Non ci sono strade, sentieri, strutture e rangers nell'Alaska Kobuk Valley National Park, uno dei parchi nazionali meno visitati d'America. (È così difficile arrivarci, il National Park Service non traccia ufficialmente il numero dei visitatori). Situato a circa 30 miglia a nord del circolo polare artico, il terreno è quasi impraticabile, le temperature variano selvaggiamente, il paesaggio è vasto e può sembrare che il sole non tramonti in inverno. È anche pericolosamente remoto, praticamente accessibile solo in aereo e tempeste imprevedibili possono rendere il viaggio aereo un affare pericoloso.
“[Kobuk Valley National Park] è il modo in cui diavolo c'è. È nel mezzo del deserto ”, afferma Linda Jeschke, capo dell'interpretazione e guardia forestale presso la Regione dell'Alaska del National Parks Service. Inutile dire che una vacanza in resort a Disney World non lo è. Ma per gli avventurieri, gli esploratori e gli appassionati di tundra, la valle di Kobuk è da non perdere.
Distribuito su oltre 1, 7 milioni di miglia quadrate, le caratteristiche naturali della valle di Kobuk includono dune di sabbia in fiore , montagne ghiacciate, tundra di pianura soffice, un fiume travolgente e motivi a permafrost a forma di poligono. Poi ci sono i caribù dell'Artico occidentale - quasi mezzo milione di loro attraversano la tundra due volte l'anno, si spostano a nord in primavera e tornano a sud in autunno. “Se stai volando sopra il parco, puoi vedere i loro sentieri nella tundra. A prima vista, potresti chiederti 'sono quelle piste ciclabili?' ma no, è il caribù che va avanti e indietro da migliaia di anni ", afferma Jeschke. Altre specie nella regione includono lupi, volpi rosse, rapaci, salmoni (che nuotano nel fiume Kobuk, di cui 60 miglia attraversano il parco) e orsi. Le tracce dell'orso grigio e dell'orso nero sono dappertutto le dune di sabbia, rappresentando la loro presenza nel parco.
La valle di Kobuk è definita dalla sua lontananza. La città più vicina con servizi significativi è la comunità di 3000 persone di Kotzebue, a 100 miglia a ovest. L'unico modo per entrare nel parco è l'aereo (il National Parks Service fornisce un elenco di taxi commerciali e autorizzati sul loro sito Web). I piloti lasciano i visitatori in una posizione a loro scelta: "Fondamentalmente, metti il dito sulla mappa ... diranno quanto possono avvicinarti a quel posto", dice Jeschke, e ritornano in un giorno e un'ora prestabiliti . Cioè, se il tempo coopera. I banchi di nebbia nel Kotzebue possono impedire il decollo dei taxi aerei e, con poche opzioni di comunicazione, i visitatori possono rimanere bloccati per giorni. “Potresti essere in giro sulle dune di sabbia, chiedendoti se sei stato dimenticato. Faresti meglio ad avere abbastanza cibo, pazienza e spero di aver portato un grande libro ”, dice Jeschke.
In effetti, uno dei maggiori pericoli di visitare il parco è che non esiste un modo rapido per ottenere aiuto se dovesse succedere qualcosa. La tua avventura nella Kobuk Valley deve essere priva di errori. Come dice Jeschke, "Nessuno ti aiuterà ... quindi, se torci la caviglia o le lacrime di un orso nella tua tenda, cosa che potrebbe accadere, l'aiuto è molto lontano."
Ma mentre la regione è molto remota, è abitata. In effetti, le popolazioni locali vivono qui da migliaia di anni. Gli Inupiat sono cacciatori - orsi e caribù sono i loro soliti bersagli - che vivono intorno al fiume Kobuk in villaggi di diverse centinaia di persone. La tundra è la loro casa e vivere in queste condizioni estreme è parte della loro storia e identità. Per loro, attraversare questo paesaggio, il più delle volte in motoslitte, è un modo di vivere.
Per il resto di noi, essere un escursionista e un camper esperti è un prerequisito per visitare la valle di Kobuk. Ma se sei all'altezza della sfida, il posto offre un'avventura irripetibile. Ad agosto e settembre, la tundra diventa arancione e rossa, il clima è mite e migliaia di caribù attraversano le dune. La stagione invernale, nel frattempo, offre l'opportunità di vedere il sole d'Alasca al suo culmine. “Non sembra logico, ma qui non c'è un tempo in cui il sole scenda sotto l'orizzonte e rimanga giù per tutto l'inverno. Sai come metti una matita in un bicchiere d'acqua e sembra piegata? Questo è ciò che sta succedendo qui con l'atmosfera ”, afferma Jeschke. (Guarda il quarto diagramma in questa pagina per una rappresentazione visiva di questo fenomeno.)
Dei 59 parchi nazionali negli Stati Uniti - tutti celebrando la settimana dei parchi nazionali questa settimana - nessuno è così remoto e fisicamente impegnativo come la valle di Kobuk. Ma come dimostrano le immagini sopra, la sua spettacolare bellezza ne vale la pena.
