La corsa allo spazio si sta riaccendendo, catalizzando i cambiamenti nella nuova economia spaziale. L'industria ha ristagnato dopo i principali risultati scientifici e commerciali del 20 ° secolo, ma i nuovi attori e la tecnologia stanno riaprendo lo spazio come frontiera successiva.
Noah Poponak, senior analyst di Aerospace and Defense presso Goldman Sachs Research, descrive lo spazio come "più piccolo, più vicino e più economico" mentre l'industria si reinventa. Poponak spiega che la riduzione delle barriere all'ingresso, combinata con tensioni geopolitiche, ha portato a una rinnovata attenzione per l'attività spaziale, con importanti implicazioni per la ricerca scientifica, la difesa e le comunicazioni. I costi di lancio in orbita, il più grande ostacolo per i nuovi entranti, sono scesi a meno del 10 percento di quello che erano cinque anni fa e probabilmente continueranno a cadere con l'introduzione di nuove tecnologie come il rocketry riutilizzabile, aprendo lo spazio a nuove applicazioni, tecnologie e concorrenti.
Noah Poponak di Goldman Sachs Research spiega i fattori che riaccendono la corsa allo spazio.
Abbattere le barriere (e perché è importante)
Una maggiore accessibilità potrebbe cambiare radicalmente il panorama competitivo nello spazio. Fino a poco tempo fa, solo una manciata di aziende e paesi era abbastanza grande da investire in attività spaziali. Ma ora i costi di lancio più bassi e l'emergere di piccoli satelliti a basso costo stanno creando opportunità per nuove iniziative commerciali, militari e scientifiche. Poponak vede l'economia spaziale come generalmente elastica, il che significa che una diminuzione del prezzo innesca una domanda sproporzionata di risorse spaziali. Questo, a sua volta, aumenta l'offerta di servizi come GPS, Internet satellitare e mappatura di precisione. Per mettere questo aumento di prospettiva, nel 2011 c'erano 986 satelliti in orbita, secondo la Satellite Industry Association. Entro il 2014, quel numero era aumentato a quasi 1.300. Diverse aziende hanno annunciato piani per distribuire nuove costellazioni orbitanti costituite da migliaia di satelliti.
Quindi lo spazio non sta solo diventando più vicino ed economico, ma sta anche diventando più affollato.
Spesa per la difesa
Con lo spazio sempre più congestionato, Poponak prevede che la protezione delle risorse contribuirà con almeno 5, 5 miliardi di dollari al bilancio della Difesa degli Stati Uniti nei prossimi cinque anni. È probabile che questo importo venga assegnato all'interno del budget riservato e creerà nuove opportunità per i nomi di difesa. Il comando spaziale americano è già cresciuto all'incirca alle stesse dimensioni della guardia costiera con circa 2, 5 volte il budget. Poiché la spesa spaziale è strettamente legata alle minacce alla sicurezza nazionale dei paesi vicini, vediamo la rinascita della Russia e l'ascesa della Cina come importanti fattori negativi per la spesa del Pentagono nello spazio. Entrambi i paesi hanno testato con successo armi anti-satellite, esponendo il rischio alle risorse spaziali statunitensi. Parte della strategia difensiva statunitense nello spazio è la distribuzione della sua architettura su numerosi satelliti, comprese le piattaforme commerciali.
Privatizzazione
La privatizzazione dello spazio crea opportunità commerciali vicine alla Terra e consente alla NASA di avventurarsi ulteriormente. Mentre la NASA si spinge più in profondità nello spazio, le aziende private si stanno riempiendo, assumendosi la responsabilità dei trasporti e dei servizi in orbita terrestre bassa, come si vede chiaramente nella fornitura commerciale e nei premi dell'equipaggio commerciale. L'ultimo volo spaziale umano lanciato dagli Stati Uniti è stata la missione navale finale nel 2011. Ma questo cambierà con gli imminenti voli operati commercialmente verso la Stazione Spaziale Internazionale e lo sviluppo dello Space Launch System, il razzo di classe esplorazione di nuova generazione, che porterà gli americani agli asteroidi entro il 2025 e Marte negli anni '30.
"Nel complesso, è un momento davvero affascinante nello spazio", ha detto Poponak. "C'è molto da fare, molti investimenti, molta innovazione, quindi sembra davvero che lo spazio sia, di nuovo, in riaccensione."
Altre dimensioni
La nuova corsa allo spazio è solo uno dei temi discussi nella serie "What If I Told You ..." di Goldman Sachs Research, che esplora le tendenze emergenti che sono pronte a cambiare radicalmente il modo in cui viviamo e lavoriamo.
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