Per gli Inca, il famoso Lago Titicaca in Perù fu il luogo di nascita dell'umanità. A cavallo tra il confine tra Bolivia e Perù, è il lago navigabile più alto del mondo per le grandi navi e il più grande lago del Sud America in termini di volume.
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Tutto ciò dimostra che si tratta di un importante specchio d'acqua. E quando il sole tramonta sul lago Titicaca, è facile capire perché fa da sfondo a un mito della creazione. La sfera ardente si tuffa rapidamente sotto le montagne e emette raggi d'argento brillanti che danzano sull'acqua, coprendo il paesaggio in una luce soffusa.
La gente del posto, molti discendenti dei coloni originali della regione 4000 anni fa, fanno affidamento su questa terra e sul lago per i loro mezzi di sussistenza, ma entrambe le risorse si stanno rapidamente deteriorando. La luce calante cade su un litorale cosparso di detriti: rifiuti, feci e la lunga ombra di una carcassa di animale. Sotto l'acqua increspata, i pesci nativi rischiano di estinguersi a causa della pesca eccessiva, delle specie invasive e dell'inquinamento.
"Quando pensi a un lago, pensi a quest'acqua limpida, ma [il Lago Titicaca] è verde", afferma José Capriles, antropologo all'Università di Tarapacá in Cile. “Puzza di liquame. È brutto. "
I campi che circondano il lago Titicaca sono rigogliosi di patate e quinoa, mentre i ristoranti locali riflettono i prodotti locali. La zuppa di quinoa e le papas fritas (patatine fritte) sono servite come contorno di quasi tutti i piatti - il piatto principale è il pesce.
Il lago Titicaca ha due generi ittici nativi: Orestias, che sono chiamati killifishes, e Trichomycterus, un tipo di pesce gatto. Ci sono due specie di pesci gatto nel lago e almeno 23 specie di killifish, anche se alcuni studi hanno aumentato il numero. Ma, almeno come turista, è sempre più difficile trovare pesce nativo nel menu.
Si ritiene che due specie di pesci, l'umanto ( Orestias cuvieri) e la boga ( Orestias pentlandii), si siano estinte e tutte le altre specie autoctone di killifish, in particolare gli ispi ( Orestias ispi ), sono considerate in via di estinzione. Invece, molti ristoranti servono trote e argentieri argentini. Entrambe sono specie invasive: la parte argentea è almeno originaria dello stesso continente del Lago Titicaca, ma la trota proviene dagli Stati Uniti.
Un pescatore in Alaska detiene una trota di lago. Il pesce nordamericano fu introdotto nel lago Titicaca negli anni '30. (Tom Soucek / Design Pics / Corbis) La trota di lago nordamericana arrivò in Sud America con la benedizione di zio Sam negli anni '30. All'epoca i funzionari peruviani e boliviani vedevano il lago come un'opportunità economica e hanno chiesto aiuto al governo degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti hanno risposto inviando MC James dalla divisione per la cultura ittica del Fish and Wildlife Service sul lago Titicaca.
James studiò l'area durante l'inverno del 1935-36, un periodo molto breve, e quindi fece una raccomandazione molto consequenziale. Ha suggerito, per ragioni non ancora chiare oggi, di rifornire il lago di pesci nordamericani.
"Potrebbe essere passata un'intera generazione prima che i risultati di questo sforzo avranno un significato, ma se il risultato sarà favorevole [il Dipartimento della cultura del pesce] avrà reso un servizio eccezionale", James scrisse in un articolo del 1941 sulla rivista The Progressive Fish -Culturista .
Due anni dopo, il governo degli Stati Uniti ha seguito il rapporto di James. In totale, gli Stati Uniti hanno inviato circa 500.000 uova di trota e 2 milioni di uova di pesce bianco. Le uova di coregone non sopravvissero, ma la trota fiorì e ora sono una delle specie più invasive nel sud del Perù. Il lago Titicaca, la leggendaria culla dell'umanità, è stato irreversibilmente modificato.
Le trote hanno anche infestato laghi in Giappone, Israele e Italia, dove mettono in pericolo le popolazioni ittiche locali mangiando tutto il cibo disponibile.
