Le storie ambientate in futuro vengono spesso giudicate, con il passare del tempo, sulla realtà o meno. "Dove sono le nostre macchine volanti?" È diventato un grido lamentoso di delusione quando è arrivato il millennio, riflettendo l'umore prevalente che la scienza e la tecnologia non erano riuscite a mantenere le promesse più fantasiose della fantascienza dei primi del 20 ° secolo.
Contenuto relativo
- Come David Bowie ha contribuito a modellare la fantascienza come la conosciamo
Ma il compito della fantascienza non è quello di predire il futuro. Piuttosto, contempla possibili futuri. Gli scrittori potrebbero trovare attraente il futuro proprio perché non si può sapere, una scatola nera in cui "si può dire che qualsiasi cosa accada senza timore di contraddizione da parte di un nativo", afferma la nota scrittrice e poetessa Ursula K. Le Guin. "Il futuro è un laboratorio sicuro e sterile per provare idee", dice a Smithsonian, "un modo di pensare alla realtà, un metodo".
Alcuni autori che entrano in questo esperimento di laboratorio con futuri plausibili, immaginando dove le tendenze sociali contemporanee e le recenti scoperte scientifiche e tecnologiche potrebbero condurci. William Gibson (che ha coniato il termine "cyberspazio" e non gli sarà mai permesso di dimenticarlo) è ben noto per le sue storie sorprendenti e influenti, pubblicate negli anni '80, che descrivono visioni di una società globale iper-connessa in cui hacker black-hat, cyberwar e i reality show violenti fanno parte della vita quotidiana. Per altri autori, il futuro serve principalmente come metafora. Il romanzo pluripremiato del 1969 di Le Guin, The Left Hand of Darkness, ambientato in un mondo lontano popolato da ermafroditi geneticamente modificati, è un esperimento mentale su come la società sarebbe diversa se fosse senza genere.
Poiché la fantascienza abbraccia lo spettro dal plausibile al fantasioso, la sua relazione con la scienza è stata sia nutriente che controversa. Per ogni autore che esamina meticolosamente gli ultimi sviluppi in fisica o informatica, ci sono altri autori che inventano la tecnologia "impossibile" per fungere da dispositivo di trama (come il comunicatore più veloce della luce di Le Guin, il rispondibile) o per abilitare il commento sociale, il modo in cui HG Wells usa la sua macchina del tempo per portare il lettore nel lontano futuro a testimoniare il disastroso destino della razza umana.
A volte sono le idee apparentemente strane che diventano realtà, grazie, in parte, alla capacità della fantascienza di innescare un fuoco fantasioso nei lettori che hanno le conoscenze tecniche per aiutare a realizzare le sue visioni. Jules Verne propose l'idea di astronavi a propulsione leggera nel suo romanzo del 1865, Dalla terra alla luna . Oggi i tecnici di tutto il mondo stanno lavorando attivamente alle vele solari.
Jordin Kare, astrofisico della società tecnologica con sede a Seattle LaserMotive, che ha svolto importanti lavori pratici e teorici su laser, elevatori spaziali e propulsione a vela leggera, riconosce allegramente l'effetto che la fantascienza ha avuto sulla sua vita e carriera. "Sono andato in astrofisica perché mi interessavano le funzioni su larga scala dell'universo", dice, "ma sono andato al MIT perché l'eroe del romanzo di Robert Heinlein Have Spacesuit, Will Travel è andato al MIT". Lo stesso Kare è molto attivo nel fandom di fantascienza. "Alcune delle persone che stanno facendo il pensiero più esplorativo nella scienza hanno una connessione con il mondo della fantascienza."
Microsoft, Google, Apple e altre aziende hanno sponsorizzato serie di conferenze in cui gli scrittori di fantascienza tengono colloqui con i dipendenti e poi si incontrano privatamente con sviluppatori e dipartimenti di ricerca. Forse niente di meglio dimostra lo stretto legame tra fantascienza e tecnologia oggi di quello che viene chiamato "design fiction" - opere fantasiose commissionate da aziende tecnologiche per modellare nuove idee. Alcune società assumono autori per creare storie ipotetiche su prodotti potenzialmente commercializzabili.
"Mi piace molto la narrativa di design o la prototipazione", afferma il romanziere Cory Doctorow, i cui clienti hanno incluso Disney e Tesco. "Non c'è nulla di strano nel fatto che un'azienda faccia questo: commissionare una storia alle persone che usano una tecnologia per decidere se vale la pena seguirla. È come un architetto che crea un fly-through virtuale di un edificio. ”Doctorow, che ha lavorato nel settore del software, ha visto entrambi i lati del processo di sviluppo. "Sono stato in discussioni di ingegneria in cui l'argomento si è acceso su come sarebbe usare il prodotto e la finzione può essere un modo per ottenere quell'esperienza."
