12.000 millimetri. Il Giappone ha una dimensione diversa. L'Organizzazione internazionale per la standardizzazione riconosce sei diverse dimensioni di pallet. La matematica diventa confusa, rapidamente.
Ma anche se si tratta di un sistema di misurazione rag-tag, il pallet è probabilmente molto più importante di quanto tu abbia mai immaginato. L'ardesia riassume:
Il pallet è una di quelle cose che, una volta che inizi a cercarlo, vedi dappertutto: raggruppato in pile vicino a depositi merci e centri di distribuzione (dove sono bersagli per il furto), che tiene piramidi di Coca-Cola in un "display a tappo" il tuo grande rivenditore locale, offrendo un'atmosfera grintosa nei film, formando la scenografia drammatica per i boondoggle in tempo di guerra (i resoconti dello scandalo iracheno sembravano ossessionati dal fatto che i soldi venivano consegnati su pallet, come per sottolineare la massa pura del valuta), essendo scomposto per un falò sulla spiaggia da qualche parte, anche riproposto in un'architettura moderna innovativa. Trebilcock paragona l'industria allo slogan una volta utilizzato dalla società BASF: “In BASF, non realizziamo molti dei prodotti che acquisti. Realizziamo molti dei prodotti che acquisti meglio. "Alle feste dirà alle persone che chiedono cosa fa:" Senza un pallet, la maggior parte di ciò che io e te mangiamo o indossiamo o ci sediamo o cosa non ci sarebbe arrivato così facilmente o economicamente come ci è arrivato. "
Altro da Smithsonian.com:
Come una nave piena di pesci ha aiutato a ricreare un'antica salsa di pesce
