Su una spiaggia delle Isole Discovery della British Columbia, un gruppo di balene orca mostrava un comportamento insolito e un po 'adorabile. A pochi metri dalla terra, i baccelli si stavano precipitando sul litorale con l'obiettivo apparente di sfregare la pancia e i fianchi sulle pietre lisce della spiaggia. Puoi vederlo da solo: un gruppo di osservatori di balene ha catturato gli sfregamenti della pancia auto-amministrati delle balene in video.
Si ritiene che tale comportamento sia quasi del tutto unico per alcune popolazioni del nord residenti, riferisce CBC, ed è così raro che i ricercatori hanno avuto difficoltà a studiarlo. Ma questo probabilmente non è un nuovo fenomeno: anche prima che la scienza prendesse il sopravvento negli anni '70, le tribù aborigene ne erano testimoni.
Quindi, cosa sta ispirando queste balene a rischiare la spiaggia per un semplice massaggio marino?
Graham Templeton alla Motherboard ha lavorato per prendere in giro la risposta. Scoprì che, sebbene la scienza sia ancora lasciata a indovinare le esatte motivazioni delle balene, ci sono alcune buone indicazioni che il comportamento è "un primo esempio di genuina cultura animale - l'idea che le sottopopolazioni di specie possano formare e mantenere comportamenti appresi generazioni “.
In altre parole, è probabile (anche se non ancora dimostrato di essere) un'attività sociale, piuttosto che istintuale. Questa teoria è rafforzata dal fatto che lo sfregamento sembra essere insegnato alle generazioni più giovani. Inoltre, anche dopo anni di assenza, i baccelli tendono a restituire le spiagge utilizzate dalle loro famiglie, che sembrano essere accuratamente selezionate per le loro rocce sciolte e la forte pendenza verso la terra. A differenza di animali come le tartarughe marine, che usano campi magnetici per guidarli verso spiagge familiari, le balene orca potrebbero invece usare la memoria.
Templeton ha intervistato Lance Barrett-Lennard, zoologa e ricercatrice di balene, che ha visto personalmente il comportamento in più occasioni. Osserva che il brivido dello sfregamento e il rischio di farsi prendere dalla spuma possono svolgere un ruolo:
"Il pericolo [di arenare] può essere parte di ciò che piace alle balene", ha detto Barrett-Lennard. "Il rischio condiviso è ciò che dà valore a questo tipo di attività, questo è ciò che sappiamo negli esseri umani ... Spingere [se stessi] su una spiaggia è intrinsecamente rischioso, e questo può essere parte dell'eccitazione." Allo stesso modo, i baccelli patagonici rari e isolati si impegnano nella pratica molto più pericolosa della caccia alle foche in acque poco profonde, come visto in questo video.
Un'altra indicazione che gli sfregamenti della pancia sono più sociali che pratici: è improbabile che le balene si toglino da sole o allevino il prurito. Le orche sono note per aver rapidamente perso la pelle senza la necessità di più attrito di quanto il nuoto consenta.
Un ragionamento più convincente suggerisce che le balene "potrebbero semplicemente godersi il freddo massaggio con le pietre", scrive Templeton, e che potrebbero farlo per rafforzare ulteriormente i legami sociali tra i membri del pod.
Tutte queste teorie significano che video come quello girato in Canada possono essere importanti per aiutare gli scienziati a definire esattamente ciò che ispira le orche del nord a mostrare tale condotta. Ma se lo fanno davvero solo per divertimento, non sono le uniche creature al mondo ad adottare misure estreme per un buon massaggio.