***
All'inizio del 20 ° secolo, la fantascienza americana tendeva a presentare un'immagine positiva di un futuro in cui il progresso scientifico aveva reso il mondo un posto migliore. A metà del secolo, dopo diverse orribili guerre e l'invenzione della bomba atomica, l'umore della fantascienza era cambiato. Le storie si oscurarono e la scienza non era più necessariamente l'eroe.
L'inclinazione verso i futuri distopici è diventata ancora più pronunciata negli ultimi decenni, in parte a causa della convinzione che la maggior parte della società non abbia ancora raccolto i benefici del progresso tecnologico. Smithsonian parlò con l'eminente critico John Clute, condirettore dell'Enciclopedia della fantascienza, che cita le parole profetiche di Bertrand Russell del 1924: “'Sono costretto a temere che la scienza sarà usata per promuovere il potere dei gruppi dominanti, piuttosto che per rendere felici gli uomini. ' La vera paura oggi ", continua Clute, " è che il mondo in cui viviamo era inteso da coloro che ne traggono profitto ".
Kim Stanley Robinson - l'autore più venduto della trilogia di Marte, 2312 e Shaman - condivide questa paura e la vede manifestarsi nella popolarità del romanzo di Suzanne Collins The Hunger Games, in cui una ricca classe dirigente usa spietati giochi gladiatori per seminare paura e impotenza tra i cittadini potenzialmente ribelli e poveri. "La fantascienza rappresenta come le persone nel presente si sentono sul futuro", afferma Robinson. "Ecco perché le" grandi idee "erano prevalenti negli anni '30, '40 e in parte negli anni '50. La gente pensava che il futuro sarebbe stato migliore, in un modo o nell'altro. Ora non è così. I ricchi prendono nove decimi di tutto e costringono il resto di noi a combattere per il restante decimo, e se ci opponiamo a ciò, ci viene detto che stiamo sposando la guerra di classe e siamo schiacciati. Giocano con noi per il loro divertimento e vivono in un lusso ridicolo mentre moriamo di fame e combattiamo l'un l'altro. Questo è ciò che The Hunger Games incarna in una narrazione, e quindi la risposta ad essa è stata eccezionale, come dovrebbe essere. "
Da parte sua, William Gibson crede che dividere la fantascienza in campi distopici e utopici significhi creare una "dicotomia inutile". Sebbene il suo romanzo cyberpunk del 1984, Neuromancer, descriva un futuro grintoso, guidato dalla scarsità, non considera il suo lavoro pessimista. "Ho sempre desiderato essere naturalista", afferma. “Pensavo di essere meno che distopico negli anni '80, perché stavo scrivendo di un mondo uscito intatto dalla guerra fredda. A quel tempo in realtà sembrava irrealistico a molte persone intelligenti. "
La distinzione tra distopico e utopico può spesso sembrare dipendere dal fatto che l'autore abbia personalmente speranza di un futuro migliore. Robinson, ad esempio, ha costantemente affrontato argomenti importanti, gravi e potenzialmente distopici, come la guerra nucleare, il disastro ecologico e il cambiamento climatico. Tuttavia, non soccombe alla disperazione, e elabora le sue soluzioni con dettagli scientifici complessi, realistici e ben studiati. Del suo stesso lavoro, dice: "Certo, usa la parola utopico".
***
Neal Stephenson - autore di Anathem, Reamde e una dozzina di altri romanzi di ampio respiro - ha avuto abbastanza distopie. Ha lanciato un invito all'azione per gli scrittori per creare più storie che prevedano futuri ottimistici e realizzabili. Stephenson, che è anche un futurista e consulente tecnologico, desidera realistiche "grandi idee" con l'intento esplicito di ispirare giovani scienziati e ingegneri a offrire soluzioni tangibili a problemi che finora hanno sfidato soluzioni. "Persone come Kim Stanley Robinson, Greg e Jim Benford e altri hanno portato la fiaccola dell'ottimismo", afferma Stephenson. Concorda sul fatto che il genere cyberpunk, introdotto da Gibson, "ha offerto un enorme servizio alla fantascienza aprendo nuove linee di indagine", ma, aggiunge, ha avuto anche conseguenze indesiderate sui media popolari. “Quando parli oggi con i registi, molti sembrano bloccati in una mentalità di 30 anni in cui nulla può essere più bello di Blade Runner . Questa è la cosa di cui abbiamo davvero bisogno di allontanarci. "
Nel 2012, Stephenson ha collaborato con il Center for Science and the Imagination (CSI) presso la Arizona State University per creare Project Hieroglyph, un progetto basato sul web che fornisce, nelle sue parole, “uno spazio per scrittori, scienziati, artisti e ingegneri per collaborare su visioni creative e ambiziose del nostro prossimo futuro. ”Il primo frutto sarà un'antologia, Geroglifico: Storie e progetti per un futuro migliore, che sarà pubblicato questo settembre da HarperCollins. Includerà storie di scrittori affermati e più recenti che sono stati incoraggiati a "uscire dalla loro zona di comfort", come afferma Ed Finn, direttore del CSI. Lo stesso vale per i lettori. Finn vede il pubblico principale di Geroglifico come persone che non hanno mai pensato ai problemi affrontati da questi autori. "Voglio che si mettano in questi futuri", dice.
