Il 6 agosto 1945, Shigeru Orimen si recò dalla sua casa rurale vicino Itsukaichi-cho a Hiroshima, dove era uno dei quasi 27.000 studenti che lavoravano per preparare la città per gli imminenti attacchi aerei statunitensi. Per pranzo quel giorno, aveva portato soia, patate saltate e strisce di daikon.
Quando la bomba atomica cadde su Hiroshima alle 8:16 del mattino, Shigeru fu tra i quasi 7.200 studenti che morirono. Tre giorni dopo, sua madre Shigeko avrebbe identificato il suo corpo usando il suo pranzo al sacco; il cibo all'interno fu trasformato in carbone, ma l'esterno rimase intatto.
Oggi, il suo pranzo al sacco e la testimonianza di Shigeko fanno parte degli archivi del Museo della pace di Hiroshima. L'oggetto e la sua storia hanno lasciato un'impressione ossessionante ai cineasti Saschka Unseld e Gabo Arora che hanno co-diretto una nuova esperienza di realtà virtuale intitolata The Day the World Changed . Creato in collaborazione con Nobel Media per commemorare il lavoro della campagna internazionale per l'abolizione delle armi nucleari (vincitore del premio Nobel per la pace 2017), il film è stato presentato in anteprima al Tribeca Film Festival la scorsa settimana.
L'esperienza immersiva inizia con una spiegazione della genesi, dello sviluppo e dello spiegamento della bomba atomica, per poi passare a un secondo capitolo incentrato sulle conseguenze dell'attacco. I membri del pubblico possono passeggiare tra le rovine della città ed esaminare manufatti dai bombardamenti, incluso il pranzo al sacco di Shigeru. Nel capitolo finale, il pezzo si sposta verso il presente, descrivendo la corsa frenetica per creare nuove armi atomiche e la continua minaccia della guerra nucleare.
Difficilmente l'unico pezzo alla Tribeca di concentrarsi su argomenti difficili: tra i 34 titoli coinvolgenti del festival ci sono pezzi che si confrontano con l'eredità del razzismo, la minaccia del cambiamento climatico, l'AIDS e la crisi in corso in Siria. Né è la prima installazione VR a raggiungere il successo popolare. Lo scorso novembre, il regista Alejandro G. Iñárritu ha ricevuto un Oscar agli Academy's Governor's Awards per la sua installazione di realtà virtuale CARNE y ARENA, che cattura l'esperienza dei migranti che attraversano il confine tra Stati Uniti e Messico.
Il giorno in cui il mondo è cambiato differisce da queste installazioni per un aspetto critico: gran parte del materiale esiste già in un formato archivistico. Testimonianze video e reliquie irradiate dal giorno della devastazione provengono dagli archivi del museo e dalla fotogrammetria (la creazione di modelli 3D usando la fotografia) consentita per le riproduzioni digitali dei siti sopravvissuti. In questo senso, il pezzo condivide di più con i progetti interpretativi condotti da documentari e storici tradizionali rispetto alle ricreazioni fantastiche o gamificate che la maggior parte associa alla realtà virtuale.
Ciò che lo rende diverso, dicono Arora e Unseld, è che le possibilità di narrazione rese possibili dalle tecnologie immersive consentono agli spettatori di sperimentare luoghi precedentemente inaccessibili, ad esempio l'interno dell'Atomic Dome, il sito Patrimonio dell'Umanità dell'Unesco direttamente sotto l'esplosione della bomba che rimane intatto e interagisce con gli artefatti esistenti in modo più viscerale.
Il futuro è eccitante, anche se c'è una certa tensione data la conversazione nazionale sui pericoli della manipolazione tecnologica. "Devi stare molto attento", dice Arora. “Pensiamo che sia importante capire la grammatica della realtà virtuale e non solo fare affidamento su un modo semplice di persone terrificanti. Perché quello non dura. "
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Ma cosa rende esattamente un mezzo visivo immersivo? Questa domanda ha affascinato uno dei primi pionieri della realtà virtuale, Morton Heilig. Nel 1962, ha sviluppato il Sensorama, un dispositivo meccanico che sembra una combinazione di un gioco arcade e un tonometro. Il Sensorama includeva una sedia inclinabile per il corpo e un suono stereo completo, proiettava immagini 3D e persino rilasciato aromi nel corso dei cortometraggi.
Mentre il progetto non ha mai ricevuto finanziamenti commerciali, Heilig è rimasta affascinata dalle possibilità delle nuove tecnologie. Nel 1992, cinque anni prima della sua morte, pubblicò un manifesto che descriveva in dettaglio questo nuovo "Cinema del futuro". Sosteneva che i progressi nel nastro magnetico avrebbero consentito il tipo di impegno spettacolare prefigurato dal Sensorama con maggiore chiarezza e a costi molto più bassi . "Apri gli occhi, ascolta, annusa e senti - percepisci il mondo in tutti i suoi magnifici colori, profondità, suoni, odori e trame", ha proclamato. "Questo è il cinema del futuro!"
Per Heilig, il film non era più solo un mezzo visivo, ma una "arte della coscienza", e il futuro del cinema non era solo nella sua capacità di trasmettere esperienze lucide e realistiche, ma di catturare la natura e la storia nelle sue dimensioni più avvincenti.
