Ross Atkin ha trascorso molto tempo a seguire le persone per le strade di Londra prima di capire come rendere quelle strade più accoglienti per le persone con disabilità fisiche. Ha lavorato per le città di York e Bath, e per il governo del Regno Unito, per rintracciare il loro movimento, in modo che i pianificatori potessero vedere come interagiscono con le infrastrutture della città e ciò che li crea problemi.
Atkin è un ingegnere e designer che osserva come le persone con disabilità utilizzano lo spazio pubblico. Ha aiutato le città a valutare le loro infrastrutture per adattarsi alle popolazioni anziane o handicappate, modellando il modo in cui le pavimentazioni tattili e le barriere stradali con punti in rilievo potevano essere utilizzate in varie situazioni per dirigere le persone con perdita della vista.
L'ultima visione del designer è quella di avere pezzi di arredo urbano nelle città che possano adattarsi al momento per soddisfare le esigenze specifiche di un pedone. I segnali stradali reattivi potrebbero dare agli anziani più tempo per percorrere le strisce pedonali. Le persone con disabilità motoria hanno spesso bisogno di posti dove sedersi, quindi ha progettato dissuasori o pali corti che fiancheggiano i marciapiedi, che si trasformano in sedili. Vuole anche che i lampioni diventino più luminosi e che i segnali stradali forniscano in modo udibile informazioni su edifici, aziende e servizi che si trovano di fronte a loro, per aiutare i non vedenti.
L '"arredo urbano reattivo", come lo chiama Atkin, potrebbe avere anche altre applicazioni, con diverse popolazioni che potrebbero trarne beneficio. Gli addetti alla manutenzione potrebbero ricevere avvisi dai bidoni della spazzatura completi che necessitavano di svuotamento e i visitatori non di lingua inglese potevano ottenere indicazioni stradali nella loro lingua dai lampioni.
La maggior parte delle infrastrutture oggi sono progettate in base a medie — per esempio, quanto tempo impiega qualcuno ad attraversare la strada — o convenienza — le panchine tendono ad essere raggruppate in sezioni più ampie di marciapiede — e senza molta considerazione per come le persone alla fine della coda la curva a campana fisica potrebbe muoversi attraverso quei paesaggi urbani. Potrebbe essere solo un piccolo frammento della popolazione che lotta con la mancanza di posti a sedere o con scarsa illuminazione, ma queste scelte di design hanno un grande impatto su quelle persone. Atkin parlava con persone che non lasciavano le loro case da sole, perché la navigazione in città era intimidatoria.
"Un mio sogno è che posso viaggiare in modo indipendente e sentirmi al sicuro ovunque io sia in viaggio", ha affermato Steve Tyler, responsabile soluzioni, strategia e pianificazione presso il Royal National Institute for Blind People, che ha lavorato con Atkins.
La ricerca di Atkin ha rivelato un altro punto di frustrazione: il fatto che la maggior parte delle misure di accessibilità sono focalizzate sulle singole disabilità.
"Mi sono reso conto che un sacco di decisioni di progettazione erano compromessi tra gruppi di persone con disabilità", afferma. Ad esempio, le rampe, necessarie per le persone su sedia a rotelle o altri dispositivi di rotolamento, possono essere pericolose per le persone con problemi di vista, che usano i marciapiedi per navigare.
Un anno e mezzo fa, Atkin decise che voleva trasformare le sue ricerche in qualcosa di attuabile. Oltre alla pianificazione urbana, l'ingegnere istruito alla Nottingham University è anche interessato a Internet delle cose, l'idea che oggetti inanimati saranno in grado di comunicare digitalmente tra loro. Immaginava di poter unire le due cose e usare connessioni digitali per innescare parti del paesaggio urbano per rispondere agli individui.
Gli utenti accedono a un'app e spuntano i tipi di assistenza di cui hanno bisogno. Un sensore nel loro telefono, portachiavi o fitness tracker quindi segnala alle luci o ai dissuasori che stanno arrivando. (Ross Atkin) Gli utenti accedono a un'app e controllano il tipo di assistenza di cui hanno bisogno. Un sensore nel loro telefono, portachiavi o fitness tracker avrebbe quindi segnalato alle luci o ai dissuasori che stavano arrivando e le strutture avrebbero risposto alle loro esigenze specifiche. Le persone che non hanno bisogno di un posto dove sedersi non dovranno fare i conti con le panchine che occupano lo spazio del marciapiede, perché scivoleranno di nuovo nei paletti quando non sono in uso. E, invece di avere una luce che cammina rumorosamente tutto il tempo, farà rumore solo quando qualcuno con una disabilità visiva si trova nelle vicinanze, rendendolo meno invadente nel quartiere.
Atkin, che ha lavorato con Marshalls, produttore di architettura paesaggistica, per sviluppare il sistema, afferma che la tecnologia è pronta per l'uso e relativamente facile da implementare. La sfida è far sì che le città cambino la propria infrastruttura, sia che si tratti di aggiungere dissuasori o di regolare il flusso del traffico, il che può comportare costi che non sono integrati nei budget municipali.
Alcuni dei cambiamenti, come i passaggi a livello variabile, sono particolarmente delicati, poiché hanno effetti a cascata sul flusso del traffico. Questi incroci avranno probabilmente il maggiore impatto, ma alcuni dei pezzi più piccoli, come i dissuasori che si trasformano in panchine, vengono implementati per primi. "Ha a che fare con ciò in cui possiamo facilmente mettere le dita", dice. "Connettere tecnicamente queste cose è piuttosto semplice."
Atkin, che ha lavorato con Marshalls, produttore di architettura paesaggistica, per sviluppare il sistema, afferma che la tecnologia è pronta per l'uso e relativamente facile da implementare. (Ross Atkin) Atkin ha lavorato a questo progetto per un anno e mezzo. Ha prototipato i dissuasori lo scorso marzo, in un evento del Landscape Institute, per vedere come funzionavano in natura e per comporre il raggio d'azione dei sensori, quindi ha sviluppato le versioni finali nel mese di ottobre. I primi sono stati installati nel quartiere di Bloomsbury a Londra come parte di una mostra allestita da New London Architecture. Si chiama "Never Mind the Bollards", un riferimento a Sex Pistols, il che potrebbe implicare che i fan del punk stanno invecchiando.
"Attualmente si parla molto di città intelligenti, comunità amichevoli e mobili urbani intelligenti per aiutare le persone anziane e disabili a muoversi", afferma Jeremy Myerson, professore al Royal College of Art di Londra. "Questo progetto è una manifestazione reale e pratica di questo pensiero".
Il London Design Museum ha selezionato l'arredamento urbano di Atkin come uno dei suoi progetti dell'anno per il 2015, dopo che Myserson ha nominato il progetto per il premio. I dissuasori, i lampioni e i passaggi a livello sono esposti fino al 23 agosto, per i visitatori, anche i più abili, da provare.
Ora, il sistema deve solo essere sottoposto a stress test nel mondo reale.
"Tutti sembrano piuttosto entusiasti, la sfida è capire chi lo implementerà", afferma Atkin. "Anche se abbiamo solo una traversata collegata, può avere un impatto su molte persone nell'area."
