L'estate scorsa, Topolino è andato in Cina, o almeno alcune delle prime opere d'arte dell'iconico personaggio dei cartoni animati. I musei di Pechino e Shanghai hanno esposto una mostra itinerante della Disney chiamata "Drawn from Life: The Art of Disney Animation Studios" che includeva 300 schizzi e cels di animazione (abbreviazione di celluloide, un tipo di plastica precedentemente usato per l'animazione), che copre gli anni 90 dello studio storia dell'anno: da Steamboat Willie, il primo cartone animato in cui appare Topolino, a film successivi come Il re leone e Frozen.
Il Magic Kingdom è un po 'più protettivo di questi gioielli storici della corona, quindi hanno testato un nuovo pezzo di tecnologia per proteggere le loro opere d'arte sensibili: un naso artificiale che è 500 volte più sensibile e molto più economico degli attuali sistemi di monitoraggio dei musei. Questo dispositivo è in grado di rilevare se il materiale illustrativo sta degradando e rilasciando gas o se nell'aria sono presenti sostanze inquinanti, che possono causare cambiamenti di colore e decomposizione.
Kenneth Suslick, un ricercatore dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, ha recentemente presentato questa innovazione in una riunione dell'American Chemical Society a San Diego, in California. Suslick aveva precedentemente inventato un naso artificiale per applicazioni biomediche. Ma il "segugio dei musei" autodidatta ha ritenuto che la tecnologia potesse essere utile anche per proteggere arte e manufatti, secondo un comunicato stampa.
"Molti inquinanti che sono problematici per gli esseri umani sono anche problematici per le opere d'arte", afferma Suslik nel comunicato stampa. "La capacità di monitorare la quantità di inquinamento a cui un disegno o un dipinto è esposto è un importante elemento di conservazione dell'arte".
Ecco perché ha contattato il Getty Conservation Institute, un gruppo di ricerca di Los Angeles che lavora per preservare e ripristinare i manufatti culturali. Con il loro aiuto, Suslick ha ridisegnato il suo "naso" optoelettronico, che in realtà è una piccola serie di sensori simili alla cartina di tornasole che cambia colore in presenza di determinati prodotti chimici. Il nuovo modello è 100 volte più sensibile del suo dispositivo precedente ed è in grado di rilevare minuscole quantità di inquinanti, come ozono, ossido nitrico, formaldeide e acidi acetici e formici.
Ma non è solo l'aria contaminata a costituire un problema. Le opere d'arte possono anche rilasciare sostanze chimiche che, se sigillate in una vetrina o in una cornice di vetro, possono eventualmente danneggiarle. Le prime animazioni come quelle della mostra itinerante della Disney sono particolarmente suscettibili a desquamazione e delaminazione.
Le cornici e le custodie contenenti gli schizzi e le animazioni erano protette da fogli o pacchetti di silice che estraevano gli inquinanti dall'aria e sono spesso nascosti in cornici e teche nei musei. Ma sapere quando sostituire questi fogli è difficile. È qui che è entrato il naso. I conservatori hanno posizionato i sensori sulla parte posteriore e interna delle cornici e delle custodie. Se qualcuno dei sensori ha iniziato a cambiare colore, i conservatori sapevano che i livelli di inquinanti stavano aumentando ed era tempo di sostituirli.
Mentre i livelli di inquinanti nei musei cinesi sono rimasti sorprendentemente entro livelli accettabili, il naso ha indicato che alcuni degli stessi espositori hanno rilasciato contaminazione da solfuri. Suslik afferma che continuerà a migliorare la sua gamma di sensori e un giorno spera che la tecnologia possa entrare nel museo di tutto il mondo.
Spesso ci preoccupiamo degli inquinanti che danneggiano le persone, ma come sottolineato da Suslik in una conferenza stampa, "i livelli raccomandati di inquinanti atmosferici accettabili per le opere d'arte dei musei sono circa 100 volte inferiori a quelli accettabili per gli esseri umani". Ma a differenza delle persone, le opere d'arte non guariscono o hanno vite limitate, ha detto nel comunicato stampa. "[I] le opere d'arte dovrebbero durare per le generazioni future."
