Una singola categoria di visti degli Stati Uniti può sembrare un argomento esoterico per l'attenzione del museo. Nell'introduzione alla mostra d'arte online "H-1B", i curatori dello Smithsonian Asian Pacific American Center spiegano la scelta dell'argomento:
Per molti, il visto H-1B è più di un pezzo di carta apposto su un passaporto. Determina tanta parte della vita in America e l'opportunità di diventare un americano.
Questa affermazione, sebbene esatta, sottolinea il punto. Per molti degli asiatici del sud che sono immigrati negli Stati Uniti dagli anni '60, compresi i miei genitori, l'incredibilmente iconico H-1B fa parte della tradizione fondatrice della nostra diaspora.
I miei genitori sono entrati negli Stati Uniti dall'India con un programma simile diversi decenni fa. Il visto H-1B è diventato rappresentativo di un particolare tipo di opportunità americana. Riservato ai lavoratori istruiti con competenze in scienze, tecnologia, matematica e ingegneria, l'H-1B garantisce ai titolari il diritto temporaneo di vivere e lavorare negli Stati Uniti
"La cosa singolare di [l'H-1B] è che è solo una manciata di visti che sono transitori. Consentono alle persone di entrare con un visto temporaneo e poi di adattarsi a un visto permanente ", afferma Marc Rosenblum, vicedirettore del Migration Policy Institute, un think tank indipendente e indipendente di Washington, DC" Questo è diventato il modo principale in cui le persone ottengono biglietti verdi per l'occupazione negli Stati Uniti Con altri visti temporanei, le persone non sono autorizzate a effettuare tale adeguamento.
L'opera di Venus Sanghvi Voyage descrive il viaggio intrapreso dagli immigrati indiani con l'obiettivo di acquisire il visto H-1B. (Asian Pacific American Center) Poiché offre un percorso di residenza, in alcuni paesi, in particolare India e Cina, il visto H-1B è diventato uno dei simboli più visibili dell'opportunità americana. La quota annuale è di 65.000, ma il numero di candidati è sempre più elevato. Dal 2008, questo eccesso di domanda è stato risolto attraverso un sistema di lotterie: giusto, forse, ma capriccioso e indecifrabile. Molti dei candidati vivono già e lavorano negli Stati Uniti, spesso con un visto per studenti. I loro datori di lavoro, che sponsorizzano le loro applicazioni H-1B, devono prima dimostrare che nessun lavoratore americano capace può fare il lavoro.
L'elevata domanda, l'offerta limitata, il difficile processo e la brillante e lontana promessa di una vita migliore - per i migranti professionisti, queste sono le cose che il visto H-1B rappresenta. Poiché il visto permette solo agli istruiti, coloro che allacciano un prezioso H-1B sono spesso aspiranti cittadini. Il programma ha raccolto un coro di critici per una serie di ragioni, tra cui una preoccupazione per lo sfruttamento dei lavoratori e lo spostamento del lavoro.
Ma la mostra online dello Smithsonian Asian Pacific American Center non si sofferma sul numero di candidati o sul loro livello di successo professionale. Invece, si concentra sul lato umano dell'esperienza del candidato all'H-1B, vista attraverso gli occhi di 17 artisti che hanno esperienza con il processo di visto. Come dimostrano le loro opere, fare domanda, ottenere e vivere l'ambito visto H-1B - o uno dei suoi visti correlati - è un viaggio di speranza, ma anche di isolamento e sfida.
Arjun Rihan ha visto la sollecitazione per la presentazione di opere d'arte per lo spettacolo subito dopo aver finalmente ricevuto la carta verde che lo ha autorizzato a vivere e lavorare permanentemente negli Stati Uniti. A quel punto, era stato un 'temporaneo' residente negli Stati Uniti per quasi 20 anni, prima come studente in borsa di studio presso la Stanford University, e successivamente come informatico e animatore. Il suo primo visto dipendeva dal suo status di studente, ma molti altri successivi erano H-1B. Ha vissuto il sogno americano, ma ne ha anche documentato ogni minuto per i funzionari dell'immigrazione. Le scartoffie erano scoraggianti.