Le storie affrontano problemi grandi e difficili: la storia di Stephenson prevede la costruzione di una torre d'acciaio alta 15 miglia che raggiunge la stratosfera che ridurrebbe il carburante necessario per il lancio di veicoli spaziali; Madeline Ashby applica la meccanica dei giochi per gestire l'immigrazione negli Stati Uniti; e la storia di Cory Doctorow suggerisce di usare la stampa 3D per costruire strutture sulla luna.
Una sfida di fondo a questo approccio è che non tutti i problemi si prestano a soluzioni tangibili, per non parlare della narrazione vivace. "I tecno-ottimisti sono passati dal pensare che l'energia nucleare a buon mercato risolverebbe tutti i nostri problemi a pensare che la potenza di calcolo illimitata risolverà tutti i nostri problemi", afferma Ted Chiang, che ha esplorato la natura dell'intelligenza in lavori come The Lifecycle of Software Objects . "Ma la narrativa su computer incredibilmente potenti non ispira le persone allo stesso modo della narrativa su ingegneria su larga scala, perché i risultati nel campo dell'informatica sono sia più astratti che più banali".
Al MIT Media Lab, gli istruttori Sophia Brueckner e Dan Novy sono rimasti sorpresi nello scoprire che molti studenti in arrivo non avevano mai letto la fantascienza. "Immagino che sia perché sono i migliori studenti delle migliori scuole a cui è stato detto che la fantascienza è una forma di letteratura per bambini, o non vale la pena, " dice Novy. “Hanno dovuto competere così tanto per arrivare dove sono. Potrebbero semplicemente non aver avuto il tempo di leggere, al di là degli incarichi umanistici richiesti. "
Lo scorso autunno, Brueckner e Novy hanno tenuto un corso, "Fantascienza per la fabbricazione scientifica", con un programma ricco di storie di fantascienza, romanzi, film, video e persino giochi. Gli studenti sono stati incaricati di creare prototipi funzionali ispirati alla loro lettura e quindi di considerare il contesto sociale delle tecnologie che stavano progettando. Per un progetto ispirato a una scena del neuromante di Gibson, gli studenti hanno costruito un dispositivo che utilizza elettrodi e tecnologia wireless per consentire a un utente, facendo un gesto della mano, di stimolare i muscoli nella mano di un secondo utente distante, creando lo stesso gesto. I giovani ingegneri hanno suggerito applicazioni reali per il loro prototipo, come i fisioterapisti che aiutano le vittime di ictus a recuperare l'uso degli arti. Ma, dice Novy, c'è stata anche una profonda discussione tra la classe sulle implicazioni etiche del loro dispositivo. Nel romanzo di Gibson, la tecnologia viene utilizzata per sfruttare le persone sessualmente, trasformandole in "pupazzi di carne" telecomandati.
Brueckner lamenta che i ricercatori il cui lavoro si occupa delle tecnologie emergenti spesso non hanno familiarità con la fantascienza. "Con lo sviluppo di nuove biotecnologie e ingegneria genetica, vedi autori come Margaret Atwood che scrivono di mondi distopici incentrati su queste tecnologie", afferma. "Gli autori hanno esplorato questi argomenti esatti in una profondità incredibile per decenni e ritengo che leggere i loro scritti possa essere importante tanto quanto leggere articoli di ricerca."
La fantascienza, nella migliore delle ipotesi, genera quel tipo di pensiero flessibile che non solo ci ispira, ma ci obbliga a considerare la miriade di potenziali conseguenze delle nostre azioni. Samuel R. Delany, uno dei più grandi e autorevoli scrittori del settore, lo vede come una contromisura allo shock futuro che diventerà più intenso con il passare degli anni. “La varietà di fantascienza dei mondi a cui ci abitua, attraverso l'immaginazione, si sta allenando per pensare ai cambiamenti reali - a volte catastrofici, spesso confusi - che il mondo reale ci incanala anno dopo anno. Ci aiuta a evitare di sentirci così sbalorditi. "