Lo spiritismo articolato da Heilig ha assunto una forma particolarmente distopica qualche anno dopo nel romanzo dello scrittore di fantascienza Philip K. Dick Do Androids Dream of Electric Sheep? Nel mondo post-apocalittico del libro privo di significato e genuina connessione, i sopravvissuti desiderosi di scopo e comunità seguono un personaggio di nome Wilbur Mercer. Attraverso una "scatola dell'empatia", gli accoliti si uniscono a Mercer su una scalinata senza fine su una montagna sterile mentre viene lapidato da nemici invisibili. Come l'auto-flagellazione, l'esercizio assume una qualità riverente tra i seguaci. Come uno spiega: "È il modo in cui tocchi gli altri umani, è il modo in cui smetti di essere solo".
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Sullo sfondo di evangelisti della tecnologia che promuovono la realtà virtuale come la "macchina dell'empatia finale", l'ammonimento di Dick sembra ancora straordinariamente appropriato. Con tecnologie all'avanguardia che promettono di turbare il nostro senso del luogo, il confine tra compassione e trauma diventa poroso. Quelle ansie si manifestano in The Day the World Changed, un pezzo con un messaggio chiaro - l'abolizione delle armi nucleari - i cui creatori affermano comunque di non avere interesse a spacciare l'ideologia.
"Non vuoi forzare qualcosa nella gola di qualcuno", dice Unseld. “Ma non vuoi nemmeno lasciarli completamente. Vuoi guidarli in un modo che sia molto rispettoso del loro ritmo e del loro tipo di umanità ”.
Unseld afferma che, poiché la realtà virtuale si presta alle storie sulla "nostra spiritualità", "la nostra colpa collettiva", "la nostra responsabilità collettiva" e "la nostra capacità collettiva di cambiamento", i creatori devono pensare alle vite e alle esperienze del loro pubblico e trovare modi di comunicare un messaggio lasciando scelte aperte. In questo senso, funziona meglio come provocazione piuttosto che polemica, una storia che invita alla consapevolezza senza forzare lo spettatore in un particolare paio di scarpe.
I membri del pubblico possono passeggiare tra le rovine della città e incontrare artefatti dai bombardamenti. (Il giorno in cui il mondo è cambiato) I creatori che usano questi mezzi immersivi potrebbero prendere una pagina da un sorprendente playbook, quello degli storici. Certo, le loro ricreazioni digitali potrebbero non avere il bagliore dei visual di Hollywood, ma la loro attenzione su come creare un coinvolgimento significativo è sicuramente applicabile. E come sottolinea Lisa Snyder, storica dell'architettura presso l'Istituto per la ricerca e l'istruzione digitale dell'UCLA, le immagini vivide non sono sempre ciò che rende le persone impegnate intellettualmente.
"Quando le persone vedono spazi fotorealistici, c'è un'accettazione", afferma. "È un salto più difficile per le persone dire: 'Oh, dovrei essere critico su questo.'”
Snyder ha trascorso più di 20 anni a lavorare in quella che lei chiama "desktop VR". Fondamentalmente, crea modelli incredibilmente precisi di siti storici - da Carnac all'esposizione colombiana di Chicago - che gli educatori usano per gli esercizi in classe e che il pubblico dei musei esplora durante le visite guidate. Il suo lavoro è un processo scrupoloso che richiede la stessa dedizione degli storici tradizionali. Determina meticolosamente le dimensioni usando le guide di costruzione e le prove archeologiche e crea trame e tavolozze di colori usando fonti contemporanee. Per ogni ora di modellazione, dice che passa cinque ore a cercare.
"Non mi interessa che qualcuno utilizzi questa visualizzazione come un elemento manufatto", afferma. "Voglio qualcosa che le persone attraverseranno e vivranno".
Mentre il lavoro degli storici può sembrare molto lontano a prima vista, alla fine sono interessati allo stesso obiettivo finale: dare al pubblico lo spazio per imparare, scoprire e interagire con il passato. La tecnologia può cambiare i contorni di quell'impegno, afferma Steven Mintz, storico digitale e professore all'Università del Texas ad Austin, ma la visione non è sufficiente.
"L'interazione con il materiale è ciò che la storia deve essere", afferma. "L'analisi che stai facendo è ciò che lo rende significativo."
Mentre le tecnologie immersive continuano a scavare nel passato per modellare gli atteggiamenti nel presente, Mintz afferma che è necessario evitare il semplice spettacolo. Ma è ottimista sul futuro, soprattutto se studiosi e artisti possono trovare il modo di lavorare insieme con il supporto di fondazioni e istituzioni culturali. E come notano Arora e Unseld, le nuove campane e fischietti possono solo migliorare, non sostituire, l'elemento umano delle storie, anche se le tecnologie immersive possono influenzare il pubblico con un potere che altre forme di media lottano per eguagliare.
"Penso che ci sia qualcosa nella realtà virtuale che ti faccia sentire intrinsecamente", afferma Unseld. "Perché sei derubato del tuo corpo in un certo senso e diventi uno spirito, la realtà virtuale parla alla tua anima."
