Qual è il modo migliore per aiutare gli indigeni dell'Amazzonia?

Di tutti i modi in cui il mondo industrializzato ha invaso gli indigeni dell'Amazzonia, potresti non pensare che l'intervento più disastroso sia anche il più semplice: cibo gratis.

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Ma questo è uno dei punti salienti della nuova ricerca condotta dall'ecologo di Stanford José Fragoso. Lo studio, il più grande del suo genere, si è basato su interviste con circa 9.600 indigeni nella Guyana meridionale e sondaggi su popolazioni di animali selvatici su 46.000 chilometri quadrati, un'area quasi della dimensione del Costa Rica. I ricercatori hanno parlato delle popolazioni dei villaggi e hanno usato le immagini satellitari per valutare la copertura delle foreste. Quindi hanno inserito i dati senza precedenti in un supercomputer, hanno eseguito programmi elaborati per prevedere gli impatti di più interventi su più risultati e hanno proiettato tali risultati in futuro.

Ciò che hanno scoperto è che gli ecosistemi possono sopravvivere, sebbene in forma ridotta, se una modesta quantità di foresta viene convertita in terreno agricolo. Ma portare materiali di consumo esterni può spingere gli ecosistemi locali oltre il punto di rottura. Ad esempio, mentre un villaggio potrebbe crescere del 40 percento nei 100 anni dopo che gli operatori sanitari introducono farmaci commerciali - un aumento sostenibile - quel villaggio potrebbe raddoppiare di dimensioni più o meno nello stesso periodo se avesse iniziato a fare affidamento sul cibo esterno, la ricerca mostra. E quella popolazione più ampia porterebbe al collasso dell'ecosistema circostante, perché gli abitanti del villaggio dovrebbero uccidere più fauna selvatica e liberare più terreni agricoli per sopravvivere.

La ricerca suggerisce come proteggere meglio i luoghi selvaggi rimanenti del mondo e le persone che vivono in essi. Fragoso sta lavorando con i governi e altri per aiutare i villaggi amazzonici a mantenere l'autosufficienza. Invece di trasportare camion in casse di cibo, dice, crea posti di lavoro per preservare le lingue locali. Non è contrario ad aiutare le persone bisognose: "È una domanda su come possiamo farlo meglio, piuttosto che non farlo affatto." Thomas Stackpole

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Questo articolo è una selezione del numero di giugno della rivista Smithsonian