"Ho raccoglitori di roba, perché ero così paranoico di buttare via qualcosa e quel documento era importante anni dopo", dice. "Ho sempre pensato che queste scartoffie fossero una specie di autobiografia."
I ritratti in formato tessera di Arjun Rihan consistono in 23 fotografie dell'artista, scattate nel processo di richiesta di vari documenti di immigrazione come passaporti, visti e autorizzazione di lavoro. (Asian Pacific American Center) Il pezzo di Rihan intitolato Passport-Sized Portraits è un capolavoro sottovalutato: un assemblaggio di 23 vecchie foto di passaporto, presentate senza contesto ma con le date in cui sono state scattate. Una di queste foto, che cattura profondamente, incarna la presunzione dell'opera d'arte. L'immagine è del 1998 e presenta il volto calmo di Rihan su uno sfondo rosso vivido. L'unica cosa che guasta la foto è lo snaggletooth di una graffetta che penetra nella gola dell'artista, dal momento in cui Rihan ha pinzato la foto alla sua prima domanda di visto negli Stati Uniti, per il visto da studente che lo ha portato a Stanford.
"È stato un grande momento di orgoglio e successo per me, ma non lo capisci, è solo un'altra immagine", afferma Rihan, che spiega ulteriormente la divisione tra la realtà dell'immagine e la sua: "quello che difendi è così diverso da questa rappresentazione di te, eppure questa rappresentazione di te guida così tante delle grandi decisioni che modellano quell'altra roba. "
Le foto nel pezzo di Rihan durano 19 anni, ma nella loro scarsità messa in scena, rivelano molto poco della persona in loro. L'esistenza di Rihan è amplificata dall'omissione; dove sono i suoi amici, le sue case, i suoi collaboratori? Eppure, come sottolinea, queste sono le foto che hanno aiutato i funzionari a decidere il suo destino.
Altri artisti, di fronte a questo processo indecifrabile, questo sistema che è sia un confine che un limbo, potrebbe attribuire poteri mistici a ciò che accade ai margini del processo di immigrazione.
In The Goddess of Visa , Ruee Gawarikar confronta il processo di richiesta del visto con una preghiera. Al centro del dipinto di Gawarikar, una dea multi-armata brandisce una tastiera e quella che sembra una penna. La pittura di Gawarikar fa un cenno all'antica arte indù, ben nota per le sue divinità vibranti e potenti. Ovviamente, nei tradizionali dipinti indù, gli dei stringevano armi o pergamene.
La dea dei visti, con tastiera e penna, è prosaica al contrario, ma forse più potente. Nei dipinti più antichi, le dee indù erano raffigurate in piedi sulle teste dei demoni che avevano conquistato, e la dea dei visti posiziona i suoi piedi su pile e pile di scartoffie, che Gawarikar afferma di aver trascorso molto tempo a costruire.
"Ho spesso pensato che gli ufficiali del visto avessero più conoscenza di me di me", dice Gawarikar, che è venuto negli Stati Uniti con un visto dipendente - un H-4 - mentre suo marito era in un H-1B. I titolari di H-4 e altri visti dipendenti godono di un'esistenza ancora meno certa di quelli sull'H-1B. Esclusi fino a poco tempo fa da qualsiasi lavoro, si affidavano ai loro coniugi per il loro sostegno.
"Non potevo lavorare, non potevo avere un numero di previdenza sociale, non potevo aprire un conto bancario", dice. "Era un visto completamente dipendente e ne avevo voglia."
La Dea dei visti serve come chiara prova di ciò che i curatori scrivono nell'introduzione della mostra: "Essere negli Stati Uniti con un visto H-1B è vivere una vita di incertezza".
