Sono appassionato di città di villeggiatura costiere semplici e divertenti in Inghilterra. Il mio preferito è Blackpool, ma se non ti stai dirigendo così a nord, considera Brighton, vicino a Londra.
Brighton è la città divertente del sud dell'Inghilterra e la destinazione per studenti, bohémien e operai londinesi che vogliono andare “in vacanza”. Nel 1840, un treno collegò la città a Londra, rendendo la spiaggia accessibile per la prima volta alle masse. Da allora, Brighton è diventata "London by the Sea". Che si tratti di vento, pioggia o sole, è il luogo dove la gente viene per divertirsi - e una bella mela caramellata. E sebbene la città sia diventata un po 'squallida, Brighton sa ancora come aumentare il divertimento.
Il Royal Pavilion, un tempo residenza per le vacanze del re Giorgio IV, è uno dei monumenti più accattivanti di Brighton. E una visita qui arriva con un po 'di pettegolezzi. Il re decadente e alla moda era famoso per il suo scandaloso matrimonio "segreto" con la vedova cattolica, la signora Fitzherbert. Adorava andare in vacanza con lei qui al mare e ospitare cene glamour. Insieme alla signora Fitzherbert, la musica era una delle sue passioni. Nella sala della musica, la band del re ha fatto da serenata agli ospiti con decorazioni di ispirazione cinese. L'altra passione del re: il cibo. Il tavolo nella sala banchetti è pronto per il corso di dessert. Immagina le raffinate crocchette d'élite dell'Inghilterra sotto il lampadario di una tonnellata, con i suoi draghi che espirano la luce attraverso sfumature a forma di loto.
Il Palace Pier si protende giocosamente nel mare. Scintillante e luccicante con giostre nel parco dei divertimenti e giochi di carnevale, è il posto dove andare a comprare souvenir di cattivo gusto, farsi raccontare la fortuna e mangiare “zucchero filato” (zucchero filato). Il padiglione del molo è una gemma del XIX secolo. Sintonizza l'atmosfera di carnevale per un momento e immagina di essere un londinese vittoriano in vacanza, vedendo per la prima volta brillanti luci elettriche.
La grande novità di Brighton è la costruzione di una torre panoramica sulla spiaggia progettata dagli architetti del London Eye. Previsto per il completamento nel 2012, l'i360 include un ascensore a forma di ciambella che solleverà i turisti a volo d'uccello sulla città.
Poi, ovviamente, c'è la spiaggia. Mentre è probabile che Brighton non sia confuso con la Costa del Sol in Spagna, una passeggiata lungo la sua spiaggia ghiaiosa offre una piacevole opportunità per bagnarti i piedi. E le sedie a sdraio a strisce sul lungomare sono gratuite per i lettini.
La campagna intorno a Brighton offre una natura meno pacchiana e più incontaminata. Che si estende ad est di Brighton è una costa contornata da ampi e scoscesi pendii verdi o colline. Questa zona, conosciuta come South Downs Way, corre per 100 miglia lungo le colline di gesso della costa meridionale dell'Inghilterra e recentemente è diventata il nono parco nazionale del paese. Beachy Head è un punto culminante del South Downs Way. Le sue bianche scogliere sono spesso scambiate per quelle di Dover. Davvero, è lo stesso gesso, appena più a ovest lungo la costa.
La gente del posto considera questi sentieri come un diritto di nascita. Circa una volta all'anno i club escursionistici inglesi sponsorizzano quella che chiamano una "trasgressione di massa", quando gli escursionisti di tutto il paese usano ogni sentiero e attraversano ogni recinzione per far valere il loro diritto pubblico di passaggio. Le "porte bacianti" consentono alle persone di passare, ma non le pecore.
Lungo la strada, i camminatori possono imbattersi in qualche misteriosa arte di gesso. Sin dalla preistoria, i locali hanno graffiato via il terriccio da queste colline per esporre il gesso sottostante. The Long Man of Wilmington raffigura la sagoma di un uomo che regge quelle che sembrano due doghe, una per lato. A 230 piedi di altezza, è una delle più grandi rappresentazioni di un essere umano ovunque. Mi è stato detto che è un dio del sole che apre le porte del paradiso, o un indicatore per i monaci su un sentiero di pellegrinaggio.
Il castello di Arundel, a ovest di Brighton, è la dimora del duca di Norfolk. Questo castello dell'XI secolo ha un fascino da libro di racconti: splendidi interni e deliziosi giardini, in particolare il nuovo Earl's Garden, basato su disegni del 17 ° secolo. Ma il posto mi sembra pomposo, anche per un castello, e gli interni opulenti offrono un sapore un po 'scoraggiante dell'affetto inglese per la sua nobiltà fuori moda. Tuttavia, quando hai l'opportunità di uscire negli scavi di un duca?
Negli anni '30, un contadino trovò i resti di un palazzo romano sulla sua terra. Diffidente degli archeologi, non rivelò la sua scoperta fino al 1960. Lo scavo che ne seguì rivelò il palazzo romano di Fishbourne, a circa un'ora a ovest di Brighton. Il clou qui sono i mosaici del pavimento ben conservati, vecchi di quasi 2000 anni e ancora nella loro posizione originale.
Quando hai finito con i luoghi imperdibili, rilassati a Brighton. Mentre la maggior parte delle città inglesi mantiene il labbro superiore rigido, Brighton sa come liberarsi, proprio come negli ultimi due secoli. Potrebbe non essere il posto più raffinato, ma è una pausa rinfrescante se si soffre di un eccesso di chiese, musei e centrini inglesi.
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrive guide turistiche europee e organizza spettacoli di viaggio in televisione pubblica e radio pubblica. Invialo tramite e-mail all'indirizzo oppure scrivigli c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