"Quando le persone hanno introdotto la trota, la trota ha superato gli Orestias ", dice Capriles. "Come ogni specie invasiva, ci possono essere conseguenze".
La parte argentina argentina fu introdotta sul Lago Titicaca negli anni '50. Il pesce ha una striscia argentata che corre lungo il suo corpo e labbra di pesce che rivaleggiano con quelle raggrinzite in ogni selfie. Alcuni sostengono che i diportisti boliviani li portarono in un lago vicino per la pesca sportiva e si fecero strada nel lago Titicaca attraverso i fiumi. Nel 1955 il lato argenteo, che può crescere fino a 20 pollici di lunghezza, si stabilì nel lago e raggiunse una biomassa di 20.000 tonnellate. La rapida crescita sia della trota che del lato argenteo è stata positiva per l'economia ma sta sostituendo le specie autoctone, aggiunge Capriles.
Anche dopo aver introdotto specie invasive nel lago, i pescatori continuano a pescare troppo. A metà degli anni '60, il totale annuo di catture commerciali era di 500 tonnellate di pesce, secondo uno studio del 2006 pubblicato sul Journal of Fish Biology . Da allora, prove aneddotiche suggeriscono che la cattura ha continuato a diminuire. Se le persone pescassero il lago in modo responsabile, potrebbero ottenere circa 350 tonnellate di pesci, affermano gli autori dello studio. Ma ci sono pochi regolamenti che regolano il Lago Titicaca in Perù o in Bolivia, e le regole esistenti non sono applicate, dice Capriles.
Una piccola barca naviga attraverso le canne di tortora in una palude del lago Titicaca. (Kevin Schafer / Corbis) Anche l'inquinamento è una preoccupazione. Il lago Titicaca è solo circa 600 piedi nella sua profondità, e il cambiamento climatico ha prosciugato diverse aree vicino alla riva, concentrando gli inquinanti scaricati lì da fabbriche, attività minerarie, agricoltura e industria in generale.
"Tutto ciò che accade all'interno di quello spartiacque alla fine viene lavato dai fiumi nel lago", afferma Christine Hastorf, antropologa del cibo presso l'Università della California Berkeley. “Hai un'industria che taglia la legna o usa il mercurio per estrarre l'oro; entra nel lago. "
Anche gli agricoltori e gli allevatori nelle Ande circostanti contribuiscono all'inquinamento. Invece di usare il letame per aiutare a far crescere i loro raccolti, molti agricoltori sono passati ai fertilizzanti su sollecitazione delle ONG nordamericane, aggiunge Hastorf. Queste sostanze chimiche vengono lavate dal terreno dopo la pioggia e nel lago, il che è un male per gli animali marini.
I nutrienti estranei possono anche causare grandi fioriture di alghe verdi che aspirano tutto l'ossigeno nell'acqua. Queste fioriture di alghe possono causare “zone morte” e spesso rilasciano veleno nell'acqua che è grammo per grammo la tossicità del veleno di cobra, afferma Wayne Wurtsbaugh, un limnologo della Utah State University.
"Quelle alghe consumano ossigeno e se non hai ossigeno lì, non hai un ecosistema sano", aggiunge. “Le alghe producono tossine che possono essere un problema per l'acqua potabile. [Animali] entra, bevi e muori. "
Questo giugno, le autorità di entrambi i paesi si sono incontrate a La Paz e hanno concordato di lavorare insieme per risolvere i problemi ambientali del lago. Tuttavia, i progetti che devono intraprendere per pulire veramente il lago costeranno decine di milioni di dollari USA. Anche se i fondi vengono indirizzati verso un programma di ripristino del Lago Titicaca, è concepibile che la corruzione del governo e i disordini civili possano bloccare qualsiasi progetto.
Ciò significa che è possibile che il Lago Titicaca darà vita a un'efficace collaborazione tra Bolivia e Perù, un'associazione che potrebbe un giorno salvare questa risorsa naturale, ma è improbabile, afferma Capriles.
"L'anno scorso l'inquinamento nel lago Titicaca è diventato un problema pubblico", aggiunge. "Ci sono state campagne per ripulire il fiume e [rendere] norme più severe, ma è molto difficile monitorare questi problemi".