Un dettaglio dei ritratti in formato passaporti di Rihan (Asian Pacific American Center) Il senso di "incertezza" del titolare del visto è una delle realtà emotive che i curatori della mostra speravano di esplorare attraverso media evocativi come l'arte, afferma il curatore Masum Momaya, che ha ideato e organizzato lo spettacolo. Nel 2013, Gawarikar aveva presentato The Goddess of Visas per la mostra 2014-2015 “Beyond Bollywood: Indian American Shape the Nation”, che Momaya ha anche curato sulla storia della comunità indiana americana.
Quando lo spettacolo è stato aperto, Momaya ha notato che le opere d'arte sui visti hanno immediatamente innescato "conversazioni su una varietà di argomenti tra cui la gamma di emozioni associate alla migrazione transnazionale, le complessità della navigazione nel processo di immigrazione e il posto dell'agenzia umana in mezzo a tutto questo . "Hanno ampliato la mostra H-1B nella sua proprietà online, nella speranza di ispirare una maggiore" empatia e comprensione ".
"Per la nostra comunità e gli immigrati asiatici negli Stati Uniti in senso lato, i visti H-1B e H-4 hanno avuto un impatto sulla vita di molte persone", afferma Momaya. "Volevo condividere questo impatto attraverso le prospettive in prima persona degli artisti".
Per quelli di noi nati negli Stati Uniti, incluso me, può essere difficile capire cosa attiri i migranti, specialmente quelli con competenze professionali avanzate, per sfidare un così vasto insieme di incognite. Venus Sanghvi, uno degli artisti, tenta una risposta: "Sono venuto negli Stati Uniti per promuovere la mia istruzione e convertire i miei sogni in realtà".
Eppure, mentre esaminavo le opere d'arte in questa mostra, il tema che mi ha colpito di più è stato quello della perdita. È facile immaginare la migrazione come un viaggio di sola andata e molte opere d'arte si concentrano sulle traiettorie ascendenti della preghiera e dell'aspirazione. Ma parte del viaggio del titolare del visto - che diventa la vita permanente dell'immigrato - è il costante sguardo all'indietro. Mi identificai profondamente con Tanzila Ahmed, il cui pezzo Borderless includeva "lacrime ... parole di Bangla dalle lettere del mio Nani". Poche frasi catturano così perfettamente la tristezza insita nelle nostre conversazioni con coloro che ci lasciamo alle spalle.
Per me, questa tristezza alla fine mi ha riportato negli Stati Uniti, il luogo in cui sono nato. Quando avevo 23 anni, mi sono trasferito in India per lavorare come giornalista. Proprio come gli Stati Uniti erano stati per i miei genitori una generazione prima; L'India per me era una terra di avventure e opportunità. È stato brillante, eccitante e nuovo. Ho soggiornato per cinque anni e per un po 'ho pensato di rimanere più a lungo. Ma il mio desiderio di casa mi ha riportato indietro. Fare riferimento a ciò che ho vissuto come "brama" significa tagliarlo a mezzo migliaio di volte, e rimanere ancora con qualcosa di troppo grande per capire. Era un oceano, e talvolta - specialmente in quei momenti liminali, come quando facevo la spesa americana negli affollati mercati di Delhi, o chiamavo i miei genitori il Giorno del Ringraziamento - la vastità del mio desiderio di casa mi lasciava senza fiato.
Ciò che ho realizzato durante il mio periodo in India è che gli immigrati non attraversano i confini: esistono al loro interno. La mostra digitale sul visto H-1B si basa sui punti di forza precedenti dell'Asian Pacific Pacific Center nelle mostre sulla diaspora asiatica. È un'uscita ambiziosa e sincera in quanto cerca di apprezzare il confine come il suo spazio, con le sue regole, i suoi capricci e le sue profonde correnti emotive. La mostra offre, con dettagli luminosi e brillanti, ciò che le forme di visto ufficiali non fanno: i margini, dove la vita esiste realmente.
La nuova mostra online intitolata "H-1B", con le opere di 17 artisti e in occasione del 25 ° anniversario del programma di immigrazione degli Stati Uniti, è stata creata dallo Smithsonian Asian Pacific American Center.
